Early daysEdit

Der aus Sheffield, Illinois, stammende Ringenberg besuchte die Southern Illinois University in Carbondale und war 1978 Mitglied eines kurzlebigen Akustik-Trios. Ende 1979 gründete Ringenberg seine erste Band, Shakespeare’s Riot, den Vorläufer der Scorchers. Benannt nach einer schrägen Anspielung auf den Astor Place Riot, spielte Shakespeare’s Riot Ringenbergs Eigenkompositionen, Rockabilly-Songs und andere ähnliche Stücke von Bob Dylan und Tom Petty; angepasst an seinen energiegeladenen Country-Rock-Stil.

Ringenberg löste Shakespeare’s Riot auf und zog 1981 nach Nashville. Seine ursprünglichen Scorcher-Bandkollegen lernte er über das unabhängige Praxis-Plattenlabel kennen, und die Gruppe erwarb sich bald einen guten Ruf in Indie-Rock-Kreisen.

Auch wenn Country-Rock und Rockabilly keine neuen Konzepte waren, so waren sie doch dem rauen Sound des Punk der 1970er und des Alternative Rock der 1980er Jahre voraus, und in den 1980er Jahren ähnelte die meiste Country-Musik dem Mainstream-Pop. Daher waren Jason and the Scorchers in ihrer Heimatstadt Nashville, Tennessee, so etwas wie eine Neuheit, denn ihre raue, energiegeladene Musik war etwas völlig Neues. Das machte die Scorchers zu einer natürlichen Besetzung für eklektische Veranstaltungsorte wie das Exit/In in Nashville.

Der Rockkritiker Jimmy Guterman berichtet, dass Jason Ringenberg Ende 1983 während eines Konzerts „im Keller einer inzwischen verbretterten Spelunke in Philadelphia… auf einem klapprigen Hocker balancierte… und sich laut wünschte, wie seine Band klingen sollte. Wie ein Gottesdienst‘, sagte er wehmütig, ’nur viel schmutziger‘.“

Guterman würde später berichten,

„Auf der Bühne verzichteten die frühen Scorchers…auf jegliche Subtilität. Perry Baggs konzentrierte sich darauf, seine Snare mit Stil zu zerstören, und Jeff Johnson stand zielstrebig und kerzengerade, ein ideales Gegenstück zu den beiden wilden Männern an der Front… Gitarrist Warner Hodges glitt von zarter Lap Steel zu Keith Richards-artiger Gitarrenheroik, ohne dass das eine wie eine Abkehr vom anderen wirkte. Ob er nun am Bühnenrand stand, sich über das Publikum beugte und an einer Zigarette nuckelte, oder ob er sich in rasanten Kreisen drehte, die jeden Normalsterblichen schwindelig gemacht hätten, Hodges verkörperte den Country-Boy, der zu begeistert vom Rocken ist, um sich darüber Gedanken zu machen, wie lächerlich er aussieht. Das Gleiche galt für Ringenberg. Sein eigenes Tanzen während der rockigen Nummern erinnerte an Ed Norton (The Honeymooners) auf Methamphetaminen, aber wenn er sich seine Akustikgitarre umschnallte und in der Mitte der Bühne stand, konnte niemand behaupten, dass er nicht von den Geistern von Hank und Lefty heimgesucht wurde.“

Debüt EPEdit

Die Scorchers veröffentlichten ihr Debüt, D.I.Y. EP, Reckless Country Soul, 1982 auf dem unabhängigen Praxis Label. Guterman würde später schreiben, dass es „die explosive Band in ihren ungeübten Anfängen einfing…Über die vier knappen, urkomischen Songs – voll von Schimpfwörtern gegen britische Haarbands, Analysen von Jerry Falwells Unzulänglichkeiten als Eheberater und einer respektlosen Hommage an Hank Williams – war die Band in der Lage, einen Sound zu erzeugen, der nichts so sehr ähnelte wie Joe Strummer, der eine Abrissbirne durch die Grand Ole Opry schleuderte. Das war kein Witz.“

Fervor with EMIEdit

EMI nahm die Scorchers 1983 unter Vertrag, und Produzent/Techniker Terry Manning wurde an Bord geholt. Es wurden neue Stücke aufgenommen und eine zweite EP mit dem Titel Fervor veröffentlicht. Inzwischen waren die Scorchers als Live-Act recht populär, und die Rockkritiker namhafter Publikationen wurden auf sie aufmerksam. Robert Christgau lobte Fervor in seiner „Consumer Guide“-Kolumne und schrieb: „Indem er Gram Parsons‘ Wissen um die Sünde mit Joe Elys höllischer Entschlossenheit, damit durchzukommen, kreuzt, führt Jason Ringenberg eine Band an, der niemand Feigheit, Dilettantismus, Revivalismus oder übermäßige Ironie vorwerfen kann. Die Texte sträuben sich manchmal gegen ihre biblische Poesie, aber wer hofft, ein Eis am Stiel mit in die Disco zu nehmen, läuft nicht unmittelbar Gefahr, an Prätentiosität zu verenden.“ Fervor erregten auch viel Aufmerksamkeit für ihre bahnbrechende Coverversion von Bob Dylans „Absolutely Sweet Marie“. Ein Song, der ursprünglich 1966 auf Dylans Blonde on Blonde erschien, die Version der Scorchers erschien ursprünglich nicht auf Fervor, wurde aber, neu aufgenommen von Manning, als Bonustrack zu Fervor hinzugefügt, das auf dem EMI-Label wiederveröffentlicht wurde.

Fervor erntete Lob von den Kritikern und platzierte sich auf Platz 3 des The Village Voice’s Pazz & Jop Critics Poll für 1983, und die Scorchers folgten ihm schnell mit zwei LPs in voller Länge: Lost & Found, produziert von Terry Manning, und Still Standing, produziert von Tom Werman.

Beide Alben wurden von der Kritik gelobt (besonders Lost & Found, das 1985 auf Platz 22 des Pazz & Jop landete), aber keines der beiden erreichte einen Chart-Erfolg. Vor der populären neotraditionellen Bewegung der Country-Musik in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren konnten die Scorchers weder im Rock- noch im Country-Radio nennenswert gespielt werden, da die Mainstream-Rocksender sie als „zu Country“ und die Mainstream-Countrysender sie als „zu rockig“ ansahen.

1987 tourte die Band auf der Still Standing 1987 Tour durch Australien und wurde dabei von Angus und Malcolm Young von AC/DC im St. George Sailing Club beobachtet. 1987 war auch das Jahr, in dem EMI die Scorchers von ihrem Label trennte und Jeff Johnson die Band verließ und durch Ken Fox ersetzt wurde.

Thunder and Fire und AuflösungEdit

Nach einer dreijährigen „Brachzeit“ veröffentlichten die Scorchers eine dritte LP, Thunder and Fire, die mehr Hardrock war. Die Kritiken waren gemischt, oft negativ, und die Verkaufszahlen waren enttäuschend. „Die Songs waren mehr vom Metal beeinflusst“, heißt es auf der Website der Band, „da Warner einen großen Anteil an der Produktion hatte. Dann wurde bei Perry Baggs während einer Tournee im Jahr 1990 Diabetes diagnostiziert und Hodges und Ringenberg wurden darüber informiert, dass er nicht mehr auftreten könne.

Nach der Auflösung der Scorchers wandte sich Ringenberg einer Country-orientierten Soloarbeit zu, Hodges zog nach Los Angeles, um im Videogeschäft zu arbeiten, Johnson zog nach Atlanta, um im Auto- und Motorradreparaturgeschäft zu arbeiten, Baggs blieb in Nashville und arbeitete an christlichen Musikprojekten, und Fox schloss sich The Fleshtones an.

Retrospektive auf Compact DiscEdit

Einige Jahre später beauftragte EMI Records Jimmy Guterman mit der Zusammenstellung einer Retrospektive auf Compact Disc über die Musik der Scorchers. Eine einzige Compact Disc mit 22 Titeln, Are You Ready for the Country? The Essential Jason and the Scorchers, Volume 1 wurde im Herbst 1992 veröffentlicht und enthielt alle Titel von Fervor, Lost and Found und vier Raritäten. (Angeblich wurden Pläne für einen zweiten Band nie verwirklicht.) Jon Brant spielte bei zwei Songs mit, die 1988 auf dieser Zusammenstellung live aufgenommen wurden. Sie sollte Jahre später vergriffen sein und durch eine kürzere Zusammenstellung ersetzt werden, die alle Raritäten ausschloss, aber sie trug dazu bei, die Scorchers einer neuen Generation von Zuhörern vorzustellen, die eine andere musikalische Landschaft erlebten.

Reunion in den 1990er JahrenBearbeiten

Nach Angaben auf der Website der Band kaufte Jeff um diese Zeit „eine Kopie von Essential Jason and the Scorchers, Volume 1… Es gefiel ihm und er beschloss, zu versuchen, die Band wieder zusammenzubringen.“ Johnson kontaktierte zuerst Hodges, der seit etwa einem Jahr keine Gitarre mehr gespielt hatte. Hodges legte auf, nachdem er gehört hatte, dass Johnson eine Wiedervereinigung vorschlug, aber Johnson rief in derselben Nacht noch sechsmal an. Schließlich versuchte Johnson es bei Ringenberg und rief ihn um vier Uhr morgens an, „bis Jason zustimmte, es zu tun“. Hodges stimmte schließlich auch einem Wiedersehen zu, „mit der Begründung: ‚Okay, ich werde nicht der Bösewicht sein.'“ Baggs stimmte der Wiedervereinigung ebenfalls zu, und mit den ursprünglichen Scorchers wieder zusammen, begann die Gruppe 1993 zu touren.

Die Reunion-Shows waren ein kritischer und kommerzieller Erfolg und erstreckten sich schließlich bis ins Jahr 1994. Als Teil der Vereinbarung, auf Tournee zu gehen, wurden auf dieser Tournee keine Songs von Thunder and Fire gespielt, da Johnson zu der Zeit, als das Album aufgenommen wurde, kein Mitglied der Band war. In diesem Jahr wurde auch ein Demoband mit neuen Aufnahmen aufgenommen, und die Band erhielt einen neuen Vertrag mit Mammoth Records in Chapel Hill, North Carolina. Die Band veröffentlichte dann 1995 ein neues Album mit dem Titel A Blazing Grace, das sie zu ihrem ursprünglichen Sound zurückbrachte. The Scorchers brachten 1996 ein weiteres neues Album mit dem Titel Clear Impetuous Morning heraus.

1997 verließ Jeff Johnson einvernehmlich die Band, um bei seiner Frau zu sein und sich im Grunde aus dem Musikgeschäft zurückzuziehen; er wurde durch Kenny Ames aus Fredericksburg, Virginia, ersetzt. Ein Live-Album, Midnight Roads and Stages Seen, wurde im November aufgenommen und im Mai 1998 veröffentlicht.

Unabhängige VeröffentlichungenEdit

Im Jahr 1999 löste Walt Disney Records Mammoth Records auf, zwei Jahre nachdem sie es aufgekauft hatten, und ließ die Scorchers ohne Label zurück. Seitdem veröffentlichte die Band unabhängig ein Live-Konzert von 1985 auf Ringenbergs eigenem Label Courageous Chicken Records. Es trug den Titel Rock on Germany und wurde 2001 veröffentlicht.

Im Jahr 2002 veröffentlichte Courageous Chicken Records Wildfires and Misfires: Two Decades of Outtakes and Rarities, das viel bisher unveröffentlichtes Material aus der gesamten Bandgeschichte enthielt.

Wiedervereinigung und Veröffentlichung von Halcyon TimesEdit

Aufgrund des Erfolges von Konzerten in den USA und in Europa kamen Jason and the Scorchers 2010 kurzzeitig mit den ursprünglichen Mitgliedern Jason Ringenberg und Warner Hodges wieder zusammen. Bassist Al Collins und Schlagzeuger Pontus Snibb wurden in die Band aufgenommen. Sie tourten dann zur Unterstützung des Jason and the Scorchers-Albums Halcyon Times, das am 2. März 2010 veröffentlicht wurde. Einer der Titelsongs des Albums, „Golden Days“, wurde von Ringenberg zusammen mit zwei Freunden der britischen Rockband The Wildhearts geschrieben. Obwohl Ringenberg es nicht als autobiografisch betrachtet, ist es sein Lieblingsstück, wie er sagt. Der Text spiegelt einen Rocker wider, der erwachsen wird und auch mit Familie weiter auftritt.

Jüngere JahreBearbeiten

Drummer Perry Baggs starb am 12. Juli 2012 im Alter von 50 Jahren an Diabetes. Am 25. Juni 2019 listete das New York Times Magazine Jason & the Scorchers unter Hunderten von Künstlern auf, deren Material angeblich bei dem Universal-Brand 2008 zerstört wurde.