Es ist Zeit, 50 Jahre Woodstock zu feiern – das Musikfestival, das 1969 die Welt erschütterte. Trotz des schlechten Rufs wegen Drogenmissbrauchs und rechtlicher Probleme in letzter Zeit, bleibt der Geist des ursprünglichen Woodstocks fest in unseren Köpfen verankert.

Es war der August ’69. Ein neues Kapitel in der Geschichte der westlichen Populärmusik wurde mit einem Festival im White Lake-Gebiet von Bethel, New York, das von den Catskill Mountains umgeben ist, aufgeschlagen.

Das Grundstück, das als Veranstaltungsort diente, gehörte Max Yasgur, einem 49-jährigen fleißigen Milchbauern, der es an die Organisatoren verpachtet hatte. Die Veranstaltung trug den Namen Woodstock Music and Art Fair und sollte bald in der ganzen Welt als Woodstock bekannt werden.

Ein halbes Jahrhundert ist vergangen, seit Woodstock vom 15. bis 18. August 1969 die Welt erschütterte. Das Festival war geprägt von Liedern und Inhalten, strömendem Regen und Schlammlawinen, einigen Nacktszenen und sogar ein paar gemeldeten Geburten, abgesehen von mindestens zwei Todesfällen – einer durch Insulinmissbrauch und der andere, weil ein Traktor einen schlafenden Teilnehmer überfuhr. Was sich in diesen vier Tagen abspielte, war in jeder Hinsicht verrückt.

Die jungen Organisatoren in den 20ern – Michael Lang, Artie Kornfield, John P. Roberts und Joel Rosenman – hatten relativ bescheidene Ambitionen, als sie mit den Planungen begannen. Mit rund 400.000 Besuchern wurden ihre Schätzungen weit übertroffen. Hippies waren zu sehen, wohin der Blick auch ging.

Die überwältigende Mehrheit war geeint durch eine veränderte Einstellung zu Drogen und Promiskuität
und wachsende Wut über den Vietnamkrieg.

Die Rockband Creedence Clearwater Revival war die erste große Band, die sich für den Auftritt anmeldete, gefolgt von 31 weiteren. Dank der auftretenden Künstler wurde Woodstock zu einem unvergleichlichen Fest des Friedens und der Musik mit einer Vielzahl von Stars.

Unter den Namen, die dort auftraten, waren Richie Havens, der die Veranstaltung eröffnete, Arlo Guthrie, Joan Baez, Ravi Shankar, Country Joe and the Fish, Santana, Canned Heat, Grateful Dead, Janis Joplin mit der Kozmic Blues Band, Sly and the Family Stone, Jefferson Airplane, The Who, Joe Cocker and The Grease Band, Ten Years After, Crosby, Stills, Nash & Young und Jimi Hendrix, dessen Auftritt das Festival abschloss.

Die Entfaltung der surrealen Magie am Veranstaltungsort zu beobachten, war wie eine Reise in Trance. Der Regen war ein Spielverderber und sorgte für unzählige Verspätungen.

Auf der Bühne regnete es Klassiker: Santana, der außerhalb der San Fransisco Bay Area noch nicht bekannt war, Cocker, der für amerikanische Musikliebhaber neu war, Ten Years After, Baez und Hendrix zogen das Publikum mit ihren mitreißenden Auftritten in ihren Bann.

Die Besucher, die Unannehmlichkeiten wie Essens- und Toilettenknappheit in Kauf nahmen, hätten sich nicht mehr wünschen können.

Viele Künstler traten in Woodstock auf. Und viele fehlten in Aktion. Szenegänger wie Bob Dylan, Led Zeppelin, The Moody Blues, Frank Zappa (der damals bei den Mothers of Invention war), Joni Mitchell, The Doors und Jethro Tull gehörten zu denen, die nicht auftraten. Das Angebot war jedoch so groß, dass nur wenige sie verpassten.

Interessanterweise weigerten sich Jethro Tull, teilzunehmen, weil der Frontmann der Band, Ian Anderson, eine Abneigung gegen Hippies hatte und nicht mit einer Show in Verbindung gebracht werden wollte, die Nacktheit, Drogen und Alkohol beinhaltete.

See des Wahnsinns
Die meisten Besucher mussten keinen Pfennig ausgeben, um Woodstock zu sehen. Einige von ihnen, die kilometerweit gelaufen waren, um den Veranstaltungsort zu erreichen, genossen ein kostenloses Festival. So war es aber nicht gedacht. Die Organisatoren hatten Kosten verursacht, und sie erwarteten einen Gewinn aus dem Kartenverkauf.

Der Eintritt für einen Tag kostete 7 Dollar, während der Eintritt für drei Tage, der sich aufgrund von Verspätungen auf den vierten Tag ausdehnte, 18 Dollar kostete. Die Leute begannen schon Tage vor der Show in Bethel aufzutauchen, und sie zu bitten, wegzugehen, war keine praktikable Option.

So beschlossen die Organisatoren, die Veranstaltung für diejenigen, die keine der 100.000 bereits verkauften Karten gekauft hatten, kostenlos zu machen.

Der Andrang war so groß und die Stimmung so ausgelassen, dass es keine Garantie dafür gab, dass die Tage friedlich verlaufen würden.

Martin Scorsese, einer der Redakteure des bahnbrechenden Dokumentarfilms Woodstock unter der Regie von Michael Wadleigh, bemerkte in seinem Vorwort zu dem Buch „Woodstock: Three Days That Rocked The World: „Für manche mag es ein Rätsel sein, warum Woodstock von Anfang bis Ende eine friedliche Veranstaltung blieb. Ich meine, alles hätte jederzeit schief gehen können. Manchmal blickte ich zurück und fragte mich: „Was, wenn etwas verrückt wird? Was ist, wenn einer der D*ugs nicht funktioniert oder zu gut funktioniert und sie (die Teilnehmer) beschließen, die Bühne zu stürmen?“

So wie man von Woodstock im Zusammenhang mit D*ugs, Alkohol und Musik spricht, wird es auch als ein Mega-Event bezeichnet, das nicht von Gewalt überschattet war.

Einfache Lieder der Freiheit
Viele Kommentatoren teilten in den Medien ihre Reflexionen über die Show. Die vielleicht weisesten Worte kamen von Yasgur, der sein Land für diesen Anlass vermietet hatte.

Am dritten Tag wandte er sich an das Publikum: „… Ihr habt der Welt etwas bewiesen… das Wichtigste, was ihr der Welt bewiesen habt, ist, dass eine halbe Million Kinder – und ich nenne euch Kinder, weil ich Kinder habe, die älter sind als ihr -, eine halbe Million junger Leute zusammenkommen und drei Tage lang Spaß und Musik haben können und nichts als Spaß und Musik haben, und Gott segne euch dafür.“

Nicht jedem gefiel Woodstock als das, was es war. In einem Leitartikel einer prominenten US-Tageszeitung, der sich um Objektivität bemühte, wurde in zynischem Ton über die Folgen der Veranstaltung des Festivals gesprochen: „Was für eine Kultur ist das, die ein so kolossales Durcheinander hervorbringen kann? Ein Jugendlicher ist tot und mindestens drei weitere liegen in Krankenhäusern wegen einer Überdosis Drogen; ein weiterer starb durch ein Missgeschick beim Schlafen auf einem offenen Feld. Die Autobahnen im Umkreis von zwanzig Meilen wurden völlig unpassierbar gemacht, nicht nur für verrückte Jugendliche, sondern auch für Anwohner und normale Reisende.“

Der betreffende Leitartikel und mehrere andere Artikel in der Mainstream-Presse waren kritisch, was möglicherweise verständlich ist, da sie D*ugs und Hippies, beides Synonyme für Woodstock, nicht gutheißen wollten.

Der Rockmusikjournalist und Autor Barney Hoskyns sah sich die Wadleigh-Dokumentation an und bemerkte in seinem Buch Small Town Talk: „Woodstock war der Ort, an dem die überhitzte Rhetorik und die psychoaktive Störung der sechziger Jahre eine kritische Masse erreichten. Michael Wadleighs großartiger Dokumentarfilm Woodstock ist wie Aufnahmen aus einem Kriegsgebiet: Hubschrauber und Sanitätszelte, benommene und verwirrte junge Männer, schlammiges Chaos.“ Hoskyns hatte nichts gegen die Musik, aber er mochte nicht den Anblick dessen, was er sah.

Geburtstag der Sonne
Woodstock genoss Bewunderung. Es wurde aber auch kritisiert. Festivals zum Gedenken an die Jahrestage dieser spektakulären Show waren wohl unvermeidlich. Woodstock ’79 fand im Madison Square Garden, New York, zum zehnten Jahrestag des Festivals statt.

Die Show hatte Jamsessions mit Richie Havens, Country Joe and the Fish, Taj Mahal und Canned Heat, unter anderem.

Woodstock ’89 wurde am ursprünglichen Ort des Festivals aufgeführt. Selbst Amateurmusiker ohne besondere Fähigkeiten wurden eingeladen, bei dieser spontanen Feier des 20. Jahrestages aufzutreten.

Das Konzert ist aus offensichtlichen Gründen auch als „The Forgotten Woodstock“ bekannt.

Woodstock ’94, das als „2 weitere Tage des Friedens und der Musik“ beworben wurde, fand in der Winston Farm in Saugerties, New York, statt und feierte das 25-jährige Jubiläum.

Obwohl 164.000 Eintrittskarten verkauft wurden, kamen rund 550.000 Menschen. Unter anderem traten Del Amitri, Collective Soul, Joe Cocker, Blind Melon, Melissa Etheridge, Nine Inch Nails, The Cranberries, Metallica, Aerosmith, Country Joe McDonald, Spin Doctors, Green Day und Santana featuring Eric Gales auf.

Woodstock ’99, auch bekannt als Woodstock 1999, war ein Versuch, ein dem Original entsprechendes Erlebnis zu schaffen. In der Show traten unter anderem Creed, Red Hot Chilli Papers und Korn auf.

Keine Band des ursprünglichen Woodstocks nahm an der Show teil, obwohl Mickey Hart, Schlagzeuger von The Grateful Dead, mit seiner Band Planet Drum auftrat.

Auch John Entwistle von The Who trat mit einem Solo-Set auf. Die Veranstaltung wurde von Gewalt überschattet, und die Polizei untersuchte Vorwürfe von Vergewaltigungen während des Konzerts. Das ursprüngliche Woodstock hatte Frieden versprochen und gehalten.

Woodstock 50, das den 50. Jahrestag begehen wird, soll vom 16. bis 18. August im Merriweather Post Pavilion, einem 40 Hektar großen Gelände in Columbia, Maryland, stattfinden.

Es gab zahlreiche Probleme, da Jay Z, John Fogerty und die Dead & Company sich von der Veranstaltung zurückzogen. Es hat einen Finanzpartner verloren, hatte mit Genehmigungsverweigerungen zu kämpfen und die Tickets sind immer noch nicht im Verkauf, obwohl das Konzert nur noch wenige Tage entfernt ist.

Woodstock 50 könnte immer noch ein großartiges Konzert werden, wenn alles gut geht. Sollten Sie jedoch mit einem Musikliebhaber sprechen, seien Sie nicht überrascht, wenn man Ihnen sagt, dass sich diese vier Tage im August 1969 nie wiederholen werden. Sie bescherten uns brillante Musik mit Legenden, die ihre Gaben für diejenigen, die dabei waren, und diejenigen, die nicht dabei waren, enthüllten.

Niemand in der heutigen Zeit kann es besser machen als die Besten, die wir bereits gehört haben.