Eine neue Studie zeigt, dass gestresste Männer eine verminderte Aktivität in den Gehirnregionen aufweisen, die für das Verständnis der Gefühle anderer verantwortlich sind.

In der Untersuchung ließen die Forscher Männer wütende Gesichter betrachten. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die stille und stoische Reaktion auf Stress vielleicht doch eine „Männersache“ ist.

„Dies sind die ersten Ergebnisse, die darauf hindeuten, dass Geschlechtsunterschiede bei den Auswirkungen von Stress auf das Sozialverhalten sich auf eine der grundlegendsten sozialen Transaktionen erstrecken – die Verarbeitung des Gesichtsausdrucks eines anderen“, sagte Mara Mather, Direktorin des Emotion and Cognition Lab an der USC.

In einem in der Fachzeitschrift NeuroReport erschienenen Artikel stellen Mather und ihre Mitautoren eine Reihe von Tests vor, die zeigen, dass Männer unter akutem Stress eine geringere Gehirnreaktion auf Gesichtsausdrücke, insbesondere Angst und Wut, zeigen.

Bei Männern und Frauen löste das Betrachten von Bildern von Gesichtern eine Aktivität in dem Teil des Gehirns aus, der für die grundlegende visuelle Verarbeitung zuständig ist (das „fusiforme Gesichtsareal“), sowie in Teilen des Gehirns, die für die Interpretation und das Verständnis von Gesichtsausdrücken verwendet werden.

Männer unter akutem Stress zeigten jedoch nicht nur eine verringerte Aktivität im fusiformen Gesichtsareal, sondern auch eine verringerte Koordination zwischen den Teilen des Gehirns, die uns bei der Interpretation der Emotionen helfen, die diese Gesichter vermitteln.

Ein deutlicher Unterschied zwischen den Geschlechtern zeigte sich bei Frauen unter Stress, die im Vergleich zur Kontrollgruppe eine erhöhte Aktivität im fusiformen Gesichtsbereich und eine erhöhte Koordination zwischen den Hirnregionen aufwiesen, die für die Interpretation von Gesichtsemotionen zuständig sind.

Der Cortisolspiegel, ein bekanntes Anzeichen für Stress, wurde mit dem Cold Pressor Stress Test manipuliert, wobei es keine signifikanten geschlechtsspezifischen Unterschiede im Ausgangscortisol oder im Grad der Cortisolveränderung gab.

Männer und Frauen unter Stress waren genauso geschickt wie die der Kontrollgruppe, wenn es darum ging, sich die Gesichter zu merken.

„Die Studie deutet darauf hin, dass das Erleben von akutem Stress die nachfolgende Aktivität und die Interaktionen in den Gehirnregionen von Männern und Frauen auf entgegengesetzte Weise beeinflussen kann“, sagte Mather.

„Unter Stress neigen Männer dazu, sich sozial zurückzuziehen, während Frauen emotionale Unterstützung suchen“, sagte Mather.

Frühere Forschungen haben gezeigt, dass die Insula eine entscheidende Rolle dabei spielt, die Erfahrungen anderer zu simulieren, während der Schläfenpol nachweislich wichtig ist, um die Emotionen anderer zu verstehen.

Beide sind Teil eines bekannten Schaltkreises – zusammen mit der inferioren Frontalregion und der Amygdala -, der zu Empathie und sozialem Verständnis beiträgt.

Die Studie untersuchte siebenundvierzig rechtshändige Nichtraucher. Alle Teilnehmer wurden gebeten, in der Stunde vor der Studie auf Sport oder Koffein zu verzichten, und keiner der Teilnehmer nahm hormonelle Verhütungsmittel oder Steroidmedikamente ein.