Ein interessanter Nebeneffekt, wenn man für seinen Lebensunterhalt Worte schreibt, ist, dass man manchmal zitiert wird. Normalerweise habe ich eine gewisse Kontrolle über meine Worte, so unbeherrscht und schlüpfrig sie auch sein können. Aber sobald sie in die Welt hinausgelassen werden, sind sie frei, ihren eigenen Sinn zu finden, oder zumindest für andere, sie zu interpretieren und einen Sinn in ihnen zu finden, wie sie es für richtig halten.

Das ist in Ordnung, und ich akzeptiere das als den Lauf der Dinge. Aber es amüsiert mich manchmal doch sehr.

Zum Beispiel kursiert seit einiger Zeit ein Zitat-Meme, in dem etwas von mir geschrieben wurde, im Internet. Es ist schon eine Weile im Umlauf, aber ich habe gesehen, dass Elise Andrew es in ihren IFLS-Feed gestellt hat, und da ist es mir wieder aufgefallen. Ich weiß nicht, wer ihn ursprünglich erstellt hat, aber hier ist er:

Das Zitat lautet: „Wenn ein kleines Kind Sie jemals fragt, warum der Himmel blau ist, schauen Sie ihm direkt in die Augen und sagen: ‚Das liegt an Quanteneffekten wie der Rayleigh-Streuung in Kombination mit einem Mangel an violetten Photonenrezeptoren in unserer Netzhaut.'“

Was mich amüsiert, ist, wie die Leute das interpretieren. Viele Leute denken, es sei selbstgefällig, dumm oder kontraproduktiv, oder dass ich ein Idiot sei (die Ironie im letzten Punkt? Das Bild, das gewöhnlich verwendet wird, stammt aus meinem TAM 8-Vortrag, der gemeinhin als „Don’t Be a Dick“-Vortrag bezeichnet wird).

Was nie erwähnt wird, ist, dass dieses Zitat aus dem Zusammenhang gerissen ist und absichtlich als Scherz zu kompliziert war!* Es stammt aus meinem ersten Buch, Bad Astronomy, und steht ganz am Ende des Kapitels, in dem erklärt wird, warum der Himmel blau ist. Ich eröffne das Kapitel mit der Aussage, dass diese Frage von jedem kleinen Kind gestellt wird, und dass die Antwort darauf eigentlich etwas kompliziert ist. Letztendlich hat es aber damit zu tun, dass die Moleküle in der Luft blaues Licht stärker streuen als rotes, wodurch die blauen Photonen von der Sonne gestreut werden, so dass sie von überall am Himmel zu kommen scheinen und nicht nur von der Sonne. Außerdem sendet die Sonne nicht annähernd so viele violette Photonen aus wie blaue, und unsere Augen sind nicht sehr empfindlich für violettes Licht, so dass der Himmel insgesamt blau erscheint.

Ich möchte anmerken, dass ich dieses Kapitel meines Buches mit der Aussage einleite, dass man nach der Lektüre des Kapitels in der Lage sein wird, jedem Fünfjährigen, der einen danach fragt, den blauen Himmel zu erklären. Am Ende dieses Kapitels gebe ich das obige augenzwinkernde Zitat an.

Wichtig ist jedoch, was ich als nächstes geschrieben habe:

Okay, das funktioniert vielleicht nicht. Erklären Sie ihnen, dass das Licht der Sonne wie etwas ist, das von einem Baum fällt. Leichtere Dinge wie Blätter werden herumgeweht und fallen überall hin, während schwerere Dinge wie Nüsse gerade herunterfallen, ohne verstreut zu werden. Blaues Licht ist wie die Blätter und wird über den ganzen Himmel verteilt. Rotes Licht ist wie das schwerere Material, das direkt von der Sonne in unsere Augen fällt.

Wenn man das Zitat im Zusammenhang betrachtet, war es also offensichtlich nur ein Scherz. Ich habe es vor fast 15 Jahren geschrieben, und ich finde es immer noch witzig, aber es kitzelt mich weiter, dass die Leute es nach all den Jahren immer noch falsch interpretieren.

Und der Clou ist das, was ich am Ende dieses Kapitels in meinem Buch geschrieben habe. Vielleicht gefällt es dir ja:

Selbst wenn Sie es immer noch nicht verstehen, ist das in Ordnung. Sagen Sie ihnen, dass vor nicht allzu langer Zeit niemand wusste, warum der Himmel blau war. Einige Leute waren mutig genug, zuzugeben, dass sie es nicht verstanden, und haben es dann selbst herausgefunden.

Höre niemals auf, nach dem Warum zu fragen! Große Entdeckungen über die einfachsten Dinge werden oft auf diese Weise gemacht.

Hey, zukünftige Meme-Generatoren! Wenn ihr mich zitieren wollt, warum benutzt ihr nicht das? Ich vermute, dass es immer wahr sein wird und es wert ist, andere wissen zu lassen.

*Als ich ursprünglich das Buch schrieb und an der Formulierung dieser Zeile herumfummelte, musste ich eine Menge Zeug herausnehmen, damit sie lesbar ist; zum Beispiel wird die Tatsache weggelassen, dass die Sonne im Vergleich zu anderen Farben nicht viele violette Photonen aussendet. Außerdem habe ich das Wort „Quanten“ als eine Art Metawitz eingefügt, da die Rayleigh-Streuung kein Quantenprozess ist. Wenn ich jetzt zurückblicke, hätte ich es anders formuliert, aber ich vermute, dass es so oder so falsch interpretiert werden würde, wie es heute der Fall ist. Na ja!