Parasiten wurden in der Vergangenheit als eine Geißel betrachtet, die es verdient, vernichtet zu werden. Obwohl die Ausrottung von Parasiten zu den größten Errungenschaften der Menschheit gehört, werfen neue Forschungsarbeiten ein Licht auf die Nebenwirkungen des Parasitenverlustes. Hier untersuchen wir eine „Welt ohne Parasiten“: ein Gedankenexperiment, das die ökologische Rolle von Parasiten in Ökosystemen beleuchtet. Während es solide Belege für die Auswirkungen von Parasiten auf Wirtsindividuen gibt (z. B. die Beeinflussung der Vitalitätsrate des Wirts), zeigt dieses Experiment, wie wenig wir über den Einfluss von Parasiten auf Gemeinschaften und Ökosysteme wissen (z. B. die Veränderung des Energieflusses in Nahrungsnetzen). Wir stellen Hypothesen für neue, interessante und allgemeine Auswirkungen von Parasiten auf. Diese Hypothesen sind weitgehend ungetestet und sollten als Sprungbrett für künftige Forschungen betrachtet werden. Auch wenn es noch viele Unwägbarkeiten gibt, deuten die vorliegenden Erkenntnisse darauf hin, dass eine Welt ohne Parasiten ganz anders aussehen würde als die Welt, die wir kennen, mit Auswirkungen, die sich von Wirtsindividuen auf Populationen, Gemeinschaften und sogar Ökosysteme erstrecken.