William Becknell

William Becknell war ein Grenzgänger, Händler, Soldat und Politiker, dem die Eröffnung des Santa Fe Trail im Jahr 1821 zugeschrieben wird

Becknell wurde um 1788 in Amherst County, Virginia, als Sohn von Micajah und Pheby Landrum Becknell geboren. Als er aufwuchs, heiratete er 1807 in Virginia eine Frau namens Jane Trusler. Drei Jahre später wanderte das Paar ins Missouri-Territorium aus und ließ sich 1810 westlich des heutigen St. Charles nieder.

Dort wurde er in den Krieg von 1812 verwickelt und schloss sich im Mai 1813 Daniel Morgan Boone, dem Sohn des berühmten Entdeckers, und seiner Kompanie der United States Mounted Rangers als erster Feldwebel an. Während des Krieges leistete er zahlreiche Einsätze an der Grenze und wurde im Juli 1814 zum Fähnrich befördert. Er nahm an Major Zachary Taylors Feldzug gegen die von den Briten unterstützten Indianer teil, der im September 1814 in der Schlacht von Credit Island an der Stelle des heutigen Davenport, Iowa, gipfelte. Später arbeitete er unter dem Kommando von Captain James Callaway, dem Cousin von Morgan Boone und Enkel von Daniel Boone. Calloway, ein bekannter Indianerjäger, wurde im März 1815 in einem Gefecht mit Indianern in der Nähe des Loutre Creek getötet. Danach übernahm Becknell das Kommando über die Kompanie und Camp Clemson, Missouri. Danach wurde er zum Captain befördert und war lange Zeit als Captain Becknell bekannt.

Nach seiner Entlassung aus dem Bundesdienst im Juni 1815 kehrte Becknell in die Landwirtschaft, den Pferdehandel und das Frachtgeschäft zurück. Leider war seine Frau irgendwann gestorben, denn er heiratete erneut eine Mary Chribbs, die ihm noch im selben Jahr eine Tochter gebar. Das Paar bekam im Laufe der Jahre vier weitere Kinder.

1816 erhielt er eine Lizenz für den Betrieb einer Fähre an der vielbefahrenen Arrow Rock-Kreuzung des Missouri und zog mit seiner Familie ins Zentrum von Missouri. Neben dem Betrieb der Fähre war er auch im Frachtverkehr und im Salzhandel tätig. Irgendwann um 1817 zogen er und seine Familie etwas weiter westlich nach Franklin, Missouri. Im Jahr 1820 kandidierte er erfolglos für das Repräsentantenhaus von Missouri.

Santa Fe Trail Karte

Im nächsten Jahr wurde er aufgrund finanzieller Probleme zum „Vater des Santa Fe Trail“, als er eine Handelsgruppe organisierte, die die Great Plains nach New Mexico durchquerte. Im September 1821 verließ er Franklin, Missouri, mit vier Begleitern auf seiner ersten Reise in den Westen der USA mit einer Ladung Fracht, die er nach Santa Fe, New Mexico, bringen wollte. Er reiste über das, was später als Mountain Branch des Santa Fe Trail bekannt wurde.

In der Geschichtsschreibung steht seit Jahren, dass Becknell und seine Männer, die dem Arkansas River folgten, zwei Tage damit verbrachten, Steine zu bewegen, damit die Pferde über den 7.834 Fuß hohen Raton Pass gelangen konnten, wo Indianer, Konquistadoren, Trapper und Händler bereits einen rauen Weg angelegt hatten. Dieser Teil der Reise wurde jedoch durch die Entdeckung des Tagebuchs von Pedro Ignacio Gallego im Jahr 1993 in Frage gestellt. Der mexikanische Kapitän Gallego und seine 400 Männer trafen Becknell auf seiner ersten Reise nach Santa Fe, und seine Aufzeichnungen sowie Becknells eigenes Tagebuch, in dem die Landschaft beschrieben wird, liefern weitere Beweise dafür, dass er und seine Männer den Canadian River wahrscheinlich falsch identifiziert und stattdessen einen anderen Fluss oder Strom überquert haben. Forscher sagen jetzt, dass die Beweise auf eine Stelle zwischen dem Arkansas River und Puertocito Piedra Lumbre in Kearny Gap, südlich des heutigen Las Vegas, New Mexico, hinweisen.

Nachdem sie es sicher geschafft hatten, setzten sie ihre Reise nach Santa Fe fort, wo die Gruppe willkommen geheißen wurde (16. November 1821) und Becknell die Waren mit hohem Gewinn verkaufte. Nach einem Monat Handel verließen Becknell und seine Gruppe Santa Fe am 13. Dezember. Seine Investition von 300 Dollar in Handelswaren hatte etwa 6000 Dollar in Münzen eingebracht. Die Männer kehrten im Januar 1822 wohlbehalten nach Missouri zurück.

William Becknell bahnt sich den Santa Fe Trail

Die Gewinne aus William Becknells erster Handelsreise brachten dringend benötigtes Geld und wertvolle Waren ins zentrale Missouri, wo die Panik von 1819 verheerende Auswirkungen auf die Wirtschaft hatte. Diese wirtschaftliche Depression wurde zu einem großen Teil durch die Geldknappheit verursacht. Da es kein Bankensystem gab, wurde Papiergeld in Missouri als wertlos angesehen, so dass nur Gold- und Silbermünzen als Zahlungsmittel akzeptiert wurden. Es gab keine Märkte, auf denen die Landwirte ihre Produkte verkaufen oder die Händler ihre Waren feilbieten konnten, und viele Menschen waren verschuldet. Der Zustrom mexikanischer Münzen förderte die Wirtschaft Missouris erheblich, da Landwirte und lokale Händler einen neuen Markt für ihre Waren fanden. Das Aufkommen des legalen Handels mit Mexiko versprach, den Auswirkungen der Wirtschaftspanik in Missouri entgegenzuwirken.

Sehr ermutigt, warb er um 70 Männer, die „nach Westen gehen“ sollten. Dreißig meldeten sich freiwillig, und sie verließen Missouri im Mai 1822 mit Waren im Wert von etwa 3.000 bis 5.000 Dollar. Diesmal erkundeten sie mit Wagen eine neue Route, verließen den Arkansas River in der Nähe des heutigen Dodge City, Kansas, und überquerten den Cimarron River, wodurch der Santa Fe Trail entstand. Obwohl Mensch und Tier in der ausgedörrten Cimarron-Wüste erhebliche Entbehrungen auf sich nehmen mussten und fast verdursteten, erreichten sie 48 Tage später Santa Fe.

Dies sollte die erste Reise sein, die die Route für den regulären Verkehr und militärische Bewegungen öffnete, die bald zur ersten und einzigen internationalen Handelsroute zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko wurde, bis 1880 eine Eisenbahnlinie nach Santa Fe gebaut wurde. Becknell ist seither als der „Vater des Santa Fe Trail“ bekannt. Diese zweite Reise war weitaus profitabler als die erste, denn die Gruppe kehrte mit einem Gewinn von rund 91.000 Dollar nach Missouri zurück.

Auf seiner dritten Reise 1824-25 führte er eine Gruppe von Trappern nach Colorado, und 1825-1826 beteiligte er sich an dem Bundesprojekt zur Markierung des Santa Fe Trail.

Blackhawk War

Sein erstes politisches Amt war das des Friedensrichters in Saline County, Missouri im Jahr 1827. Im Jahr darauf wurde er 1828 in das Repräsentantenhaus von Missouri gewählt, wo er zwei Amtszeiten verbrachte. Unter Beibehaltung seines Ranges als Hauptmann diente Becknell in der Miliz des Staates Missouri während eines Aufstandes der amerikanischen Ureinwohner im Jahr 1829 und erneut während des Black-Hawk-Krieges 1832. Danach setzte er seine Aktivitäten im Grenzgebiet fort.

1835 verkaufte Becknell seinen gesamten Besitz und seine Geschäftsinteressen in Missouri und zog nach Red River County, Texas, im nordöstlichen Teil des Staates. Während der texanischen Revolution stellte Becknell im Juli 1836 eine Kavallerieeinheit auf, die als Red River Blues bekannt wurde. Die Einheit diente bis Oktober entlang des Lavaca River. Noch im selben Monat meldete er sich in der Hauptstadt der Republik Texas, weil er glaubte, er sei in das Repräsentantenhaus gewählt worden. Bei seiner Ankunft musste er jedoch zu seiner Überraschung feststellen, dass er nicht gewonnen hatte und seinen Platz an Collin McKinney abtreten musste, der die meisten Stimmen auf sich vereinigen konnte. Später diente er kurzzeitig als Texas Ranger und befehligte 1838, 1841 und 1842 Kompanien der Red-River-Miliz.

Während Becknell in Texas war, häufte er ein beträchtliches Vermögen an Land und Vieh in den Bezirken Red River und Lamar an. Captain William Becknell starb am 25. April 1856 und wurde in der Nähe von Clarksville begraben.

Das Ende des Santa Fe Trail von Gerald Cassidy, um 1910