Kupfer kommt in winzigen Mengen im tierischen Körper vor und ist für den normalen Stoffwechsel unerlässlich. Es ist ein Bestandteil von Hämocyanin, dem blauen, sauerstofftragenden Blutpigment von Hummern und anderen großen Krebstieren. Es wird für die Synthese von Hämoglobin benötigt, dem roten, sauerstofftragenden Pigment im Blut des Menschen, obwohl es kein Bestandteil von Hämoglobin ist.

Die wichtigste kommerzielle Verwendung von Kupfer beruht auf seiner elektrischen Leitfähigkeit (die nach der von Silber die zweithöchste ist); etwa die Hälfte der jährlichen Gesamtproduktion von Kupfer wird für die Herstellung von elektrischen Geräten und Drähten verwendet. Kupfer wird auch in großem Umfang für Dacheindeckungen, zur Herstellung von Kupfergeräten, Münzen und Metallarbeiten verwendet. Kupferrohre werden in der Sanitärtechnik und wegen ihrer hohen Wärmeleitfähigkeit in Wärmeaustauschern wie Kühlschränken und Klimaanlagen verwendet. Kupferpulver wird manchmal als Pigment in Farben verwendet. Eine wichtige Verwendung von Kupfer sind Legierungen wie Messing, Bronze, Rotguss, Monel-Metall und Neusilber. Kupferverbindungen werden häufig als Insektizide und Fungizide, als Pigmente in Farben, als Beizmittel (Fixiermittel) beim Färben und in der Galvanotechnik verwendet.