Tänzer

William Henry Lane ist „wahrscheinlich die erste berühmte Figur des Stepptanzes“, so das Smithsonian Magazin. Er war auch als „Master Juba“ bekannt und erhielt seinen Künstlernamen von einem Wort, das einen rhythmischen Tanz bezeichnete, der mit Afrikanern auf Sklavenschiffen nach Amerika gelangte. Dem Smithsonian zufolge wurde Lane in den 1840er Jahren auf Theaterplakaten als „The Wonder of the World, Juba … the King of All Dancers“ angekündigt und erklärt: „Man kann sich keine Vorstellung von der Vielfalt der schönen und komplizierten Schritte machen, die er mit Leichtigkeit vorführt.“

In seinem Buch American Notes von 1842 beschreibt der englische Schriftsteller Charles Dickens einen Tänzer, den viele für Lane halten. „Einfacher Shuffle, doppelter Shuffle, Cut und Crosscut“, schrieb Dickens, „er schnippt mit den Fingern, rollt mit den Augen, dreht die Knie ein, präsentiert die Rückseiten seiner Beine nach vorne, dreht sich auf seinen Zehen und Fersen wie nichts … er tanzt mit zwei linken Beinen, zwei rechten Beinen, zwei Holzbeinen, zwei Drahtbeinen, zwei Federbeinen – alle Arten von Beinen und keine Beine – was ist das für ihn?“ Bis Lane auftauchte, ein freier Schwarzer in der Zeit der Sklaverei, stellten Weiße Afroamerikaner auf der Bühne dar. Diese weißen Tänzer führten „authentische Neger-Tänze“ auf, schmierten ihre Gesichter mit verbranntem Kork schwarz und unterhielten das Publikum mit ihrer spöttischen, verunglimpfenden Darstellung von Afroamerikanern als alberne Karikaturen. Lane soll der erste Schwarze gewesen sein, der sein Gesicht mit gebranntem Kork verschmierte und in den amerikanischen Minstrel-Shows auftrat.

Lane wurde 1825 in Providence, Rhode Island, als freier Schwarzer geboren. Seine Jugendjahre verbrachte er in der Five-Points-Gegend von New York City. Es heißt, dass Lane als Teenager von einem bekannten schwarzen Saloon-Tänzer, „Onkel“ Jim Lowe, tanzen lernte. Lowe, der vor allem für seine Jigs und Reels bekannt war, ermutigte Lane zunächst, ein „Buck and Wing“-Tänzer zu werden. Der Begriff setzte sich zusammen aus „Buck“, einer von Weißen verwendeten Bezeichnung für afroamerikanische Männer, und „Wing“, einer Minstrel-Tanzroutine aus dem neunzehnten Jahrhundert. Jahrhunderts. Schon bald entwickelte Lane seinen eigenen Stil, gewann mehrere Turniertänze und tanzte einen irischen Jig gegen weiße Konkurrenten. Zweimal schlug er den besten weißen Tänzer in Five Points, einen Iren namens John Diamond, der für seinen Jig-Tanz bekannt war. Lane wurde zum Besten erklärt.

Minstrel Shows Aped Blacks

Während der Zeit des Bürgerkriegs wurde die weiße Minstrelsy populär, und das Publikum genoss die Shows, in denen Afroamerikaner als akrobatische, tanzende Clowns dargestellt wurden. Nach dem Krieg mussten Schwarze in die Rollen schlüpfen, die die Weißen für sie geschaffen hatten, wenn sie Arbeit auf der Bühne finden wollten. Als sich afroamerikanische Minstrel-Truppen zu bilden begannen – Sam Lucas, die Georgia Minstrels, Lew Johnsons Plantation Minstrel Company, Haverly’s Mastodon Genuine Coloured Minstrels, die Great Nonpareil Coloured Troupe, James Bland, W. C. Handy und andere – mussten sie den Jim-Crow-Tanz aufführen, wenn sie dem Publikum gefallen und die Theaterplätze füllen wollten.

Um mit den etablierten weißen Minstrels konkurrieren zu können, mussten die Schwarzen für sich als echte oder gutgläubige Neger werben. Obwohl viele schwarze Darsteller bereits dunkelhäutig waren, färbten sie ihre Gesichter schwarz und malten sich mit roter und weißer Farbe clowneske Lippen auf, so dass ihre Münder doppelt so groß wie normal waren, denn das war das, was das Publikum gewohnt war.

Lanes Stil war einzigartig, und ein begeisterter Kritiker erklärte, dass sein Auftritt den Tanzstil eines ganzen Volkes widerspiegelte. Obwohl er sich durch seine Talente von den schwarzen und weißen Minnesängern abhob, musste sich Lane dem abwertenden Minnesängerschauspiel anpassen, wenn er arbeiten wollte. Nichtsdestotrotz wurde Lane laut PBS Television als der „einflussreichste Einzelkünstler des amerikanischen Tanzes des neunzehnten Jahrhunderts“ bezeichnet.

Er wird Meister des Tanzes

Der Tanz, für den Lane berühmt wurde, der Juba, hat eine lange Tradition. Die Westafrikaner auf den Sklavenschiffen tanzten zu Übungszwecken gelegentlich zur Hornpipe, zum Banjo oder zur Fiedel, also zu unbekannten Instrumenten, die von Mitgliedern der europäischen Schiffsbesatzungen zu einem ungewohnten Marschtakt gespielt wurden. Beim Stampfen und Schlingern der Schiffe stampften die Afrikaner mit den Füßen. Rhythmisches Klatschen begleitete manchmal die Schritte. Diese Tradition war als „patting Juba“ bekannt. Als sie auf amerikanischen Plantagen im Süden angesiedelt wurden, tanzten die Afrikaner weiter und wurden geschickt darin, irische Jigs, Quadrillen, Virginia Reels und Lancashire Clogging zu kopieren. Sie wurden sogar in die Häuser ihrer Herren gerufen, um weiße Gäste zu unterhalten. Allein tanzten die Umsiedler aus Dahomey, Kongo und Senegal eher den Giouba, der laut Smithsonian „ein afrikanischer Stepptanz ist, der einem Jig mit ausgefeilten Variationen ähnelt und überall dort auftritt, wo sich die Neger niedergelassen haben“.

Ab 1845 machte sich Lane mit seiner Version des Juba einen Namen. Lanes Stil konzentrierte sich auf Rhythmus und Perkussion statt auf Melodie und baute stark auf Improvisation. Möglicherweise war er der erste, der Synkopen in seinen Tanz einbaute.

Chronologie

1825 Geboren in Providence, Rhode Island 1842 Charles Dickens‘ American Notes wird veröffentlicht und enthält einen Tänzer, von dem man annimmt, dass es sich um Lane handelt 1846 Er wird der erste schwarze Tänzer, der in einer weißen Minstrel-Truppe ganz oben auf der Rechnung steht 1848 Er tanzt für Königin Victoria auf einer Tournee durch das Vereinigte Königreich und gründet eine Tanzschule in London 1852? Stirbt in England

Im Jahr 1846 wurde Lane der einzige schwarze Tänzer seiner Zeit, der in einer ansonsten rein weißen Minstrel-Truppe, die sich in schwarzer Maske „Ethiopian Minstrels“ nannte, den ersten Platz belegte. Er tourte mit dieser Gruppe durch die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich, wo er sehr beliebt war. Im Jahr 1848 tanzte er in Vauxhall Gardens und vor Königin Victoria im Buckingham Palace.

Lanes Popularität in England veranlasste ihn, eine Schule in London zu gründen, wo er nach seinen Tourneen lebte. Nach Angaben des Fernsehsenders PBS weckte er in den Weißen den Wunsch, „bei den Negern nach Inspiration zu suchen“, da sie versuchten, seine komplizierten Schritte zu kopieren. Einzelheiten über Lanes Tod sind nicht bekannt, aber man nimmt an, dass er jung starb, im Alter von siebenundzwanzig Jahren irgendwo in England.

Zeitschriften

Santiago, Chiori. „Ziggedy bop! Tap Dance is back on its feet.“ Smithsonian, Mai 1997.

Online

„Juba-William Henry Lane.“ The Vauxhall Society. http://www.vauxhallsociety.org.uk/Juba.html (Accessed 23 March 2005).

„William Henry ‚Juba‘ Lane.“ Dancer History Archives. http://www.streetswing.com/histmai2/d2juba1.htm (Zugriff am 23. März 2005).