Die ersten Kühe, die der Entdecker Christoph Kolumbus nach Amerika brachte, stammten von zwei ausgestorbenen Wildtieren aus Indien und Europa ab, wie eine neue Genanalyse zeigt.

Da die untersuchten Rassen, darunter auch das Langhornrind, eng mit dem Menschen verbunden waren, könnten die Ergebnisse Aufschluss über die menschliche Migration in den letzten 10.000 Jahren geben, sagte die Mitautorin der Studie, Emily Jane McTavish, eine Doktorandin der Evolutionsbiologie an der University of Texas in Austin, deren Maskottchen das Langhornrind ist.

Die Ergebnisse wurden heute (25. März) in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht.

Wilde Tiere

Vor etwa 10.000 Jahren domestizierten die Menschen Kühe aus wilden Auerochsen (Rinder, die 1.Rinder, die 1,5- bis 2-mal so groß sind wie Hausrinder) in zwei getrennten Veranstaltungen, eine auf dem indischen Subkontinent und eine in Europa.

Die Menschen der Altsteinzeit fingen wahrscheinlich junge Auerochsen und wählten die gutmütigsten Tiere aus. Die „wilden und furchterregenden“ Kreaturen wurden allmählich zu zahmeren, domestizierten Tieren, so McTavish. Wilde Auerochsen überlebten bis 1627, als Jagd und Lebensraumverlust die Tiere zum Aussterben brachten.

Neue-Welt-Kühe

Auf Kolumbus‘ zweiter Reise nach Amerika im Jahr 1493 brachte er Rinder mit.

Um die Geschichte dieser Rassen aus der Neuen Welt zu entwirren, analysierten McTavish und ihre Kollegen die genetische Abstammung von drei Rindern, die von den Kühen aus der Neuen Welt abstammen: Texas Longhorn, mexikanisches Corriente und Romosinuano-Rinder aus Kolumbien, und verglichen sie mit 55 anderen Rinderrassen.

Die Forscher fanden heraus, dass sich die Kühe der Neuen Welt sowohl aus indianischen als auch aus europäischen Abstammungslinien entwickelt haben. Außerdem legen historische Aufzeichnungen nahe, dass Longhorns einer natürlichen Selektion unterlagen, während sie 450 Jahre lang in halbwilden Herden lebten, also etwa 80 bis 200 Generationen.

Die Gruppe stellt die Hypothese auf, dass indische Kühe über Handelsrouten nach Ostafrika gelangten, und dass Kühe aus Nordafrika nach Spanien gelangt sein könnten, als die Mauren die Iberische Halbinsel eroberten.

Unterschiedliche Ursprünge

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich Kühe aus der Neuen Welt von den Rassen unterscheiden, die von den Franzosen und Briten mitgebracht wurden, wie Angus und Hereford, die sich nur in Europa entwickelt haben, so McTavish.

„All diese europäischen Rassen haben eine andere Evolutionsgeschichte als die spanischen Rassen, die von Kolumbus mitgebracht wurden“, sagte McTavish.

Da Kühe aus der Neuen Welt an häufige Dürreperioden und wechselnde Nahrungsquellen angepasst waren, „könnten diese Merkmale für Züchter nützlich sein, die widerstandsfähigere Rinderrassen entwickeln, insbesondere angesichts des Klimawandels“, sagte McTavish.

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