Vladimir Putin hat am Sonntag einen großen Sieg errungen. Nach Angaben der Zentralen Wahlkommission geht der russische Präsident in seine vierte Amtszeit, nachdem er seinen größten Wahlsieg aller Zeiten errungen hat: fast 77 Prozent stimmten für ihn. Sein nächster Konkurrent war ein wohlhabender Multimillionär und Kommunist, der mehr als 11 Prozent der Stimmen erhielt, weil er sich als Putin-plus präsentierte, mit einem Programm zur Verstaatlichung des Eigentums der Oligarchen, anstatt es lediglich zu kontrollieren.

Ksenia Sobtschak, die nächste Kandidatin, die einem Liberalen nahekam, hatte weniger als 2 Prozent Unterstützung. Alexej Nawalny, der kühnste Agitator gegen die Korruption, wurde von der Wahl ausgeschlossen und riet den Russen, nicht zu wählen. Aber sie haben gewählt. Es gibt zahlreiche Berichte über das Füllen von Wahlzetteln, die Belästigung von Beobachtern und Menschen, die von ihren Arbeitgebern gezwungen wurden, zur Wahl zu gehen. Wir können sicher sein, dass sie das Ergebnis nicht für ungültig erklären werden. Das war eine Krönung.

Putins Popularität ist vielen im Westen ein Rätsel. Er ist in die Ukraine einmarschiert, hat sich die Krim-Region geschnappt und eine Rebellion gegen die Regierung in Kiew unterstützt – während er über die Anwesenheit russischer Truppen, die mit den Rebellen kämpften, gelogen hat, selbst als deren Leichen nach Russland zurückgebracht wurden. Er hat russische Streitkräfte eingesetzt, um den syrischen Präsidenten Bashar al-Assad bei der brutalen Unterdrückung seiner Rebellen zu unterstützen. Die Wirtschaft ist 2014 stark eingebrochen, als der Ölpreis fiel und Wirtschaftssanktionen verhängt wurden.

Die Anschuldigung der britischen Premierministerin Theresa May, dass Russland wahrscheinlich den Einsatz eines Nervengifts gegen den russischen Doppelagenten Sergej Skripal und seine Tochter Julia Anfang des Monats in Salisbury sanktioniert hat, wurde mit sarkastischer Verachtung abgetan, ohne dass Anstrengungen unternommen wurden, den britischen Behörden zu helfen. Putin sagte in seiner Siegesrede, dass die Anschuldigungen des Vereinigten Königreichs zu seiner Mehrheit beitrügen.

Er scheint derzeit unverwundbar zu sein. Auf einer Versammlung hauptsächlich junger russischer Liberaler, an der ich am vergangenen Wochenende teilnahm, zeigte Lew Gudkow, der erfahrene Meinungsforscher und Leiter des unabhängigen Lewada-Zentrums, die Diagramme auf, die den Erfolg untermauern: ein Popularitätsverlust für Putin nach seiner Wahl 2012 und dann, mit der Einnahme der Krim und den von Russland unterstützten Feindseligkeiten in der Ukraine, ein enormer Anstieg auf etwa 80 Prozent der Unterstützung, eine Verdoppelung der Zahlen. Trotz sinkender Einkommen, steigender Preise und der viralen Videos, die den Luxus zeigen, in dem hochrangige Beamte leben, ist Putin auf oder in der Nähe dieses Niveaus geblieben, was für einen demokratischen Politiker undenkbar ist. Es gab und gibt keine Alternative zu Russlands starkem Mann.

Seit Bill Clintons Berater James Carville seinen berühmten Spruch „It’s the economy stupid!“ geprägt hat, ist die gängige Weisheit über Wahlen, dass die Wähler Politiker, die in schwierigen Zeiten an der Macht sind, abstrafen. Aber die Russen sind nicht wie demokratische Bürger. Sie schätzen – was angesichts ihrer Geschichte unvermeidlich ist – Stabilität und damit Stärke an der Spitze. Nach der Abschaffung der russisch dominierten Sowjetunion freuen sie sich über die Rückkehr eines Teils dieser Union. Gudkow wies seine Zuhörer darauf hin, dass viele der Reflexe aus der kommunistischen Zeit auch ein Vierteljahrhundert nach dem Ende der Sowjetunion in Russland aktiv sind. Der bekannte politische Kommentator Andrei Kolesnikov fügte hinzu, dass Stalin einige Jahre lang als Symbol für Ordnung stand: Die Menschen waren nicht an großen Protesten, geschweige denn an einer Revolution interessiert. Stabilität ist alles.

Dies scheint für eine vierte Amtszeit des Präsidenten zu sprechen, in der harte Führung, patriotische Propaganda, die Marginalisierung liberaler Anliegen wie Minderheitenrechte und die fortgesetzte Missachtung eines Westens, der als verweichlicht und bedrohlich dargestellt wird, weiterhin die Hauptthemen sein werden. Doch Putin, der nicht dumm ist, muss befürchten, dass die Wirtschaft, gemischt mit der jugendlichen Ablehnung der Herrschaft alternder und massiv bereicherter Spitzenbeamter, sich am Ende durchsetzen könnte.

Bei einem Briefing in London letzte Woche gab Sergej Guriew, Chefökonom der Europäischen Bank für Wiederaufbau und Entwicklung, eine düstere Einschätzung der wirtschaftlichen Lage Russlands in Putins kommender Amtszeit. Guriev verließ Russland im Jahr 2013 aus Angst um seine Freiheit, als eine neue Repression das Land erfasste. Als Wirtschaftswissenschaftler von Weltrang ist er ein Symbol für die Abwanderung der besten Köpfe Russlands – Verluste, die, wie er seinem Publikum mitteilte, weiter anhalten.

Die Rezession, die nun zu Ende geht, hat das Land etwa drei Prozent seines BIP gekostet, wovon der größte Teil – bis zu 2.Der größte Teil davon – bis zu 2,5 Prozent – ist auf den Verfall des Ölpreises zurückzuführen, der im letzten Sommer auf unter 40 Dollar pro Barrel fiel, seitdem aber auf 70 Dollar gestiegen ist.

Russlands Wirtschaft wuchs 2017 um 1,5 Prozent – eine Rate, die Guriev für die nächsten 3 bis 5 Jahre erwartet. Ein Wachstum von 1,5 Prozent ist anämisch für ein Land, das – wie andere Staaten mit mittlerem Einkommen – viel schneller wachsen sollte. Die in- und ausländischen Investitionen sind gering; das energische Werben des chinesischen Präsidenten Xi Jinping hat zu Ergebnissen geführt, die hinter Putins Hoffnungen zurückbleiben. Die Chinesen, die ihre Interessen in der ganzen Welt stark ausweiten, sind in Russland äußerst vorsichtig. Letzte Woche wurde eine geplante 9-Milliarden-Dollar-Beteiligung eines wenig bekannten chinesischen Energieunternehmens am russischen Ölgiganten Rosneft verschoben, da die chinesischen Rating-Agenturen von „Unsicherheiten“ im Zusammenhang mit dem Kauf sprachen.

Die Last der Rezession, so Guriev, wurde von den Haushalten getragen, deren Einkommen um 10 Prozent schrumpfte – ein starker Rückgang für Familien mit mittlerem Einkommen und ein großer Verlust für die Armen, da die Rohstoffe teurer werden. Diese Russen mit mittlerem und niedrigem Einkommen, also die Mehrheit, sind sich vielleicht darüber im Klaren, dass die sehr Reichen reicher sind als vor der Rezession – darüber wird in den russischen Medien nicht viel berichtet. Eine kürzlich durchgeführte Analyse zeigt, dass die Ungleichheit in Russland schneller zunimmt als in China, was laut Guriev zu einem enormen Anstieg des Reichtums von 0,001 Prozent der Bevölkerung – einigen Zehntausenden von Superreichen – geführt hat.

Russen sind in jeder Hinsicht hochgebildet und oft ehrgeizig. Aber das Muster der Putin-Jahre war eines der niedrigen Investitionen und der geringen Entwicklung moderner Industrien, die die klugen und aufwärts mobilen jungen Leute anziehen würden – und damit eine entsprechende Zunahme der Abwanderung von Fachkräften, von der der Westen profitiert hat.

Mit einer wachstumsschwachen Wirtschaft verblasst Russlands Anspruch, eine Supermacht zu sein, angesichts der anhaltenden Dominanz der Vereinigten Staaten und der schnell aufsteigenden wirtschaftlichen und strategischen Macht Chinas. Gurievs Analyse, die frei von politischer Effekthascherei ist, deutet darauf hin, dass Putins neue Amtszeit von wirtschaftlicher Stagnation geprägt sein wird, was wiederum zu fortgesetzten Aggressionen gegenüber dem Westen führen wird, wobei notwendige Reformen erneut ignoriert werden.

Ein mürrisches Tier aus dem Osten, und daher ein gefährliches. Putins Triumph wird ihn nicht geneigter machen, mit einem Westen zusammenzuarbeiten, der vielleicht für seine gesamte letzte Amtszeit eher als Feind denn als Freund nützlich sein wird.

Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten sind nicht die von Reuters News.