Einige der reizvollsten Gärten sind solche, die zufällig zusammenkommen, ohne einen bestimmten Plan im Kopf. Stattdessen sind sie das Ergebnis harter Arbeit, einer Menge Versuch und Irrtum und immenser Geduld.

Azaleen und Rhododendren blühen entlang eines Holzschnitzelwegs unter einem Baldachin aus hohen Kiefern. (Foto: Hugh Stephens)

Als der Chicagoer Künstler Hugh Stephens vor Jahren in den Ruhestand ging und dieses 25 Hektar große Hanggrundstück in einer ländlichen Gegend außerhalb von Fennville, Michigan, erwarb, bestand die Landschaft aus überwucherten Eibenhecken, wucherndem Giftefeu und abgestorbenen und sterbenden Kiefern. Da er wenig gärtnerische Erfahrung hatte und nicht wusste, was er mit einer so großen Fläche anfangen sollte, begann er einfach mit ein paar einjährigen Pflanzen und machte weiter wie bisher. „Da ich die meiste Zeit meines Lebens in der Stadt gelebt hatte, gab es kein bestimmtes Design für das Grundstück, so dass ich die Gartenarbeit nach und nach erlernte“, sagt er.

Stephens wurde bei seinen Bemühungen von seinem Partner Jim Nulty unterstützt, der vor einigen Jahren aus Indianapolis zu ihm zog. Eines führte zum anderen, und sie begannen damit, Bäume zu entfernen, um sonnige Flächen zu schaffen, auf denen die Pflanzen gut gedeihen, und schattige Stellen von Giftefeu zu befreien, um Platz für üppige Farn- und Hosta-Gärten zu schaffen.

Hostas wachsen zwischen verbrauchten Narzissen heran und werden bald die Stellen ausfüllen, an denen das welke Laub verblüht ist. (Foto: Hugh Stephens)

Sie gestalteten auch einen Hang um, indem sie große Felsen versetzten, was die Möglichkeit für einen Steingarten eröffnete. Ein Feld vor dem Haus wurde in ein Labyrinth verwandelt, dessen strategisch gemähte Wege den Besuchern einen beschaulichen 15-minütigen Spaziergang ermöglichen. Mit Holzmulch belegte Wege, die mit Steinen und umgestürzten Ästen gesäumt sind, führen die Besucher durch das Labyrinth.

Gegossene Gartenmarkierungen aus Beton an den Kreuzungen der gemulchten Wege führen zu Gärten mit gemischten Stauden, einjährigen Pflanzen und Blumenzwiebeln. (Foto: Hugh Stephens)

Im Gegensatz zu den schattigen bewaldeten Bereichen ist die obere Ebene des Grundstücks offen und sonnendurchflutet. Dort gibt es ein großes Stück einheimische Prärie, einen gegen Rehe eingezäunten Gemüsegarten und drei kreisförmige Gärten mit Stauden und einjährigen Pflanzen, die mit halb in der Erde vergrabenen Weinflaschen eingefasst sind. „Als Wochenend-Freiwilliger in der Prärie-Restaurierung mit der Nature Conservancy in Chicago interessierte ich mich für einheimische Gräser, und so war eines der ersten Dinge, mit denen ich anfing, eine kleine Prärie an einem sonnigen Platz hinter dem Haus“, sagt Stephens.

Einheimische Gräser im Prärie-Garten werden im Herbst zu leuchtenden Wellen aus Gold. (Foto: Hugh Stephens)

Den Stil der Landschaftsgestaltung könnte man als eklektisch bezeichnen, wenn es denn einen solchen gibt. „Wir haben keine bestimmten Lieblingspflanzen, und jedes Jahr erregt etwas Neues unsere Aufmerksamkeit“, sagt Stephens. „In einem Jahr sind es Euphorbien, in einem anderen Nieswurz und dann Ammonien, Bonsai und Orchideen. Wir haben Star-Gazer-Lilien und Nicotiana sylvestris neben der Veranda gepflanzt, damit es am Abend schön duftet. Wir führen keine Aufzeichnungen über die Sorten, die wir haben, und unser Hund ist ein Experte im Schnappen von Pflanzenanhängern, also genießen wir einfach, was da ist.“

Strategisch platzierte Holzdecks mit Bänken im ganzen Garten bieten Besuchern (und dem Familienhund) Plätze zum Entspannen und Genießen der Aussicht. (Foto: Hugh Stephens)

Heute ist das Anwesen eine gut durchdachte Mischung aus Wäldern, Prärie und gepflegten Gärten, die auf Schritt und Tritt zum Entdecken einlädt. „Da wir alle Arbeiten in den Gärten selbst erledigen, sollten wir sie mit zunehmendem Alter verkleinern. Aber wie alle Gärtner neigen wir dazu, jedes Jahr ein wenig weiter auszuholen und neue Beete in den sonnigen Bereichen anzulegen, die durch das Entfernen toter Bäume entstanden sind. Wir können nicht widerstehen, jeden neuen Platz zu nutzen, der sich uns bietet“, sagt Stephens.

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Besonders prächtig ist der Garten im zeitigen Frühjahr, wenn Narzissen und Frühlingsblüher zu blühen beginnen, bevor die Bäume ihre Blätter verlieren. Blutwurz, Trillium, Holländische Reithose, wilder Ingwer, Azaleen, Salomonssiegel und Zwillingsblume sind reichlich vorhanden. Der Boden ist ideal für Rhododendren, von denen viele bis zu 20 Fuß hoch werden. (Foto: Hugh Stephens)

Hollyhocks blühen neben einem selbstgebauten Turm. (Foto: Hugh Stephens)

Ein überdachter Pavillon bietet ein schattiges Plätzchen für den Morgenkaffee, bevor die Gartenarbeit beginnt, und einen ruhigen Platz für ein wohlverdientes Glas Wein am Ende des Tages. (Foto von: Hugh Stephens)