Eine gesunde rassische Identitätsentwicklung bei älteren weißen Jugendlichen ist etwas komplexer. Oft müssen weiße Schüler verstehen lernen, dass die Gesellschaft ihrem Weißsein eine Bedeutung beimisst und dass sie die Wahl haben, wie sie in einer multikulturellen Gesellschaft weiß sein wollen.

Die amerikanische Bürgerrechtsbewegung war eine Bewegung des Volkes. Schwarze und Weiße, Männer und Frauen, Juden und Christen, Reiche und Arme – ganz normale Menschen, die über alle Unterschiede hinweg zusammenkamen, um den Grundwert dieser Nation, die Gleichheit, voranzutreiben und ein Ende der Diskriminierung von Afroamerikanern zu fordern.

Im Civil Rights Memorial Center in Montgomery, Alabama, empfangen wir jedes Jahr Tausende von Besuchern, viele von ihnen Schüler auf Klassenfahrten. Eines unserer Ziele ist es, den jungen Menschen von heute zu vermitteln, dass das Streben nach Gleichheit und Gerechtigkeit noch lange nicht vorbei ist und dass sie ihre Stimme und ihre Talente als Fürsprecher für soziale Gerechtigkeit einsetzen können und sollten.

In einer Zeit, in der die Gesetze unseres Landes die Vorherrschaft der Weißen sanktionierten und in vielerlei Hinsicht vorschrieben, stellte Morgan den Rassismus ihrer weißen Altersgenossen in Frage. Sie war eine Verbündete – jemand, der die Rechte und die Würde anderer unterstützte und für sie eintrat – und ihre Geschichte ist ein wichtiger Wegweiser für die Schüler von heute.

Die Geschichten von Frauen – und die Geschichten von antirassistischen Weißen – werden in der Lehre über die Bürgerrechtsbewegung zu oft nicht berücksichtigt. Eine Erkundung von Morgans Leben und der ihm zugrunde liegenden Prinzipien wird die Verbindung der Teilnehmer zu Fragen der sozialen Gerechtigkeit vertiefen.

Die Südstaatenschönheit

Juliette Morgan war das einzige Kind von Frank und Lila Morgan aus Montgomery, Alabama. Sie gehörte zur siebten Generation der Südstaatler und zur dritten Generation der Alabamer, die in eine weiße Familie mit hohem Ansehen in der Gemeinde hineingeboren wurde. Juliettes Eltern zählten Zelda und F. Scott Fitzgerald und Tallulah Bankhead zu ihren Freunden. Die Morgans waren in den besten Geschäften, Restaurants, Galerien und Konzertsälen willkommen. Morgan besuchte die besten Schulen in Montgomery und machte 1934 ihren Abschluss in englischer Literatur und Politikwissenschaft an der University of Alabama in Tuscaloosa mit Phi Beta Kappa. Im Jahr 1935 erwarb sie dort auch ihren Master-Abschluss. Akademisch gehörte sie zu den besten fünf Prozent ihrer Abschlussklasse. Sie war Lehrerin an einer öffentlichen Schule, Bibliothekarin in der Carnegie Library in Montgomery und später Forschungsdirektorin in der Montgomery Public Library.

Juliette Morgan war eine Frau mit Reichtum, Status, Bildung und Beziehungen. Sie war eine Aristokratin der Montgomeryer Gesellschaft. Oberflächlich betrachtet schien sie die endgültige Südstaatenschönheit zu sein.

Eine scheinbar unbedeutende Sache in Morgans Leben unterschied sie von ihren privilegierten Freunden. Sie litt unter schweren Angstattacken. Diese Anfälle hinderten sie daran, mit dem eigenen Auto zu fahren, so dass sie auf dem Weg zur Arbeit die Stadtbusse in Montgomery benutzte. In diesen Bussen sah sie, wie weiße Busfahrer „den Ton und die Manieren von Maultiertreibern bei der Behandlung von Negerfahrgästen anwandten“. Sie beobachtete, wie sie schwarze Männer und Frauen bedrohten und demütigten, die den gleichen Fahrpreis von 10 Cent zahlten wie sie.

Von der Sozialistin zur Sozialaktivistin

1939, 16 Jahre vor dem berühmten Montgomery Bus Boykott, begann Morgan, Briefe an den Montgomery Advertiser, die Lokalzeitung der Stadt, zu schreiben, in denen sie die schrecklichen Ungerechtigkeiten anprangerte, die sie in den Bussen der Stadt erlebte. In diesen Briefen bezeichnete sie die Rassentrennung als unchristlich und falsch, und die Bürger von Montgomery sollten etwas dagegen unternehmen. Die Reaktion erfolgte sofort: Morgan verlor ihre Stelle in einem örtlichen Buchladen.

Eines Morgens, als sie mit dem Bus fuhr, beobachtete Morgan, wie eine schwarze Frau ihr Fahrgeld bezahlte und dann die Vordertür des Busses verließ, um durch die Hintertür wieder einzusteigen, wie es üblich war. Sobald die schwarze Frau ausgestiegen war, fuhr der weiße Busfahrer los und ließ die Frau zurück, obwohl sie bereits bezahlt hatte. Wütend sprang Morgan auf und zog die Notbremse. Sie forderte den Busfahrer auf, die Tür zu öffnen und die schwarze Frau einsteigen zu lassen. Keiner im Bus, ob schwarz oder weiß, konnte glauben, was sie sahen. In den folgenden Tagen zog Morgan jedes Mal die Notleine, wenn sie Zeuge solcher Ungerechtigkeiten wurde.

Die Nachricht verbreitete sich schnell, und die Busfahrer begannen, Morgan zu ködern und zu verärgern, so dass sie den Bus verließ und den Rest des Weges zu ihrem Ziel zu Fuß zurücklegte, manchmal eine Meile oder mehr. Weiße Fahrgäste verhöhnten sie, wenn sie aus dem Bus stieg. Ihre eigene Mutter sagte ihr, dass sie sich lächerlich mache und den guten Namen der Familie beschmutze.

Morgan weigerte sich zu glauben, dass sie allein sei und schrieb an ihren Freund James Dombrowski, den Präsidenten des Southern Conference Education Fund: „Es gibt Tausende, die unsere alte Ordnung ändern wollen, aber sie haben Angst, sich zu äußern. Ich glaube, das ist unser größtes Problem – die Angst der anständigen Weißen zu überwinden.“

Später wurde Morgan bei der Carnegie Library eingestellt und ihr Leben blieb eine Zeit lang ereignislos. Sie engagierte sich in mehreren lokalen Aktivistenorganisationen. 1946 schloss sie sich einer umstrittenen rassenübergreifenden Frauengebetsgruppe an, in der sie schwarze Berufstätige traf, die ihre Leidenschaft für Literatur, Musik und Politik teilten.

Der Montgomery-Busboykott begann 1955, aber 1952 schrieb Morgan im Montgomery Advertiser Folgendes: „Sind die Menschen wirklich so naiv zu glauben, dass Neger glücklich und dankbar sind, herumgeschubst zu werden und ihnen gesagt wird, dass sie minderwertig sind, und ihnen befohlen wird, ’nach hinten zu gehen‘? Sie mögen es für eine lange Zeit ertragen, aber nicht für immer“. Ihre Briefe mögen für moderne Ohren nicht radikal klingen, aber sie machten die weißen Rassentrenner wütend.

Der Montgomery-Busboykott

Am 1. Dezember 1955 weigerte sich Rosa Parks, ihren Sitzplatz in einem Bus der Stadt Montgomery aufzugeben. Am 12. Dezember 1955 schrieb Morgan den folgenden Leserbrief, der im Montgomery Advertiser veröffentlicht wurde: „Die Neger von Montgomery scheinen eine Lektion von Gandhi erhalten zu haben… Ihre eigene Aufgabe ist jedoch größer als die von Gandhi, denn sie haben mehr Vorurteile zu überwinden. Man hat das Gefühl, dass in Montgomery in diesen Tagen Geschichte geschrieben wird… Es ist schwer, sich eine so tote Seele, ein so hartes Herz, eine so verblendete und provinzielle Sichtweise vorzustellen, als dass man nicht mit Bewunderung die ruhige Würde, die Disziplin und die Hingabe bewundern könnte, mit der die Neger ihren Boykott durchgeführt haben.“

Als sie weiterhin an den Montgomery Advertiser schrieb, erhielt Morgan Drohbriefe und Telefonanrufe, und der Bürgermeister forderte die Bibliothek auf, sie zu entlassen. Die Bibliotheksleitung entließ Morgan zwar nicht, sagte ihr aber, dass sie keine weiteren Briefe mehr schreiben dürfe. Sie versprach, sich daran zu halten. Mehr als ein Jahr lang schwieg sie. Obwohl Weiße, die gegen die Integration waren, Häuser und Kirchen von Schwarzen bombardierten, hielt sich Morgan mit dem Schreiben von Briefen an den Montgomery Advertiser zurück.

Am 5. Januar 1957 wandte sich Buford Boone, Herausgeber der Tuscaloosa News, an den White Citizens‘ Council, eine Gruppe von Weißen, die die Integration ablehnten und die Rassentrennung als Lebensweise im Süden unterstützten. Boone sagte, der Rat sei schuld an der anhaltenden Gewalt. Seine Rede begeisterte Morgan, denn bis zu diesem Zeitpunkt war sie die einzige Weiße in der Stadt, die sich öffentlich gegen den Weißen Bürgerrat ausgesprochen hatte. Sie schrieb Boone, um ihm mitzuteilen, wie sehr sie sich freute:

Es gibt so viele Südstaatler aus verschiedenen Gesellschaftsschichten, die wissen, dass Sie recht haben. … Sie wissen, dass sich das, was sie ‚unsere südliche Lebensart‘ nennen, unweigerlich ändern muss. Viele von ihnen sind sogar begierig auf Veränderung, haben aber Angst, sich zu äußern – Angst, allein zu stehen, sozusagen nackt hinauszugehen. Jeder, der so spricht wie Sie, der den Glauben hat, das zu tun, was er für richtig hält, ohne Rücksicht auf die Konsequenzen, tut viel Gutes, um den Weg für eine glücklichere und gerechtere Zukunft für alle Amerikaner zu bereiten. Sie tragen dazu bei, das sehr schlechte Verhalten Alabamas in den Augen der Nation und der Welt wiedergutzumachen. Ich hatte mich schon gefragt, ob es in diesem Staat überhaupt noch Männer gibt – weiße Männer -, die unsere Situation hier in der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts vernünftig einschätzen, die guten Willen haben und vor allem den moralischen Mut, dies zum Ausdruck zu bringen.

Boone bat Morgan um die Erlaubnis, den Brief in den Tuscaloosa News zu drucken. Sie zögerte natürlich, denn sie hatte ihren Arbeitgebern in der Bibliothek versprochen, keine Briefe mehr zu schreiben. Aber sie fühlte sich persönlich dafür verantwortlich, gleichgesinnte Weiße zu ermutigen, dem Rassismus entgegenzutreten, und hoffte, dass die Veröffentlichung ihres Briefes andere Weiße dazu veranlassen würde, ebenfalls Stellung zu beziehen. Morgans Brief wurde am 14. Januar 1957 in der Tuscaloosa News veröffentlicht.

Morgan wurde mit obszönen Anrufen und Hasspost bombardiert. Weiße Leute boykottierten die Bibliothek, in der sie arbeitete. Sie nannten sie eine Extremistin. Jugendliche Jungen verhöhnten und demütigten sie in der Öffentlichkeit und vor ihren Mitarbeitern in der Bibliothek. In ihrem Vorgarten wurde ein Kreuz verbrannt. Einige von Morgans Freunden sagten, sie sei geisteskrank und forderten ihre Entlassung. Morgans persönlicher Kampf gegen Rassismus und Ungerechtigkeit führte schließlich dazu, dass sie sich von Freunden, ehemaligen Schülern, Kollegen, Nachbarn und sogar ihrer eigenen Mutter entfremdete. Da die Bibliotheksleitung und das Kuratorium sich immer noch weigerten, sie zu entlassen, verweigerte der Bürgermeister der Bibliothek die kommunalen Mittel, so dass ihre Stelle gestrichen wurde. Angstzustände und Depressionen überwältigten sie, bis sie am 15. Juli 1957 ihre Stelle in der Bibliothek aufgab.

Am nächsten Morgen fand Morgans Mutter sie tot in ihrem Bett, mit einer leeren Flasche Schlaftabletten neben sich. Morgan hatte einen Zettel hinterlassen, auf dem nur stand: „Ich werde niemandem mehr Ärger machen.“ Das Gefühl, mit ihrer Arbeit gegen den Rassismus allein zu sein, war zu viel für sie gewesen.

Aufstehen für Gerechtigkeit

Sechs Generationen lang brachten die Vorteile des weißen Privilegs die Morgans zu Wohlstand. Juliette Hampton Morgans weiße Hautfarbe verschaffte ihr Zugang zu den besten Adressen in Montgomery. Die meiste Zeit ihres Lebens bedeutete Morgans Privileg, dass jemand anderes ihre Wäsche wusch, ihre Mahlzeiten kochte und ihre Gartenarbeit erledigte. Sie wuchs in einer Zeit und an einem Ort auf, an dem Geschäfte und Restaurants „Whites Only“-Schilder trugen. Es herrschte die Rassentrennung, und die meisten Weißen hielten die Zurückhaltung der Schwarzen für normal und vernünftig.

Morgans viele Freunde, weiße und schwarze, kamen zu ihrer Beerdigung. Ihre schwarzen Freunde verließen sie jedoch, als sie feststellten, dass sie wegen der getrennten Sitzordnung auf den alten Sklavenbalkon verwiesen wurden.

Zwei Monate nach Morgans Selbstmord erhielt der Herausgeber Buford Boone den Pulitzer-Preis für seine Leitartikel, in denen er den Weißen Bürgerrat anprangerte.

Reverend Martin Luther King Jr. erinnerte sich in seinem Buch Stride Toward Freedom (Auf dem Weg zur Freiheit) an Juliette Morgans Einfluss auf ihn und die Bürgerrechtsbewegung: Die Geschichte von Montgomery. Morgan war die erste, die eine Analogie zwischen dem Boykott und Gandhis Praxis des gewaltlosen zivilen Ungehorsams zog.

King schrieb: „Etwa eine Woche nach Beginn des Protests schrieb eine weiße Frau, die die Bemühungen der Neger verstand und mit ihnen sympathisierte, einen Brief an den Herausgeber des Montgomery Advertiser, in dem sie den Busprotest mit der Gandhianischen Bewegung in Indien verglich. Miss Juliette Morgan, sensibel und gebrechlich, überlebte die Ablehnung und Verurteilung durch die weiße Gemeinschaft nicht lange, aber lange bevor sie im Sommer 1957 starb, war der Name Mahatma Gandhi in Montgomery wohlbekannt.“

Postscript

Juliette Hampton Morgan wurde am 3. März 2005, fast 50 Jahre nach ihrem Tod, in die Alabama Women’s Hall of Fame aufgenommen. Am 1. November 2005 beschloss der Stadtrat von Montgomery, die öffentliche Hauptbibliothek nach Morgan zu benennen. Ihre Taten inspirieren weiterhin Menschen über verschiedene gesellschaftliche Grenzen hinweg, sich für Gleichheit und Gerechtigkeit für alle einzusetzen.

Quellen: Juliette Hampton Morgan: From Socialite to Social Activist, von Mary Stanton, Alabama Heritage, Sommer 2004
Induction of Juliette Hampton Morgan to The Alabama Women’s Hall of Fame, von Mary Stanton, 3. März 2005 Alabama Department of Archives and History

Lassen Sie die Schülerinnen und Schüler die Geschichte von Juliette Hampton Morgan laut oder für sich selbst lesen. Verwenden Sie die folgenden Fragen, um das Verständnis zu fördern und einen tieferen Dialog vorzubereiten.

1. Welche Vorteile hatte Juliette Morgan, als sie in Montgomery, Alabama, aufwuchs?
Morgan stammte in der siebten Generation aus den Südstaaten und in der dritten Generation aus Alabama. Sie wurde in eine Familie mit hohem Status hineingeboren, hatte berühmte Freunde (Fitzgerald war Schriftsteller und Bankhead eine Hollywood-Berühmtheit) und besuchte die besten Schulen. Sie besaß einen Master-Abschluss und hatte einen Job.

2. Was unterschied Morgan von ihren privilegierten Freunden? Warum war das wichtig für ihre Geschichte?
Sie hatte Panikattacken und konnte nicht Auto fahren. Das ist wichtig für ihre Geschichte, weil sie mit den Stadtbussen fuhr und sah, wie die weißen Busfahrer Schwarze behandelten.

3. Auf welche Weise entmenschlichten weiße Busfahrer schwarze Fahrgäste?
Nach dem Bezahlen des Fahrpreises mussten Schwarze durch die Vordertür des Busses hinausgehen und durch die Hintertür wieder einsteigen. Schwarze mussten jedem Weißen, der einstieg, ihren Sitzplatz überlassen. Schwarze mussten sich in den hinteren Teil des Busses setzen. Einige weiße Busfahrer beschimpften sie.

4. Was hat Morgan jedes Mal getan, wenn sie sah, dass ein schwarzer Fahrgast misshandelt wurde? Wie haben die Leute darauf reagiert?
Morgan zog jedes Mal die Notbremse, um den Bus anzuhalten, wenn sie Misshandlungen sah. Die Leute waren schockiert, weil sie noch nie eine weiße Person gesehen hatten, die sich gegen Rassismus wehrte.

5. Nachdem sich das unter den Busfahrern herumgesprochen hatte, wie reagierten sie auf Morgans Handeln? Warum?
Sie fingen an, sie absichtlich zu ködern, indem sie schwarze Fahrgäste schlecht behandelten, damit sie wütend wurde, aus dem Bus ausstieg und zur Arbeit laufen musste.

6. Elf Tage nach der Verhaftung von Rosa Parks und dem Beginn des Montgomery-Busboykotts, mit wem verglich Morgan die Schwarzen in Montgomery und ihren Kampf um Freiheit?
Sie verglich den Kampf der Schwarzen für Gleichheit im Süden mit Gandhis gewaltlosem Kampf gegen den Kolonialismus in Indien.

7. Was geschah mit Morgan, nachdem sie Buford Boone, dem Herausgeber der Tuscaloosa News, erlaubt hatte, ihren Brief in seiner Zeitung zu drucken?
Sie wurde mit obszönen Anrufen und Hassbriefen bombardiert. Weiße boykottierten die Bibliothek, in der sie arbeitete, und einige forderten, Morgan solle entlassen werden. Teenager verhöhnten sie, und in ihrem Garten wurde ein Kreuz verbrannt. Ihre Freunde und sogar ihre eigene Mutter wandten sich gegen sie.

8. Was hat Morgan durch ihre Haltung gegen den Rassismus in Montgomery verloren?
Sie verlor ihre Freunde, ihren Job und einen Teil ihrer privilegierten Lebensweise.

9. Was hat Martin Luther King Jr. über Juliette Hampton Morgan gesagt?
In seinem Buch „Stride Toward Freedom“ erkannte King an, dass Morgan eine Verbindung zwischen Gandhis Kampf und dem Kampf um Gleichheit in Montgomery herstellte. Er nannte sie auch „eine weiße Frau, die den mit der Bürgerrechtsbewegung verbundenen Aktivismus verstand und mit ihm sympathisierte“.

10. Fassen Sie zusammen, wie Morgan sich gegen Rassismus einsetzte.
Morgan stellte den Rassismus in Frage, als sie ihn im Bus sah. Sie schrieb Briefe an die Zeitung, in denen sie den Rassismus in der Gesellschaft anprangerte. Sie wandte sich an Boone, einen anderen weißen Antirassisten. Sie schloss sich einer rassenübergreifenden Gebetsgruppe an.

Diskussionsfragen:

1. Was waren die Vorteile, die Juliette Morgan hatte, als sie in Montgomery, Alabama, aufwuchs?
2. Was unterschied Morgan von ihren privilegierten Freunden? Warum war das für ihre Geschichte wichtig?
3. Auf welche Weise entmenschlichten weiße Busfahrer schwarze Fahrgäste?
4. Was hat Morgan jedes Mal getan, wenn sie sah, dass ein schwarzer Fahrgast misshandelt wurde? Wie haben die Leute darauf reagiert?
5. Nachdem sich das unter den Busfahrern herumgesprochen hatte, wie reagierten sie auf Morgans Verhalten? Warum?
6. Elf Tage nach der Verhaftung von Rosa Parks und dem Beginn des Montgomery-Busboykotts, mit wem verglich Morgan die Schwarzen in Montgomery und ihren Kampf um Freiheit?
7. Was geschah mit Morgan, nachdem sie Buford Boone, dem Herausgeber der Tuscaloosa News, erlaubt hatte, ihren Brief in seiner Zeitung zu drucken?
8. Was hat Morgan durch ihre Haltung gegen den Rassismus in Montgomery verloren?
9. Was hat Martin Luther King Jr. über Juliette Hampton Morgan gesagt?
10. Fasse zusammen, wie Morgan sich gegen den Rassismus einsetzte.