Leben als Witwe

Die Shelleys ließen sich 1822 in der Nähe von Lenci, Italien, nieder, als Percy Shelley während eines Sturms ertrank, als er zu Leigh Hunt und seiner Frau segelte. Nach einem Jahr in Italien kehrte Mary mit ihrem Sohn für immer nach England zurück. Nach Percys Tod hatte Mary Mühe, für sich und ihr Kind zu sorgen. Sir Timothy Shelley bot ihr eine gewisse Unterstützung an, ordnete aber an, dass der Name Shelley nicht gedruckt werden dürfe; so wurden alle ihre Werke ohne ihren Namen veröffentlicht. Mary trug eine Reihe von biografischen und kritischen Skizzen zu Chamber’s Cabinet Cyclopedia bei und veröffentlichte mehrere Kurzgeschichten.

Mary Shelley verfasste auch fünf weitere Romane, die jedoch wegen ihrer Wortfülle und ihrer unbeholfenen Handlung negativ bewertet wurden. The Last Man (1826) ist ihr bekanntestes Werk nach Frankenstein. Dieser Roman, in dem sie die Zerstörung der menschlichen Rasse im 21. Jahrhundert beschreibt, gilt als einfallsreiche Beschreibung der Zukunft und als frühe Form der Science-Fiction. Valperga (1823) und The Fortunes of Perkin Warbeck (1830) sind historische Romane, die von der Buchkritik wenig beachtet wurden, während Lodore (1835) und Falkner (1837), die von vielen als autobiografisch angesehen werden (basierend auf ihrem eigenen Leben), oft auf Hinweise auf das Leben der Shelleys und ihres Kreises untersucht werden.

Die Situation der Shelleys verbesserte sich, als Sir Timothy das Taschengeld für Percy Florence erhöhte, als dieser 1840 volljährig wurde, was Mutter und Sohn erlaubte, in Italien und Deutschland zu reisen; ihre Reisen werden in Rambles in Germany and Italy in 1840, 1842, and 1843 (1844) beschrieben. In ihren letzten Lebensjahren war Mary Shelley zu krank, um ihr wichtigstes Projekt, eine Biographie ihres Mannes, zu vollenden, und starb im Alter von dreiundfünfzig Jahren.

Mary Shelleys Erzählungen wurden nach ihrem Tod gesammelt und veröffentlicht, ebenso wie Mathilda, ein Kurzroman, der in den 1950er Jahren zum ersten Mal erschien. Mathilda, ein Kurzroman, der in den 1950er Jahren zum ersten Mal erschien, ist die Geschichte der Anziehung zwischen Vater und Tochter und wurde als fiktive Darstellung ihrer Beziehung zu Godwin angesehen. Die Versdramen Proserpine und Midas (1922) wurden als Begleitlektüre zu einem von Percy Shelleys Werken geschrieben und ernteten mildes Lob für ihre Poesie. Kritiker bewundern auch Mary Shelleys Sachbücher, darunter die lesenswerten, wenn auch inzwischen veralteten Reisebände, die energischen Essays für Chamber’s Cabinet Cyclopedia und ihre Notizen zu den Gedichten ihres Mannes.