In dem populären Roman The Da Vinci Code lehren Sir Leigh Teabing und Robert Langdon Sophie, dass das Neue Testament im Jahr 325 n. Chr. vom heidnischen Kaiser Konstantin geschaffen wurde. Es enthielt nur die Bücher, die Jesus als göttlich darstellten – alle früheren Bücher, die Jesus als Mensch darstellten, wurden verbrannt. Das ist zwar spannend, aber keine wirkliche Geschichte. Die wirkliche Geschichte der Entwicklung des Neuen Testaments ist jedoch auch nicht langweilig!

Historische Beweise für die Entwicklung des Neuen Testaments

Der lange Prozess der Entwicklung des Kanons des Neuen Testaments kann durch Erwähnungen von Schriften und Listen von Büchern, die in christlichen Schriften im Laufe der Jahrhunderte auftauchen, nachvollzogen werden.

Die früheste vollständige Auflistung der 27 Bücher unseres Neuen Testaments – nicht mehr und nicht weniger – findet sich in einem Hirtenbrief des heiligen Athanasius aus dem Jahr 367 n. Chr., etwa 50 Jahre nach dem Tod Konstantins. Auch danach gab es noch einige Debatten, aber der Kanon war zu diesem Zeitpunkt mehr oder weniger festgelegt.

Die Idee, zusätzlich zu den jüdischen Schriften (dem „Alten Testament“) christliche Schriften zu haben, scheint aus der Zeit des Neuen Testaments selbst zu stammen. Hier werden die Lehren Jesu (1 Tim 5,18, zitiert nach Lk 10,7) und die Briefe des Paulus (2 Petr 3,16) bereits als „Schriften“ bezeichnet.

Nach dieser frühen Periode wurden viele Bücher von vielen verschiedenen christlichen und quasi-christlichen Gruppen verfasst. Soweit wir wissen, wurden die Bücher aufgrund von vier Hauptkriterien aufgenommen oder ausgeschlossen: Sie mussten alt sein, apostolisch (mit einem Apostel verbunden), weit verbreitet sein und orthodoxe Lehren enthalten. (Ehrman, 87-88)

Diese Kriterien können in einem Bericht des Kirchenhistorikers Eusebius über die anfängliche Annahme und spätere Ablehnung eines bestimmten Buches (des Petrusevangeliums) durch einen Bischof nachvollzogen werden. Der Bischof Serapion akzeptierte das Buch zunächst, ohne es zu lesen, da es mit Petrus in Verbindung gebracht wurde. Als er es jedoch las, stellte er fest, dass es die Lehre der Doketiker enthielt – die Idee, dass Jesus nicht wirklich ein Mensch war, sondern nur „zu sein schien“ – und er wies die Kirchen seiner Region an, es nicht mehr zu verwenden.

Die erste frühere Liste der Bücher des Neuen Testaments ist der Muratorianische Kanon, der um 170 n. Chr. in Rom geschrieben wurde. Diese Liste enthält die vier Evangelien von Matthäus, Markus, Lukas und Johannes (und keine anderen), die 13 Briefe des Paulus und mehrere andere Bücher, die schließlich nicht in die Liste aufgenommen wurden (wie die Apokalypse des Johannes und die Weisheit Salomos). Die Liste schließt einige Bücher aus, die es schließlich doch in den Kanon geschafft haben (z. B. Hebräer und Jakobus). Insgesamt enthielt der Muratorianische Kanon 22 oder 23 der 27 Bücher, die wir heute haben.

Was die angebliche Erschaffung der Bibel durch Konstantin angeht, so wird dies in keiner der vielen Quellen über sein Leben oder das Konzil von Nizäa (wo dies angeblich geschah) erwähnt. Einen Überblick über diese Quellen finden Sie unter Konstantin und The Da Vinci Code. Und es gibt keinen Grund, warum es Konstantin interessieren sollte, welche Bücher in der Bibel stehen. Er interessierte sich im Allgemeinen nicht für die Details des christlichen Glaubens – er wollte nur, dass sich die Bischöfe vertragen, damit sein Reich geeint ist.

Es gibt eine einzige historische Erwähnung von Konstantins Beschäftigung mit der Bibel, und das ist wahrscheinlich der Grund, warum Teabing/Brown eine falsche Vorstellung haben. In seinem Leben Konstantins berichtet der christliche Historiker und Bischof Eusebius, dass Konstantin im Jahr 331 n. Chr. von Eusebius die Herstellung von 50 neuen Bibelexemplaren für den Gebrauch in den in Konstantinopel gebauten Kirchen verlangte. Eusebius fügt den Originalbrief bei, den Konstantin mit dieser Bitte geschrieben hat:

„Victor Constantinus, Maximus Augustus, an Eusebius. Durch die gütige Vorsehung Gottes, unseres Erlösers, ist es geschehen, dass eine große Zahl von Menschen sich der heiligsten Kirche in der Stadt, die meinen Namen trägt, angeschlossen hat. Es scheint daher höchst notwendig zu sein, dass, da diese Stadt in jeder anderen Hinsicht rasch an Wohlstand gewinnt, auch die Zahl der Kirchen zunimmt. Nehmt daher mit aller Bereitschaft meine Entschlossenheit in diesem Sinne an. Ich habe es für zweckmäßig gehalten, Eure Klugheit anzuweisen, fünfzig Exemplare der heiligen Schriften, von denen Ihr wisst, dass sie für die Unterweisung der Kirche am nötigsten sind, auf vorbereitetes Pergament zu schreiben, und zwar leserlich und in einer bequemen, tragbaren Form, und zwar von professionellen Schreibern, die in ihrer Kunst gründlich geübt sind. Der Katholikus der Diözese hat ebenfalls durch ein Schreiben unserer Clemenz die Anweisung erhalten, alles Nötige für die Anfertigung solcher Abschriften zu besorgen; und es wird Eure Aufgabe sein, besonders darauf zu achten, dass sie so schnell wie möglich fertiggestellt werden. Du hast auch die Vollmacht, kraft dieses Briefes zwei der öffentlichen Wagen für ihre Beförderung zu benutzen, wodurch die Kopien, wenn sie richtig geschrieben sind, am leichtesten zu meiner persönlichen Inspektion weitergeleitet werden können; und einer der Diakone deiner Kirche kann mit diesem Dienst betraut werden, der bei seiner Ankunft hier meine Großzügigkeit erfahren wird. Gott schütze dich, geliebter Bruder!“ (Leben des Konstantin, 4.36) Wie wir oben gesehen haben, erschien die erste vollständige Liste der neutestamentlichen Bücher, die den 27 entspricht, die wir heute haben, erst 367 n. Chr., nach dem Tod Konstantins.

Was Experten über die Entstehung des Neuen Testaments sagen

In Truth and Fiction in The Da Vinci Code (Wahrheit und Fiktion in The Da Vinci Code) schreibt Bart Ehrman, Professor für frühes Christentum:

Teabings verschwörerische Sicht der Entstehung des Kanons ist faszinierend, aber für den Historiker, der mit dem tatsächlichen Prozess vertraut ist, wie einige Bücher in das Neue Testament aufgenommen wurden, während andere ausgeschlossen wurden, enthält sie mehr Fiktion als Fakten. Die historische Realität ist, dass … die Bildung des neutestamentlichen Kanons ein langer und langwieriger Prozess war, der Jahrhunderte vor Konstantin begann und erst lange nach seinem Tod abgeschlossen wurde. Soweit wir aufgrund unserer historischen Aufzeichnungen wissen, war der Kaiser an diesem Prozess nicht beteiligt. (S. 74)

Weitere Informationen

• Athanasius, Brief 39 an die Kirchen von Ägypten – erste Liste von 27 Büchern
• Eusebius, Leben des Konstantin, 4.36 – über Konstantins Bitte um 50 Exemplare der Bibel
• Der Muratorianische Kanon – englische Übersetzung von Bruce Metzger
• Muratorianischer Kanon – Artikel der katholischen Enzyklopädie
• Der Text des Neuen Testaments von Bruce Metzger
• Verlorene Schriften: Bücher, die es nicht ins Neue Testament geschafft haben von Bart Ehrman
• Die orthodoxe Korruption der Schrift von Bart Ehrman
• Der Kanon des Neuen Testaments von Bruce Metzger
• Eine Einführung in das Neue Testament von Raymond Brown
• Wahrheit und Fiktion in The Da Vinci Code von Bart Ehrman