Gefragt von: Josh Davidson, Gloucester

Diagramme des Sonnensystems erwecken den Eindruck, dass die Bahnen von Neptun und Pluto einander genau kreuzen, und in Lehrbüchern heißt es sogar, dass Pluto die Bahn von Neptun im Februar 1999 kreuzte. In Wirklichkeit können die beiden Planeten jedoch aus zwei Gründen niemals auch nur annähernd kollidieren.

Erstens sind die scheinbaren Kreuzungspunkte eine optische Täuschung, die dadurch entsteht, dass die beiden Bahnen in Wirklichkeit stark gegeneinander geneigt sind. Der zweite Grund, warum Neptun und Pluto nicht kollidieren können, liegt darin, dass Neptun mit seiner Umlaufzeit von 164,8 Jahren drei Umläufe pro zwei Umläufe des Pluto mit seiner Umlaufzeit von 248,8 Jahren macht. Das bringt sie in eine so genannte Gravitationsresonanz, bei der jeder Planet schneller oder langsamer wird, wenn sich der andere nähert, was ihre Bahnen verändert und sie daran hindert, sich einander näher als 2600 Millionen km zu nähern.

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