Haben Sie 1993 den Kinohit „Jurassic Park“ gesehen und sich gefragt: „Könnte das wirklich passieren? Könnten die Dinosaurier jemals zurückkehren?“ Die Vorstellung, dass diese mächtigen Kreaturen eines Tages wieder auf unserer Erde wandeln könnten, ist für die meisten Menschen gleichermaßen faszinierend und beängstigend.

Sogar Wissenschaftler aus dem wirklichen Leben sind fasziniert von der Frage, ob der Evolutionsprozess uns in die Zeit der Tyrannosaurier zurückbringen könnte. Susie Maidment, Wirbeltierpaläontologin am Londoner Natural History Museum, wies jedoch schnell die Vorstellung zurück, dass eine mit DNA gefüllte Mücke, die – wie in „Jurassic Park“ – Millionen von Jahren in Bernstein konserviert wurde, jemals dabei helfen könnte, einen ausgestorbenen Dinosaurier nachzubilden.

„Wir haben Moskitos und Stechfliegen aus der Zeit der Dinosaurier, und sie werden in Bernstein konserviert“, so Maidment in einer Erklärung. „Aber wenn Bernstein etwas konserviert, dann eher die Schale und nicht die Weichteile. Man kann also kein Blut in Mücken in Bernstein konservieren.“

Forscher haben Blutgefäße und Kollagen in Dinosaurierfossilien gefunden, aber diese Bestandteile enthalten keine eigentliche Dinosaurier-DNA. Im Gegensatz zu Kollagen oder anderen robusten Proteinen ist die DNA sehr zerbrechlich und reagiert empfindlich auf die Auswirkungen von Sonnenlicht und Wasser. Die älteste DNA in den Fossilien ist etwa 1 Million Jahre alt, und die Dinosaurier starben vor etwa 66 Millionen Jahren aus.

Maidment fügte hinzu: „Obwohl wir etwas haben, das bis zu 50 Millionen Jahre alt zu sein scheint wie Blut von Moskitos, haben wir keine DNA gefunden, und um etwas zu rekonstruieren, brauchen wir DNA.“

Jamal Nasir, Genetiker an der Universität Northampton im Vereinigten Königreich, sagte, er schließe nicht aus, dass sich Dinosaurier von den Toten zurückentwickeln könnten. Seiner Meinung nach ist die Evolution nicht festgelegt oder geplant. Mit anderen Worten: Es kann alles passieren. „Die Evolution ist weitgehend stochastisch, und sie muss nicht unbedingt in eine Richtung verlaufen, sondern kann mehrere Richtungen haben. Ich würde behaupten, dass eine Rückkehr zu den Dinosauriern eher in umgekehrter Richtung möglich ist, weil die Bausteine bereits vorhanden sind.“

Natürlich, so Nasir, müssten die richtigen Bedingungen gegeben sein, damit die Dinosaurier wieder auftauchen. „Man könnte sich natürlich virale Pandemien vorstellen, die unsere Genome, unsere Physiologie und unser Verhalten unkontrollierbar stören“, sagte er gegenüber Live Science. Dies wiederum könnte die richtigen Bedingungen für die Evolution schaffen, um einen Weg zu finden, die alten Reptilien neu zu erfinden.

Wenngleich die Evolution vielleicht nicht in eine bestimmte Richtung geht, wissen wir doch, dass wir nicht sehen, wie sich dasselbe Tier noch einmal entwickelt, kontert Maidment. „Wir können sehen, dass ein Tier, das eng verwandt ist, eine ähnliche ökologische Nische besetzt – zum Beispiel waren Ichthyosaurier Meeresreptilien mit langen spitzen Schnauzen und delphinähnlichen Körperformen und Schwänzen“, sagte sie gegenüber Live Science. „Heute sehen wir den Delfin, und er besetzt wahrscheinlich eine ähnliche ökologische Nische. Aber wir würden einen Delfin nicht als Ichthyosaurier bezeichnen, weil er nicht die anatomischen Merkmale besitzt, die ihn zu einem Ichthyosaurier werden lassen.“

Außerdem sind die Dinosaurier nie ganz ausgestorben, so Maidment. Vögel haben sich aus fleischfressenden Dinosauriern entwickelt, und daher ist nach strenger biologischer Definition alles, was sich aus diesem gemeinsamen Vorfahren entwickelt hat, ein Dinosaurier, der die gleichen anatomischen Merkmale aufweist, sagte sie.

„Die Dinosaurier sind immer noch unter uns“, sagte Maidment. „Man sagt, dass die Dinosaurier ausgestorben sind, aber nur die nicht-avischen Dinosaurier sind ausgestorben. Vögel sind Dinosaurier, und Vögel entwickeln sich immer noch weiter, also werden wir mit Sicherheit sehen, wie sich neue Vogelarten entwickeln – und das werden neue Dinosaurierarten sein.“

Einige Wissenschaftler versuchen sogar, den Evolutionsprozess nachzuvollziehen, indem sie versuchen, ein Huhn in einen Dinosaurier umzuwandeln, den so genannten „Chickenosaurus“. Allerdings wäre dieses Tier, sollte es jemals Wirklichkeit werden, keine Nachbildung eines Dinosauriers, sondern eher ein modifiziertes Huhn, erklärte Jack Horner, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Burke Museum der Universität Washington, gegenüber Live Science.

Die Dinge haben sich in 66 Millionen Jahren drastisch verändert, und wenn eines Tages ein Dinosaurier auf die Erde zurückkäme, wäre das eine ganz andere Welt.

„Ein Tier, das auf natürliche Weise ausgestorben ist, vielleicht vor 150 Millionen Jahren, wird in dieser Welt nichts wiedererkennen, wenn man es zurückbringt“, bemerkte Maidment „Was wird es fressen, wenn sich damals noch kein Gras entwickelt hat? Welche Funktion hat er, wo können wir ihn unterbringen, gehört er irgendjemandem?“

Das heißt, dass es vielleicht am besten ist, schlafende Dinosaurier liegen zu lassen, sagte sie.

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Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.