Mesopotamien ist eine Region im Südwesten Asiens im Flusssystem von Tigris und Euphrat, die von den klimatischen und geografischen Gegebenheiten des Gebiets profitierte und die Anfänge der menschlichen Zivilisation beherbergte. Seine Geschichte ist von vielen wichtigen Erfindungen geprägt, die die Welt veränderten, darunter das Konzept der Zeit, die Mathematik, das Rad, Segelschiffe, Karten und die Schrift. Mesopotamien ist auch durch eine wechselnde Abfolge von Herrschern aus verschiedenen Gebieten und Städten gekennzeichnet, die über einen Zeitraum von Tausenden von Jahren die Kontrolle über das Land übernahmen.

Wo liegt Mesopotamien?

Mesopotamien liegt in der Region, die heute als Naher Osten bekannt ist und Teile Südwestasiens sowie die Gebiete um das östliche Mittelmeer umfasst. Es ist Teil des Fruchtbaren Halbmonds, eines Gebiets, das auch als „Wiege der Zivilisation“ bezeichnet wird, weil die frühen Gesellschaften in dieser Region eine Reihe von Innovationen hervorbrachten, die zu den frühesten bekannten menschlichen Zivilisationen auf der Erde gehören.

Das Wort „Mesopotamien“ setzt sich zusammen aus den antiken Wörtern „meso“, was „zwischen“ oder „in der Mitte von“ bedeutet, und „potamos“, was „Fluss“ bedeutet. Die Region liegt in den fruchtbaren Tälern zwischen den Flüssen Tigris und Euphrat und beherbergt heute den modernen Irak, Kuwait, die Türkei und Syrien.

Mesopotamische Zivilisation

Menschen besiedelten Mesopotamien erstmals im Paläolithikum. Um 14.000 v. Chr, lebten die Menschen in der Region in kleinen Siedlungen mit kreisförmigen Häusern.

Fünftausend Jahre später bildeten diese Häuser nach der Domestizierung von Tieren und der Entwicklung der Landwirtschaft landwirtschaftliche Gemeinschaften, insbesondere Bewässerungstechniken, die sich die Nähe der Flüsse Tigris und Euphrat zunutze machten.

Der landwirtschaftliche Fortschritt war das Werk der dominierenden Ubaid-Kultur, die die Halaf-Kultur vor ihr absorbiert hatte.

Altes Mesopotamien

Diese verstreuten agrarischen Gemeinschaften begannen im nördlichen Teil des alten Mesopotamiens und breiteten sich nach Süden aus, wo sie mehrere tausend Jahre lang weiter wuchsen, bis sie das bildeten, was der moderne Mensch als Städte erkennen würde, die als das Werk der Sumerer angesehen wurden.

Uruk war die erste dieser Städte und geht auf das Jahr 3200 v. Chr. zurück. Es war eine Lehmziegelmetropole, die mit den Reichtümern aus Handel und Eroberung erbaut wurde und öffentliche Kunst, riesige Säulen und Tempel aufwies. In ihrer Blütezeit hatte sie etwa 50.000 Einwohner.

Die Sumerer sind auch für die früheste Form der Schriftsprache, die Keilschrift, verantwortlich, mit der sie detaillierte kirchliche Aufzeichnungen führten.

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Bis 3000 v. Chr. war Mesopotamien fest unter der Kontrolle des sumerischen Volkes. Sumer umfasste mehrere dezentralisierte Stadtstaaten – Eridu, Nippur, Lagasch, Uruk, Kish und Ur.

Der erste König des vereinigten Sumer wird als Etana von Kish erwähnt. Es ist nicht bekannt, ob Etana wirklich existierte, da er und viele der Herrscher, die in der um 2100 v. Chr. entwickelten sumerischen Königsliste aufgeführt sind, auch in der sumerischen Mythologie vorkommen.

Auf Etana folgte Meskiaggasher, der König des Stadtstaates Uruk. Ein Krieger namens Lugalbanda übernahm um 2750 v. Chr. die Herrschaft.

Gilgamesch

Gilgamesch, der legendäre Held des Gilgamesch-Epos, soll Lugalbandas Sohn sein. Man nimmt an, dass Gilgamesch um 2700 v. Chr. in Uruk geboren wurde.

Das Gilgamesch-Epos gilt als das früheste große Werk der Literatur und als Inspiration für einige der Geschichten in der Bibel. In dem Epos begibt sich Gilgamesch mit einem Freund auf ein Abenteuer in den Zedernwald, dem Land der Götter in der mesopotamischen Mythologie. Als sein Freund erschlagen wird, begibt sich Gilgamesch auf die Suche nach dem Geheimnis des ewigen Lebens und findet es: „Das Leben, das du suchst, wirst du niemals finden. Denn als die Götter den Menschen erschufen, ließen sie ihm den Tod und das Leben in ihren Händen.“

König Lugalzagesi war der letzte König von Sumer und fiel 2334 v. Chr. an Sargon von Akkad, ein semitisches Volk. Sie waren kurzzeitig Verbündete und eroberten gemeinsam die Stadt Kisch, aber Lugalzagesis akkadische Söldnerarmee war letztlich Sargon treu.

Sargon und die Akkader

Das akkadische Reich bestand von 2234-2154 v. Chr. unter der Führung des heute so genannten Sargon des Großen. Es galt als das erste multikulturelle Reich der Welt mit einer Zentralregierung.

Über Sargons Herkunft ist wenig bekannt, aber Legenden zufolge hatte er einen ähnlichen Ursprung wie die biblische Geschichte von Moses. Er war einst ein Offizier, der für den König von Kish arbeitete, und Akkadia war eine Stadt, die Sargon selbst gründete. Als die Stadt Uruk in Kisch einfiel, nahm Sargon Kisch von Uruk ein und wurde ermutigt, mit der Eroberung fortzufahren.

Sargon erweiterte sein Reich mit militärischen Mitteln, eroberte ganz Sumer und drang in das heutige Syrien vor. Unter Sargon wuchs der Handel über die Grenzen Mesopotamiens hinaus, und die Architektur wurde immer ausgefeilter, insbesondere das Auftauchen der Zikkurate, flacher Gebäude mit einer Pyramidenform und Stufen.

Gutianer

Der letzte König des akkadischen Reiches, Shar-kali-sharri, starb 2193 v. Chr., und Mesopotamien erlebte ein Jahrhundert der Unruhen, in dem verschiedene Gruppen um die Herrschaft kämpften.

Zu diesen Gruppen gehörten die Gutianer, Barbaren aus dem Zagros-Gebirge. Die Herrschaft der Gutianer gilt als ungeordnet, was die Aussichten des Reiches stark verschlechterte.

Ur-Namma

Im Jahr 2100 v. Chr. versuchte die Stadt Ur, eine Dynastie für ein neues Reich zu gründen. Der Herrscher von Ur-Namma, der König der Stadt Ur, brachte die Sumerer wieder unter seine Kontrolle, nachdem Utu-hengal, der Anführer der Stadt Uruk, die Gutianer besiegt hatte.

Unter Ur-Namma erschien das erste Gesetzbuch der Geschichte, der Kodex von Ur-Nammu. Ur-Namma wurde sowohl von den Elamitern als auch von den Amoritern angegriffen und 2004 v. Chr. besiegt.

Die Babylonier

Die Amoriter wählten Babylon als Hauptstadt, übernahmen die Kontrolle und gründeten Babylonien.

Könige wurden als Gottheiten betrachtet, und der berühmteste von ihnen war Hammurabi, der 1792-1750 v. Chr. regierte. Hammurabi arbeitete daran, das Reich zu vergrößern, und die Babylonier befanden sich fast ständig im Krieg.

Hammurabis berühmtester Beitrag ist seine Gesetzesliste, besser bekannt als der Kodex des Hammurabi, der um 1772 v. Chr. entstand.

Hammurabis Innovation bestand nicht nur darin, die Gesetze für alle sichtbar aufzuschreiben, sondern auch dafür zu sorgen, dass im ganzen Reich alle denselben Rechtskodex befolgten und dass die Gouverneure in den verschiedenen Gebieten nicht ihre eigenen Gesetze erließen. Die Liste der Gesetze enthielt auch empfohlene Strafen, um sicherzustellen, dass jeder Bürger das Recht auf die gleiche Gerechtigkeit hatte.

Im Jahr 1750 v. Chr. eroberten die Elamiter die Stadt Ur. Zusammen mit der Kontrolle der Amoriter bedeutete diese Eroberung das Ende der sumerischen Kultur.

Die Hethiter

Die Hethiter, die in Anatolien und Syrien beheimatet waren, eroberten um 1595 v. Chr. die Babylonier.

Das Schmelzen war ein bedeutender Beitrag der Hethiter, der es ihnen ermöglichte, ihre Waffen zu verfeinern und so ihr Reich noch weiter auszubauen. Ihre Versuche, die Technologie für sich zu behalten, scheiterten schließlich, und andere Reiche wurden ihnen ebenbürtig.

Die Hethiter zogen sich kurz nach der Plünderung Babylons zurück, und die Kassiten übernahmen die Kontrolle über die Stadt. Sie stammten aus den Bergen östlich von Mesopotamien, und während ihrer Herrschaft kamen Einwanderer aus Indien und Europa, und das Reisen wurde dank der Verwendung von Pferden mit Wagen und Karren beschleunigt.

Die Kassiten gaben ihre eigene Kultur nach ein paar Generationen der Herrschaft auf und ließen sich von der babylonischen Zivilisation absorbieren.

Die Assyrer

Das Assyrische Reich unter der Führung von Ashur-uballit I. entstand um 1365 v. Chr. in den Gebieten zwischen den von den Hethitern und Kassiten kontrollierten Ländern.

Um 1220 v. Chr., strebte König Tukulti-Ninurta I. nach der Herrschaft über ganz Mesopotamien und eroberte Babylon. In den nächsten zwei Jahrhunderten expandierte das assyrische Reich weiter und drang bis ins heutige Palästina und Syrien vor.

Unter der Herrschaft von Aschurnasirpal II. im Jahr 884 v. Chr. errichtete das Reich eine neue Hauptstadt, Nimrud, die aus den Beutestücken der Eroberung und der Brutalität erbaut wurde, die Aschurnasirpal II. zu einer verhassten Figur machte.

Sein Sohn Schalmaneser verbrachte den Großteil seiner Regierungszeit damit, eine Allianz zwischen Syrien, Babylon und Ägypten abzuwehren und Israel zu erobern. Einer seiner Söhne rebellierte gegen ihn, und Schalmaneser schickte einen anderen Sohn, Schamschi-Adad, um für ihn zu kämpfen. Drei Jahre später regierte Schamschi-Adad.

Sargon II

Eine neue Dynastie begann 722 v. Chr., als Sargon II. die Macht ergriff. Nach dem Vorbild Sargons des Großen teilte er das Reich in Provinzen auf und bewahrte den Frieden.

Sein Verhängnis wurde ihm, als die Chaldäer versuchten, einzumarschieren, und Sargon II. ein Bündnis mit ihnen suchte. Die Chaldäer schlossen ein separates Bündnis mit den Elamitern, und gemeinsam nahmen sie Babylonien ein.

Sargon II. verlor gegen die Chaldäer, ging aber dazu über, Syrien und Teile Ägyptens und Gazas anzugreifen, und begann einen Eroberungsfeldzug, bevor er schließlich im Kampf gegen die Kimmerier aus Russland starb.

Sargons II. Enkel Esarhaddon herrschte von 681 bis 669 v. Chr. und begab sich auf einen zerstörerischen Eroberungsfeldzug durch Äthiopien, Palästina und Ägypten, wobei er Städte zerstörte, nachdem er sie geplündert hatte. Esarhaddon hatte große Mühe, sein ausgedehntes Reich zu beherrschen. Als paranoider Führer verdächtigte er viele an seinem Hof, sich gegen ihn verschworen zu haben, und ließ sie töten.

Sein Sohn Aschurbanipal gilt als der letzte große Herrscher des assyrischen Reiches. Er regierte von 669 bis 627 v. Chr. und sah sich mit einer Rebellion in Ägypten konfrontiert, wobei er das Gebiet verlor, und mit seinem Bruder, dem König von Babylonien, den er besiegte. Aschurbanipal ist vor allem für die Errichtung der ersten Bibliothek Mesopotamiens im heutigen Ninive im Irak bekannt. Sie ist die älteste bekannte Bibliothek der Welt und geht der Bibliothek von Alexandria um mehrere hundert Jahre voraus.

Nebukadnezar

Im Jahr 626 v. Chr. bestieg der babylonische Beamte Nabopolassar den Thron und leitete damit die Herrschaft der semitischen Dynastie aus Chaldäa ein. Im Jahr 616 v. Chr. versuchte Nabopolassar, Assyrien einzunehmen, scheiterte aber.

Sein Sohn Nebukadnezar regierte das Babylonische Reich nach einer Invasion im Jahr 614 v.

Nebukadnezar ist für seine kunstvolle Architektur bekannt, insbesondere für die Hängenden Gärten von Babylon, die Mauern von Babylon und das Ischtar-Tor. Unter seiner Herrschaft waren Frauen und Männer gleichberechtigt.

Nebukadnezar ist auch für die Eroberung Jerusalems verantwortlich, das er 586 v. Chr. zerstörte und seine Bewohner in Gefangenschaft nahm. Wegen dieser Aktion wird er im Alten Testament erwähnt.

Das Perserreich

Der persische Kaiser Kyros II. ergriff die Macht während der Herrschaft von Nabonidus im Jahr 539 v. Chr. Nabonidus war ein so unbeliebter König, dass sich die Mesopotamier nicht erhoben, um ihn während der Invasion zu verteidigen.

Es wird angenommen, dass die babylonische Kultur unter der persischen Herrschaft zu Ende ging, nachdem die Verwendung der Keilschrift und anderer kultureller Merkmale langsam zurückgegangen war.

Als Alexander der Große 331 v. Chr. das Persische Reich eroberte, waren die meisten großen Städte Mesopotamiens bereits zerstört, existierten die meisten der großen Städte Mesopotamiens nicht mehr, und die Kultur war längst überholt worden. Schließlich wurde die Region 116 n. Chr. von den Römern und 651 n. Chr. von den arabischen Moslems erobert.

Mesopotamische Götter

Die mesopotamische Religion war polytheistisch, wobei die Anhänger mehrere Hauptgötter und Tausende von Nebengöttern verehrten. Die drei Hauptgötter waren Ea (sumerisch: Enki), der Gott der Weisheit und der Magie, Anu (sumerisch: An), der Himmelsgott, und Enlil (Ellil), der Gott der Erde, der Stürme und des Ackerbaus sowie der Lenker des Schicksals. Ea ist sowohl im Gilgamesch-Epos als auch in der Geschichte von der Sintflut der Schöpfer und Beschützer der Menschheit. In der letztgenannten Geschichte formt Ea die Menschen aus Lehm, doch der Gott Enlil versucht, die Menschheit durch eine Flut zu vernichten. Ea ließ die Menschen eine Arche bauen, und die Menschheit wurde verschont. Wenn Ihnen diese Geschichte bekannt vorkommt, dann ist das auch richtig so; grundlegende mesopotamische religiöse Geschichten über den Garten Eden, die Sintflut und die Erschaffung des Turms von Babel fanden Eingang in die Bibel, und die mesopotamische Religion beeinflusste sowohl das Christentum als auch den Islam.

Jede mesopotamische Stadt hatte ihren eigenen Schutzgott oder ihre eigene Schutzgöttin, und das meiste, was wir über sie wissen, wurde durch Tontafeln überliefert, die den religiösen Glauben und die Praktiken der Mesopotamier beschreiben. Ein Beispiel für die Raffinesse der babylonischen Kunst ist eine bemalte Terrakotta-Tafel aus dem Jahr 1775 v. Chr., die entweder die Göttin Ischtar oder ihre Schwester Ereschkigal in Begleitung von Nachtgeschöpfen darstellt.

Mesopotamische Kunst

Die Herstellung von Kunst geht zwar auf die Zivilisation in Mesopotamien zurück, aber zu den dortigen Neuerungen gehört die Schaffung von Kunst in größerem Maßstab, oft im Zusammenhang mit ihrer grandiosen und komplexen Architektur, und die häufige Verwendung von Metallarbeiten.

Eines der frühesten Beispiele für Metallarbeiten in der Kunst stammt aus Südmesopotamien, eine silberne Statuette eines knienden Stiers aus dem Jahr 3000 v. Chr. Davor waren bemalte Keramik und Kalkstein die gängigsten Kunstformen.

Ein weiteres Werk aus Metall, eine auf den Hinterbeinen stehende Ziege, die sich auf die Äste eines Baumes stützt und neben anderen Materialien auch Gold und Kupfer enthält, wurde in der Großen Totengrube von Ur gefunden und stammt aus der Zeit um 2500 v. Chr.

Die mesopotamische Kunst stellte häufig ihre Herrscher und den Ruhm ihres Lebens dar. Ebenfalls um 2500 v. Chr. entstanden. in Ur ist die komplizierte Standarte von Ur, eine Muschel- und Kalksteinstruktur, die ein frühes Beispiel für eine komplexe Bilderzählung darstellt, die eine Geschichte von Krieg und Frieden zeigt.

Im Jahr 2230 v. Chr, Der akkadische König Naram-Sin war Gegenstand eines kunstvollen Werks aus Kalkstein, das einen militärischen Sieg im Zagros-Gebirge darstellt und Naram-Sin als göttlich präsentiert.

Zu den dynamischsten Formen der mesopotamischen Kunst gehören die Reliefs der assyrischen Könige in ihren Palästen, vor allem aus der Regierungszeit von Aschurbanipal um 635 v. Chr.Ein berühmtes Relief in seinem Palast in Nimrud zeigt ihn, wie er ein Heer in die Schlacht führt, begleitet von dem geflügelten Gott Assur.

Aschurbanipal ist auch auf mehreren Reliefs zu sehen, die seine häufige Löwenjagd zeigen. Ein beeindruckendes Löwenbild findet sich auch am Ischtar-Tor, das 585 v. Chr. während der Herrschaft von Nebukadnezar II. aus glasierten Ziegeln errichtet wurde.

Mesopotamische Kunst kehrte im 21. Jahrhundert ins öffentliche Bewusstsein zurück, als Museen im Irak während der dortigen Konflikte geplündert wurden. Viele Stücke gingen verloren, darunter eine 4.300 Jahre alte Bronzemaske eines akkadischen Königs, Schmuck aus Ur, eine sumerische Harfe aus massivem Gold, 80.000 Keilschrifttafeln und zahlreiche andere unersetzliche Gegenstände.