Dion Waiters spielt den besten Basketball seiner Karriere, und du solltest besser glauben, dass Waiters Island als Ergebnis hier bleibt.

Nur wenige Spieler in der NBA sind so polarisierend wie Dion Waiters von den Miami Heat.

Das Ziel vieler Online-Witze, seine Unfähigkeit auf dem Spielfeld hat wahrscheinlich dazu geführt, dass Vine sein Haltbarkeitsdatum überschritten hat. Schließlich ist es leicht, sich über einen Kerl lustig zu machen, der nicht so gut ist, sich aber so aufführt, als hätte er schon mehrere Titel gewonnen.

Obwohl wir bei Waiters und seiner Karriere schon einmal eine Mini-Renaissance erlebt haben, könnte es tatsächlich sein, dass die weltberühmte Waiters-Insel hier ist, um zu bleiben?

Hat der 25-Jährige darüber hinaus eine berechtigte Chance, in dieser Saison der Most Improved Player der NBA zu werden?

Einfach ausgedrückt: Waiters hat in den letzten Wochen mehr als nur ein wichtiger Rollenspieler ausgesehen. Es ist auch kein Zufall, dass die Heat in der gleichen Zeitspanne in der Rangliste nach oben geschnellt sind. Während Momente wie der Game-Winner gegen die Golden State Warriors die meisten Schlagzeilen machen (und das zu Recht), ist ein genauerer Blick auf die Zahlen ebenso ermutigend.

Im Moment macht Waiters durchschnittlich 15,9 Punkte pro Spiel, was einem Karrierehoch entspricht. Er tut dies mit einer effektiven Feldtorquote von 48 Prozent, einem weiteren Karrierehoch – und das, obwohl er eine Einsatzquote von 26 Prozent auf dem Spielfeld hat, was, ihr ahnt es schon, ebenfalls der höchste Wert seiner Karriere ist.

Lassen Sie uns eines klarstellen: Waiters wird in Sachen offensiver Effizienz niemals mit Kevin Durant verwechselt werden.

Aber er hat viele der schlechten Schüsse und Heldenball-Mätzchen der Vergangenheit weggelassen und scheint die Tempo-Raum-Ära, in der er sich jetzt befindet, zu begrüßen. So sehr, dass die 38,4 Prozent, die er von jenseits des Bogens schießt, bei weitem ein Karrierehoch darstellen.

Er hat dies erreicht, indem er 4,4 Versuche aus der Distanz pro Nacht gemacht hat, die meisten, die er jemals pro Spiel gemacht hat. Vielleicht hat ihm die Tatsache, dass er 31 der 34 Spiele bestritten hat, neues Leben eingehaucht?

Vielleicht, aber auch das Spielen an der Seite von Goran Dragic und Hassan Whiteside muss sich positiv auswirken.

Allerdings haben die Heat im Moment nur die 25. beste Offensive der Liga, und ohne die Beiträge von Waiters würde sie noch schlechter dastehen.

Neben den oben genannten Zahlen ist sein 14,2 Player Efficiency Rating ein weiteres Karrierehoch, aber es ist seine Fähigkeit, andere mit einzubeziehen, die das Geheimnis für das langfristige Überleben der Waiters-Insel sein könnte.

Im Moment assistiert Waiters bei 23,1 Prozent aller Punkte seines Teams, wenn er auf dem Platz steht. In der letzten Saison bei den Oklahoma City Thunder waren es noch 10 Prozent.

Das ist ein enormer Anstieg in dieser Kategorie, und es sollte nicht überraschen, dass seine 4,3 Assists pro Spiel ein Karrierehoch sind und auch doppelt so hoch wie sein bisheriger bester Output (zwei Assists pro Spiel).

Die Waiters-Insel ist also nicht länger ein abgelegenes All-Inclusive-Resort im Mittelfeld eines Basketballfeldes.

Das zeigt sich auch in der Statistik, denn in den letzten beiden Spielen führte Waiters sein Team bei den Assists an.

Er wird mehr als nur ein Streaky Shooter, aber er weiß immer noch, wie er seine Punkte macht. Das ist nun mal die Art von Waiters. Bei der jüngsten Niederlage gegen die Orlando Magic erzielte Waiters 23 Punkte bei 10 von 19 Versuchen.

Er hat bereits 58 Dreipunkteversuche bei 151 Versuchen gemacht. In seiner Rookie-Kampagne machte er 63 in der ganzen Saison, bei 203 Versuchen.

Waiters hatte schon immer Offensiv-Talent, aber es sieht so aus, als ob er Wege gefunden hat, seine Schussfähigkeiten zu kanalisieren und den Wahnsinn einzudämmen.

Das ist etwas, das wir schon einmal gesehen haben, mit Jungs wie J.R. Smith und Nick Young, die ihre fragwürdigen Seiten in Flaschen abfüllen und sie nur in konzentrierten Stößen herauslassen.

Die große Ironie in der Reife von Waiters ist natürlich, dass ein Team wie die Cleveland Cavaliers einen Spieler wie ihn gerade jetzt dringend gebrauchen könnte.

Das ist das Ergebnis davon, dass man den Spieler gedraftet und nach weniger als drei Jahren im Team ins Meer geworfen hat.

Von dort aus wurde er auf den Roster der Thunder gespült, ein anderes Team, das gerade jetzt Bodenabstand und einen weiteren Spieler gebrauchen könnte, der einen Teil der offensiven Last trägt.

Aber nein, beide Teams haben Waiters Island beiseite geschoben, und jetzt hat er in South Beach ein Eigenleben entwickelt – so sehr, dass Memes und Spoof-Twitter-Handles rund um diesen Typen zur Norm geworden sind. Dion Waiters ist kein Spieler, er ist eine Lebenseinstellung.

Waiters Island ist kein Reiseziel, sondern eine Institution. Der Teil, den jeder zu übersehen scheint, ist die Tatsache, dass er sich bei den Miami Heat in aller Stille erheblich rehabilitiert hat.

Kann er den Most Improved Player of the Year gewinnen? Wahrscheinlich nicht, aber in gewisser Weise ist er wichtiger als die Auszeichnung.

Hier ist ein Mann, der wirklich aus der Liga hätte raus sein können (und sollen). Stattdessen erlebt er das effizienteste Offensivjahr seiner Karriere und ist jede Nacht der zweitbeste Assistgeber im Team. Die einzige Zahl, die wirklich darauf hindeutet, dass er eine Insel ist, auf der man sich verlieren kann, ist allerdings auch die unscheinbarste: -0,7.

Das ist der defensive Plus-Minus-Wert, den Waiters in dieser Saison erzielt. Er entspricht in etwa dem besten Wert seiner Karriere in dieser Kategorie (-0,6).

Es ist auch um Welten besser als seine schlechtesten Werte (-2,7), und es deutet auf einen Spieler hin, der sich bemüht – versucht, im Rahmen des Teams ein besserer Defensivspieler zu werden. Er tut dies auch gegen Spieler, die in der Startformation stehen.

Noch beeindruckender ist die Tatsache, dass die Heat derzeit das sechstbeste Defensiv-Rating (104,3) in der Liga haben.

Ja, Dion Waiters war daran nicht beteiligt. Aber er hat ihr auch nicht geschadet, was nicht immer der Fall war.

Bondos auf Waiters Island sind schon lange ausverkauft, also kann man dort leider keine Immobilien mehr kaufen.

Aber während die Leute früher investiert haben, weil er als Witzfigur und lächerlicher Spieler angesehen wurde, haben sich die Zeiten geändert. Gelegenheitsfans, Hardcore-Fans, sogar analytische Köpfe, sie alle wollen jetzt ein Stück vom Kuchen abhaben.

Willkommen auf der neuen und verbesserten, kontrollierteren Waiters-Insel: Wo intelligenter Basketball und defensiver Einsatz die neue Norm geworden sind.