Waldo-Sailors Diggings, Oregon in den 1890er Jahren

Das bald geschäftige Bergarbeiterlager von Sailors‘ Diggings, Oregon, entstand 1851, nachdem eine Gruppe von Seeleuten in Crescent City, Kalifornien, von Bord gegangen war. Auf ihrem Weg nach Nordwesten entdeckten sie in der Nähe der Einmündung des Josephine Creeks in den Canyon Creek bei O’Brien, Oregon, Gold. Sie nannten ihr Lager Sailors‘ Diggings.

Der Goldfund sprach sich schnell herum, und die Goldsucher strömten in Scharen in die Gegend, um ihr Glück zu machen. Die zunächst als Zeltstadt angelegte Siedlung wuchs bald explosionsartig an und führte zur Gründung des Waldo Mining District im Jahr 1852. Schon bald gab es hier eine Schmiede, einen Schuhladen, eine Metzgerei, einige Trockenwarengeschäfte sowie mehrere Hotels und Saloons. Zu einer Zeit, als der gesamte Bundesstaat Oregon weniger als 10.000 Einwohner zählte, lebten hier mehrere tausend Menschen. Wie andere boomende Bergbaucamps zog auch sie raue Elemente an.

Eines davon war die Triskett-Bande, die am 3. August 1852 in die Stadt kam. Die Bande, die für mehrere Raubüberfälle und Morde in Nordkalifornien bekannt war, war auf der Flucht und versuchte, einem Aufgebot zu entkommen, indem sie die Grenze zu den zerklüfteten Bergen von Oregon überquerte.

Bei ihrer Ankunft waren die meisten kräftigen Männer der Gemeinde mit der Arbeit auf ihren Ländereien oder mit dem Schürfen in den Bergen beschäftigt.

Die fünf Banditen, darunter Jack Triskett, Henry Triskett, Fred Cooper, Miles Hearn und Chris Stover, verbrachten den größten Teil des Nachmittags damit, ihre erbeutete Beute für zahlreiche Drinks auszugeben. Plötzlich ging einer von ihnen – Fred Cooper – auf die Straße, zog wortlos einen Revolver und erschoss einen Passanten.

Die anderen Bandenmitglieder folgten ihm schnell aus dem Saloon und begannen wahllos auf jeden zu schießen, der sich draußen aufhielt. In den nächsten 30 Minuten stürmten sie die Straße hinunter, versetzten die Stadt in Angst und Schrecken und töteten 17 Menschen, darunter auch Frauen und Kinder. Mit Ausnahme einiger Händler war das Dorf praktisch wehrlos.

Die letzte Station der Bande war die Prüfstelle, wo sie Gold im Wert von 75.000 Dollar stahlen und den Prüfer tot zurückließen, was ihn zum Mordopfer Nr. 18 machte.

In der Zwischenzeit hatten die Bergleute in den nahe gelegenen Hügeln die vielen Schüsse gehört und machten sich schnell auf den Weg zu Sailors‘ Diggings. Innerhalb weniger Minuten nach ihrer Ankunft bildete sich ein Aufgebot von Bergleuten und begann, die Flüchtigen zu verfolgen, die in nordwestlicher Richtung nach O’Brien, einem weniger als sechs Meilen entfernten Minencamp, unterwegs waren.

Beschwert mit fast 250 Pfund Gold auf zwei gestohlenen Pferden, bewegten sich die Banditen nicht sehr schnell und es würde nicht lange dauern, bis das Aufgebot sie einholte. Die Bergleute stießen auf die Bande auf der Spitze eines kleinen Hügels außerhalb von O’Brien. Sie umzingelten die Flüchtigen und es kam zu einer Schießerei, bei der vier der Bandenmitglieder getötet wurden. Der einzige überlebende Bandit war Chris Stover, und das Gold war nirgendwo zu finden. Stover wurde in die Stadt zurückgebracht, wo er starb, bevor er jemandem sagen konnte, wo die Bande das gestohlene Gold versteckt hatte.

Bis zum heutigen Tag wurde das Gold nie wiedergefunden, obwohl viele es versucht haben. Manche sagen, es sei irgendwo in der Nähe des Hügels versteckt worden, wo die Bande ihren Posten hatte. Es könnte aber auch sein, dass sie ihre gestohlene Beute entlang des Weges zwischen Sailors‘ Diggings und O’Brien versteckt haben. Man schätzt, dass sie heute mehr als 5 Millionen Dollar wert wäre.

Trotz der schrecklichen Verluste durch die Triskett-Bande blühte Sailors‘ Diggings weiter auf. Im Jahr 1853 wurde der Name der Stadt in Waldo geändert. Schon bald wurde der Waldo Mining District zum ersten Sitz der lokalen Regierung in der Region und war maßgeblich an der Gründung von Josephine County beteiligt, das am 22. Januar 1856 durch Abspaltung von Jackson County entstand. Waldo wurde zum ersten Bezirkssitz, und die Gemeinde erhielt am 4. September 1856 ein Postamt.

Im Jahr 1857 wurde der Bezirkssitz von Waldo nach Kerbyville verlegt, da die Stadt an der Hauptroute von Kalifornien zu den Goldfeldern lag. Kerbyville blieb fast 30 Jahre lang der Sitz der Grafschaft, bevor Grants Pass 1886 zum Sitz der Grafschaft wurde, nachdem die Eisenbahn dorthin verlegt worden war.

Auch wenn Waldo größtenteils einen guten Ruf für seine Höflichkeit hatte, war seine Neigung, raue Elemente anzuziehen, nicht vorbei.

Ferd Patterson

Im Jahr 1859 kam der Revolverheld und Glücksspieler Ferd Patterson, der über 1,80 m groß war und etwa 200 Pfund wog, in das Minencamp. Patterson präsentierte sich als „Dandy“ und trug Kaschmirhemden, Seidenwesten und einen langen schwarzen, mit Pelz besetzten Gehrock. Zu seinem Outfit gehörten auch ein Colt-Revolver Kaliber 31 mit Elfenbeingriff und ein dazu passendes Bowie-Messer.

Er war sicherlich nicht in Waldo, um in den nahe gelegenen Minen mit Hacke und Schaufel zu arbeiten. Stattdessen machte er schnell die Runde an den Spieltischen in den Saloons der Gegend. Die einheimischen Bergleute waren dem umtriebigen Glücksspieler nicht gewachsen und verloren einen Großteil ihres hart verdienten Geldes an den fremden Gast. Einmal soll Patterson wegen eines Kartenspiels in einen Streit mit zwei Bergarbeitern geraten sein und beide prompt erschossen haben.

Auch mit George Wells, dem örtlichen Gesetzeshüter und ehemaligen Texas Ranger, legte er sich an. An einem Nachmittag gerieten die beiden Männer vor einem Saloon in einen Streit, der bald zu einer Schießerei führte. Wells schoss Patterson in die Seite, doch als Patterson zu Boden ging, schoss er weiter und traf Wells in den Arm. Beide Männer erholten sich von ihren Wunden, obwohl Wells einen dauerhaft behinderten Arm davontrug. Danach wurde Patterson aus der Stadt gejagt. Patterson setzte sein Glücksspiel und seine Schießereien in Oregon, Kalifornien und Idaho fort, bevor er im Februar 1866 in Walla Walla, Washington, getötet wurde.

Levi Boone Helm

Der berüchtigte Gesetzlose Boone Helm, der sich später mit der Henry Plummer Gang in Montana einen Namen machen sollte, kam etwa 1863 nach Waldo. Er war auf der Flucht aus Kalifornien und auf dem Weg nach The Dalles, Oregon, das weithin als sicherer Zufluchtsort für Kriminelle bekannt war. Während seines Aufenthalts in Oregon soll Boone mehrere Männer getötet haben.

Als Helm bei einem örtlichen Farmer, der nichts von Helms mörderischem Ruf wusste, um Essen bettelte, hatte der alte Mann Mitleid mit ihm und lud ihn in sein Haus ein. Nachdem er mehrere Wochen lang die Freundlichkeit und Wohltätigkeit des Bauern angenommen hatte, plante Helm, den Mann zu töten, sein Vieh zu stehlen und alle Wertsachen zu entwenden, die er möglicherweise besaß. Glücklicherweise wurde der Farmer vor dem Plan des Geächteten gewarnt, und Helm, der das Ende der Flinte des Farmers traf, floh vom Grundstück. Wie Ferd Patterson wurde auch Helm von den Einwohnern schnell aus dem Bezirk gejagt. Helm wurde später, am 14. Januar 1864, von der Bürgerwehr von Montana gehängt

In der Blütezeit soll das Gebiet von Waldo bis zu 30.000 Einwohner beherbergt haben. Im Jahr 1860 verfügte die Stadt über drei Hotels, einen Pferdestall, mehrere Schmieden, eine Kegelbahn, eine chinesische Pension, mehrere Hotels und Saloons sowie eine Brauerei.

Doch wie andere Bergbau-Boomtowns im amerikanischen Westen war auch Waldo nicht von Dauer.

In den 1880er Jahren hatten viele Bergleute die Gegend verlassen und waren ins nahe gelegene Kerbyville gezogen. Andere zogen zu den neuen Streiks am Frasier River.

Im Jahr 1919 verkaufte ein Erschließungsunternehmen spekulative Wohnbauplätze, aber sie waren nicht erfolgreich. Danach sanken die Grundstückswerte, und ein paar Jahre später wurde die gesamte Stadt von einem örtlichen Bergarbeiter gekauft.

Im Jahr 1927 wurde Waldo größtenteils von riesigen hydraulischen Geräten eingeebnet, die die Reste des Goldes auswuschen. Im Dezember 1928 wurde das Postamt von Waldo geschlossen.

In den 1930er Jahren entdeckte man, dass Waldo auf einer reichen Kiesbank erbaut worden war, und der Ort wurde bald darauf von einer örtlichen Bergbaufirma gekauft.

Alles, was heute noch übrig ist, ist der auf einem Hügel gelegene Friedhof, der über die einst blühende Gemeinde wacht.

Der Waldo Mining District, der vor der Gründung des Staates Oregon entstand, existiert immer noch und kämpft um die Bergbaurechte in Oregon.

Die Stätte des alten Waldo befindet sich auf privatem Land etwa fünf Meilen nördlich der Grenze zu Kalifornien in der Nähe der heutigen Stadt Cave Junction.

Von Cave Junction aus fahren Sie auf dem Highway 199 in Richtung Crescent City, Kalifornien. Bei 6,6 Meilen biegen Sie links auf die Waldo Road ab. Bei 2,7 Meilen befindet sich eine unbefestigte Böschung mit großen Steinen und einem Metalltor.

Überreste einer Mine in Waldo, Oregon