Chronische Schmerzen betreffen derzeit etwa 116 Millionen amerikanische Erwachsene – das sind mehr als Diabetes, Herzkrankheiten und Krebs zusammen, so eine 2008 im Journal of Pain veröffentlichte Studie. Da Schmerzen jedoch von vielen verschiedenen Krankheiten, Verletzungen und Situationen herrühren können, gibt es viele Risikofaktoren, die bei der Vorhersage, wer unter chronischen Schmerzen leidet und Lösungen zur Schmerzbehandlung benötigt, berücksichtigt werden müssen.

Es gibt drei Hauptkategorien von Risikofaktoren für chronische Schmerzen:

• Biologische Risikofaktoren, die sich aus Ihren körperlichen Merkmalen sowie Ihrer medizinischen Vorgeschichte ergeben
• Psychologische Risikofaktoren, die mit Ihrer Stimmung und Persönlichkeit zusammenhängen
• Risikofaktoren des Lebensstils

Leben mit chronischen Schmerzen: Biologische Risikofaktoren

Dies sind die wichtigsten körperlichen Faktoren, die Sie einem Risiko für chronische Schmerzen aussetzen können:

• Alter. Je älter die Menschen werden und je mehr ihr Körper altert, desto mehr Möglichkeiten brauchen sie, um mit ihren Schmerzen umzugehen.
• Genetische Faktoren. Einige chronische Schmerzzustände wie Migräne wurden mit genetischen Faktoren in Verbindung gebracht. In Studien wurden auch genetische Bedingungen gefunden, die Sie schmerzempfindlicher machen und eine stärkere Behandlung chronischer Schmerzen erforderlich machen können.
• Rasse. Studien haben gezeigt, dass Afroamerikaner und Hispanoamerikaner ein höheres Risiko für chronische Schmerzen haben.
• Fettleibigkeit. Menschen, die viel Übergewicht haben, entwickeln aufgrund ihres schlechten Gesundheitszustands häufig chronische Schmerzen. Fettleibigkeit kann auch Erkrankungen verschlimmern, die eine Schmerzbehandlung erfordern.
• Frühere Verletzungen. Menschen, die sich von einer traumatischen Verletzung erholt haben, haben ein höheres Risiko für künftige chronische Schmerzen, sagt Dr. Michael Moskowitz, stellvertretender klinischer Professor für die Abteilung für Anästhesiologie und Schmerzmedizin an der University of California, Davis, und Vorstandsmitglied der American Pain Foundation. „Der wichtigste Schmerzneurotransmitter wird bei Menschen mit früheren Schmerzproblemen oder langjährigen psychiatrischen Störungen in größeren Mengen freigesetzt“, sagt Dr. Moskowitz. „

Leben mit chronischen Schmerzen: Psychologische Risikofaktoren

Diese Faktoren können ebenfalls das Risiko erhöhen, mit chronischen Schmerzen zu leben:

• Trauma in der Kindheit. Menschen, die als Kinder elterliche Vernachlässigung oder körperlichen oder sexuellen Missbrauch erlebt haben, haben ein höheres Risiko, chronische Schmerzen zu haben. „Diese Faktoren aus der Kindheit spielen eine große Rolle bei der späteren Entwicklung eines chronischen Schmerzproblems“, sagt Moskowitz.
• Stimmungsstörungen. Menschen mit Depressionen oder Angststörungen haben ein höheres Risiko für chronische Schmerzen. Viele Hirnareale und Neurotransmitter, die für die Verarbeitung von Schmerzsignalen zuständig sind, steuern auch die Stimmung.

Leben mit chronischen Schmerzen: Risikofaktoren im Lebensstil

Die Art und Weise, wie Sie Ihr Leben führen, kann Sie einem Risiko für chronische Schmerzen aussetzen:

• Sie haben einen risikoreichen Beruf. Menschen mit Berufen, die schweres Heben oder anstrengende körperliche Tätigkeiten erfordern, haben ein höheres Risiko, chronische Schmerzen zu entwickeln.
• Stress. Chronische Schmerzen werden sowohl mit chronischem Stress als auch mit posttraumatischer Belastungsstörung in Verbindung gebracht.
• Rauchen. Raucher haben ein höheres Risiko, Krankheiten zu entwickeln, die eine chronische Schmerzbehandlung erforderlich machen. Außerdem sprechen sie seltener auf Schmerztherapien an.

Leben mit chronischen Schmerzen: Ihr Risiko verringern

Wenn Sie sich Ihrer Risikofaktoren bewusst werden, können Sie künftige chronische Schmerzen besser abwehren. Vorbeugende Maßnahmen, die Sie ergreifen können, sind:

• Verbessern Sie Ihre Gesundheit. Ernähren Sie sich richtig und treiben Sie Sport, um ein gesundes Gewicht zu erreichen und körperlich fit zu werden.
• Geben Sie das Rauchen auf. Es gibt zahlreiche gesundheitliche Vorteile, mit dem Rauchen aufzuhören, einschließlich der Möglichkeit, zukünftige chronische Schmerzen zu vermeiden.
• Bewältigen Sie Ihren Stress. Treiben Sie Sport, meditieren Sie oder praktizieren Sie eine andere Form des Stressabbaus.
• Suchen Sie Hilfe bei Stimmungsstörungen. Wenn Sie unter Depressionen oder Angstzuständen leiden, holen Sie sich Hilfe, bevor Ihre Stimmungsstörung zu chronischen Schmerzen führt.
• Seien Sie klug bei der Arbeit. Treffen Sie Sicherheitsvorkehrungen, um Ihr Verletzungsrisiko zu verringern. „Das ist einer der Gründe, warum Fragen der Arbeitssicherheit wirklich wichtig sind – viele dieser Jobs können viel sicherer gemacht werden“, sagt Moskowitz. „Auf dem Bau müssen die Leute Schutzhelme tragen, weil sie das Risiko von Kopfverletzungen verringern. Das Gleiche gilt für das Tragen einer Stütze oder eines Korsetts, wenn man schwere Lasten hebt.“

Hier ist das Fazit: Wenn Sie mehr darüber wissen, warum chronische Schmerzen auftreten und wie Sie sie in Schach halten können, können Sie diesen Zustand vermeiden.