日本国 Nippon-koku oder Nihon-koku Japan
Hymne: Kimigayo (君が代)
Regierungssiegel von Japan 五七桐(Go-Shichi no Kiri)
Hauptstadt (und größte Stadt)		Tokyo (de de facto) 35°41′N 139°46′E
Offizielle Sprachen		Keine
Anerkannte regionale Sprachen		Aynu itak, Ryukyuan-Sprachen, Ostjapanisch, Westjapanisch und verschiedene andere japanische Dialekte
Nationalsprache		Japanisch
Ethnische Gruppen		98.1% Japaner, 0,4% Koreaner, 0.5% Chinesen, 1% andere
Demonym		Japaner
Regierung		Einheitliche parlamentarische Demokratie und konstitutionelle Monarchie
–	Kaiser	Naruhito
–	Premierminister	Yoshihide Suga
Legislative		Die japanische Regierung (Kokkai)
–	Oberhaus	Haus der Ratsherren (Sangiin)
–	Unteres Haus	Repräsentantenhaus Japans (Shūgiin)
Gründung
–	Nationaler Gründungstag	Februar 11, 660 v. Chr.
–	Meiji-Verfassung	29. November 1890
–	Gegenwärtige Verfassung	Mai 3, 1947
–	Vertrag von San Francisco	April 28, 1952
Fläche
–	Gesamtfläche	377.972 km² (62.) 145.936 sq mi
–	Wasser (%)	0.8
Bevölkerung
–	2019 Schätzung	126.758,386
–	2015 Volkszählung	127.094.745 (11.)
–	Dichte	336/km² (36.) 870.2/qm
BIP (KKP)		2019 Schätzung
–	Gesamt	$5.749 Billionen (4.)
–	Pro-Kopf	$45.565 (31.)
BIP (nominal)		2019 Schätzung
–	Gesamt	$5.176 Billionen (3.)
–	Pro-Kopf	$41.021 (26.)
Gini (2011)		37.9</ref> (76.)
Währung		Internationales Symbol ¥ ausgesprochen (Yen) Japanisches Symbol 円 (oder 圓 in traditionellem Kanji) Aussprache (En) (JPY)
Zeitzone		JST (UTC+9)
–	Sommer (DST)	nicht beobachtet (UTC+9)
Internet TLD		.jp
Vorwahl		]

Japan (日本, Nihon oder Nippon, offiziell日本国, Nihon-koku oder Nippon-koku) ist ein Inselstaat an der Ostküste Asiens. Japan besteht aus über dreitausend Inseln, von denen die größten Honshū, Hokkaidō, Kyūshū und Shikoku sind. Die meisten Inseln sind gebirgig, und viele sind vulkanisch; der höchste Gipfel Japans, der Berg Fuji, ist ein Vulkan. Die Schriftzeichen, aus denen sich Japans Name zusammensetzt, bedeuten „Sonnenursprung“, weshalb Japan manchmal auch als „Land der aufgehenden Sonne“ bezeichnet wird. Japans Hauptstadt Tokio und die umliegenden Präfekturen bilden mit über 30 Millionen Einwohnern das größte Ballungsgebiet der Welt.

Archäologische Forschungen deuten darauf hin, dass bereits 35.000 v. Chr. Menschen auf den Inseln Japans lebten. Die ersten schriftlichen Aufzeichnungen über Japan finden sich in chinesischen Geschichtstexten aus dem ersten Jahrhundert v. Chr. Das alte Japan hatte einen umfangreichen kulturellen Austausch mit den Nachbarländern China und Korea. Die kulturelle Entwicklung Japans ist von ausländischen Einflüssen geprägt, die sich auf einzigartige Weise in Japan entwickelt haben.

Auch wenn Japan mit China und Korea eine ähnliche fernöstliche Kultur teilt, die auf dem Konfuzianismus und dem Buddhismus basiert, nahm es aktiv Elemente der westlichen Kultur auf, nachdem es 1854 aufgrund des Besuchs von Commodore Matthew Perry von der U.S. Navy seine langjährige Politik der Abgeschiedenheit aufgegeben hatte. Im Zuge der Modernisierung Japans wurden westliche Technologien und Methoden der politischen und sozialen Organisation eingesetzt. Japan kann als das Land angesehen werden, das den Weg zu wirtschaftlichem Wachstum und Wohlstand in Asien ebnete. Während der Zeit des europäischen Imperialismus unternahm die japanische Führung eine konzertierte Modernisierungsaktion, die Meiji-Restauration, die Japan zu einer Weltmacht machte, die mit Europa und Amerika konkurrieren konnte. Nach dem Zweiten Weltkrieg begann Japan, für den Export zu produzieren und stieg allmählich in die Elektronik-, Technologie- und Automobilindustrie ein. Seit der Verabschiedung der japanischen Verfassung im Jahr 1947 ist Japan eine konstitutionelle Einheitsmonarchie mit einem Kaiser und einem gewählten Parlament, dem Diet.

Japan ist Mitglied der Vereinten Nationen, der G8 und der APEC und verfügt über den fünftgrößten Verteidigungshaushalt der Welt. Das Land ist der viertgrößte Exporteur und der sechstgrößte Importeur der Welt. Japan ist der zweitgrößte Geldgeber der Vereinten Nationen und stellt 20 Prozent des UN-Haushalts bereit (die USA tragen 25 Prozent bei). Von Japan als Nation mit seiner ursprünglichen Tradition der „großen Harmonie“ (Yamato, sein ursprünglicher Name) wird erwartet, dass es auch im einundzwanzigsten Jahrhundert einen Beitrag zu den weltweiten Friedensbemühungen auf sozialem, kulturellem und wirtschaftlichem Gebiet leistet, weil viele in Japan den Wunsch haben, für den vergangenen militaristischen Expansionismus, der im Zweiten Weltkrieg gipfelte, zu büßen.

Geografie und Klima

Land

Japan besteht aus über dreitausend Inseln, die sich über etwa 2.400 km vom nördlichen Hokkaido im Nordosten bis zu den Ryukyu (Nansei)-Inseln (südlich von Kyushu) im Südwesten entlang der Pazifikküste des asiatischen Kontinents erstrecken. Die Inselkette ist im Südwesten durch das Ostchinesische Meer von China, im Westen und Nordwesten durch das Japanische Meer von Südkorea, Nordkorea und Russland und im Norden und Nordosten durch die Straße von La Perouse (Soja), das Ochotskische Meer und die Straße von Nemuro von den russischen Inseln Sachalin und den Kurilen getrennt. Der Pazifische Ozean bildet die gesamte östliche Küstengrenze.

Die Hauptinseln, von Norden nach Süden, sind Hokkaidō, Honshū, Shikoku und Kyūshū. Zusammen machen diese vier Inseln 97 Prozent der gesamten Landfläche Japans von 145.883 Quadratmeilen (377.835 Quadratkilometer) aus. Honshu, Shikoku und Kyushu umschließen das Binnenmeer. Die Ryukyu-Inseln, einschließlich Okinawa, sind eine Inselkette südlich von Kyushū. Viele kleinere Inseln erstrecken sich in einem Bogen zwischen dem Japanischen Meer, dem Ostchinesischen Meer und dem eigentlichen Pazifik. Zusammen werden sie oft als japanischer Archipel bezeichnet. Die meisten der Inseln sind gebirgig, und viele sind vulkanisch; Japans höchster Gipfel, der Berg Fuji, ist ein Vulkan.

Die allgemeinen Merkmale der vier Hauptinseln sind formschöne, manchmal schneebedeckte Berge, kurze, rauschende Flüsse, bewaldete Hänge, unregelmäßige und schöne Seen und kleine, reiche Ebenen. Zwei Drittel der Fläche Japans sind von Bergen bedeckt, von denen viele Vulkane sind, was den Verkehr behindert und die Landwirtschaft einschränkt. Etwa 70 bis 80 Prozent des Landes sind bewaldet, gebirgig und für die landwirtschaftliche, industrielle oder wohnwirtschaftliche Nutzung ungeeignet. Dies ist auf die allgemein steilen Höhenlagen, das Klima und das hohe Risiko von Erdrutschen aufgrund von Erdbeben, weichen Böden und starken Regenfällen zurückzuführen. Dies hat zu einer extrem hohen Bevölkerungsdichte auf dem Ackerland geführt, das nur 11 % der gesamten Landfläche Japans ausmacht und sich hauptsächlich in den Küstengebieten befindet.

Geologische Merkmale

Der japanische Archipel entstand durch die Subduktion der Pazifischen Platte (im Norden) und der Philippinischen Platte (im Süden) unter die Eurasische Platte, auf der Japan liegt. Die tektonischen Bewegungen dieser Platten haben zu sechs Gebirgsbögen vor der nordöstlichen Küste Asiens geführt: Von Nordosten nach Südwesten die Chishima-Bergkette der Kurilen, das Karafuto-Gebirgssystem von Hokkaido, die Nordost-, Südwest- und Shichito-Mariana-Bergketten Japans und die Ryukyu-Inselformationen. Die Lage Japans auf dem Pazifischen Feuerring, an der Schnittstelle dreier tektonischer Platten, macht das Land geologisch instabil. Das Land erlebt jährlich fast tausend Beben geringer Intensität und gelegentlich vulkanische Aktivitäten. Zerstörerische Erdbeben, die oft zu Tsunamis führen, ereignen sich mehrmals pro Jahrhundert. Zu den großen Erdbeben des 20. und 21. Jahrhunderts gehören das Chūetsu-Erdbeben 2004, das Große Hanshin-Erdbeben (Kobe, 1995) und das Tokio-Yokohama-Erdbeben (1923). Im Laufe der aufgezeichneten Geschichte waren in Japan mindestens sechzig Vulkane aktiv. Im zwanzigsten Jahrhundert entstanden mehrere neue Vulkane, darunter der Showa-Vulkan auf Hokkaido und der Myojin-Felsen vor den Beyoneisu- (oder Bayonnaise-) Felsen im Pazifik. Seit 1980 gab es größere Ausbrüche der Berge O (1983) und Mihara (1986) auf den Izu-Inseln und des Berges Unzen (1991) in Kyushu. Viele japanische Seen, wie die Seen Kutcharo, Towada und Ashi, sind wassergefüllte Calderen. Heiße Quellen sind in ganz Japan zahlreich und wurden zu Kurorten ausgebaut.

Klima

Das Klima Japans ist überwiegend gemäßigt, variiert aber stark von kühl-feuchtem Kontinentalklima im Norden bis zu feuchtem subtropischem Klima im Süden. Die geografischen Gegebenheiten Japans unterteilen es in sechs Hauptklimazonen:

• Hokkaidō: Die nördlichste Zone hat ein gemäßigtes Klima mit langen, kalten Wintern und kühlen Sommern. Die Niederschläge sind nicht stark, aber auf den Inseln bilden sich im Winter meist tiefe Schneebänke.
• Japanisches Meer: An der Westküste von Honshū bringt der Nordwestwind im Winter starke Schneefälle. Im Sommer ist die Region kühler als die Pazifikregion, obwohl sie aufgrund des Föhnphänomens manchmal extrem heiße Temperaturen erlebt.
• Zentrales Hochland: Ein typisches Binnenlandklima mit großen Temperaturunterschieden zwischen Sommer und Winter sowie zwischen Tag und Nacht. Die Niederschläge sind leicht.
• Seto-Binnenmeer: Die Berge der Chūgoku- und Shikoku-Region schützen die Region vor den saisonalen Winden und bringen das ganze Jahr über mildes Wetter.
• Pazifischer Ozean: An der Ostküste gibt es kalte Winter mit wenig Schneefall und heiße, feuchte Sommer aufgrund der saisonalen Südostwinde.
• Südwestliche Inseln: Die Ryukyu-Inseln haben ein subtropisches Klima mit warmen Wintern und heißen Sommern. Die Niederschläge sind sehr stark, besonders während der Regenzeit. Taifune sind häufig.

Die Hauptregenzeit beginnt Anfang Mai auf Okinawa, und die dafür verantwortliche stationäre Regenfront arbeitet sich allmählich nach Norden vor, bis sie sich im Norden Japans auflöst, bevor sie Ende Juli Hokkaidō erreicht. Im größten Teil von Honshū beginnt die Regenzeit vor Mitte Juni und dauert etwa sechs Wochen. Im Spätsommer und Frühherbst bringen Taifune oft heftige Regenfälle mit sich.

Japan beherbergt neun Waldökoregionen, die das Klima und die Geografie der Inseln widerspiegeln. Sie reichen von subtropischen feuchten Laubwäldern auf den Ryūkyū- und Bonin-Inseln über gemäßigte Laub- und Mischwälder in den milden Klimaregionen der Hauptinseln bis hin zu gemäßigten Nadelwäldern in den kalten, winterlichen Teilen der nördlichen Inseln.

Geschichte

Alte Geschichte

Die frühesten menschlichen Artefakte, die bisher in Japan ausgegraben wurden, stammen aus dem Jahr 35.000 v. Chr. Die Menschen dieser Zeit stammten wahrscheinlich aus der Region, die Nordchina, Tungpei, die südliche Sowjetmarine und die koreanische Halbinsel umfasst. Es ist wahrscheinlich, dass sie nach Japan kamen, indem sie eine schmale Meerenge zwischen Kyushu und dem Kontinent überquerten und sich bis 20.000 v. Chr. nordwärts nach Hokkaido ausbreiteten.

Jomon-Zeit (c. 10000-c. 250 v. u. Z.)

Es gibt Belege dafür, dass um 10.000 v. u. Z, eine Kultur existierte, die sich durch eine mesolithische bis neolithische halbsesshafte Jäger- und Sammlerkultur mit Grubenhäusern auszeichnete, die durch eine rudimentäre Form der Landwirtschaft ergänzt wurde. Die verzierten Tongefäße aus dieser Zeit, die nach den charakteristischen, in den Ton gepressten Flechtmustern Jomon (縄文, „Kordelzeichen“) genannt werden, gehören zu den ältesten erhaltenen Töpferwaren der Welt (obwohl diese Tatsache umstritten ist, weil das Datum außerhalb der bekannten Zeitlinie der Töpferentwicklung für den Rest der Welt liegt).

Neben der Entwicklung der Töpferei während der Jomon-Kultur gingen die Bewohner Japans von der Bearbeitung von Steinen zu polierten Werkzeugen über.

Yayoi-Periode

Die Yayoi-Periode (弥生時代), die um das dritte Jahrhundert v. Chr. begann, führten neue Praktiken ein, wie den Nassreisanbau, die Eisen- und Bronzeherstellung und eine neue Art der Töpferei, die von Migranten aus China oder Korea mitgebracht wurden. Mit der Entwicklung der Yayoi-Kultur entstand in Japan eine vorwiegend landwirtschaftlich geprägte Gesellschaft.

Chinesische Chroniken

Die Japaner erscheinen erstmals in der schriftlichen Geschichte als das Volk der Wō (japanische Aussprache: Wa) im chinesischen Buch der Han (漢書, 汉书), das im Jahr 111 n. Chr. abgeschlossen wurde und die Zeit der chinesischen Herrschaft abdeckt.Das Buch der Han erwähnt, dass „in den Meeren vor Lo-lang (einer Han-Kolonie auf der koreanischen Halbinsel) das Volk von Wo lebt, das in mehr als 100 Staaten unterteilt ist und in festen Abständen Tribut zahlt.“ Das Buch der Späteren Han (後漢書, 后汉书, Hou Hanshu), das im fünften Jahrhundert von Fan Ye verfasst wurde und die Zeit der Östlichen Han von 25 v. Chr. bis 220 v. Chr. abdeckt, berichtet, dass der „Staat Nu in Wo“ im Jahr 57 v. Chr. Abgesandte an den Hof der Späteren Han schickte und vom Kaiser ein goldenes Siegel erhielt. Ein goldenes Siegel, offenbar dasselbe, das der chinesische Kaiser verliehen hatte, wurde 1748 auf der Insel Shikano an der Mündung der Hakata-Bucht ausgegraben.

Nach dem Buch von Wei (魏志, Wei Zhi) in The Records of Three Kingdoms (三國志; 三国志; San Guo Zhi), einem offiziellen Geschichtstext, der von Chen Shou im dritten Jahrhundert verfasst wurde, gab es in der zweiten Hälfte des zweiten Jahrhunderts einen Bürgerkrieg im Staat Wo, und Königin Himiko (卑弥呼, 175?-248?), eine Schamanin und Herrscherin von Yamataikoku, befriedete das Land und herrschte über eine Konföderation von mehr als dreißig Staaten, die eine Beziehung zur Wei (魏)-Dynastie in China unterhielten. Das Wei Zhi beschreibt detailliert den Weg von Lo-lang zum Hof der Wo-Königin in „Yamatai“ und beschreibt eine Gesellschaft mit klar definierten sozialen Rängen, Besteuerung, Märkten, auf denen die Menschen Waren tauschten, und Gebäuden mit erhöhten Böden.

Yamato-Periode (ca. 250-710)

Während sie üblicherweise der Periode 250-710 zugeordnet wird, die die Kofun-Periode (古墳時代, Kofun-jidai, ca. 250-538) und die Asuka-Periode (飛鳥時代, asuka jidai, 538-710) umfasst, ist der tatsächliche Beginn der Yamato-Herrschaft („große Harmonie“) umstritten. Der Yamato-Hof, der sich in der Asuka-Region befand, übte die Macht über die Klans in Kyūshū und Honshū aus und verlieh den Klan-Häuptlingen Titel, von denen einige erblich waren. Die Yamato-Herrscher beherrschten die Klans und entwickelten eine zentrale Verwaltung und einen kaiserlichen Hof nach chinesischem Vorbild. Während der Yamato-Periode (大和時代 Yamato-jidai) verlegte der japanische Kaiserhof seine Hauptstadt nach Nara, das damals als Yamato-Provinz bekannt war. Japan trieb Handel und unterhielt diplomatische Beziehungen zu Korea und China, erhielt Einwanderungswellen und viele kulturelle Einflüsse. Die Macht wurde zentralisiert, die Gesellschaft wurde stratifiziert, und es wurde eine staatliche Verwaltung eingerichtet, die der der chinesischen T’ang-Dynastie ähnelte. Es entwickelte sich eine Schriftsprache unter Verwendung der chinesischen Schrift. Während der Herrschaft von Prinz Shotoku im frühen siebten Jahrhundert wurde eine Verfassung mit siebzehn Artikeln, das erste schriftliche Gesetz in Japan, verabschiedet. Unter der Herrschaft von Kaiser Kōtoku (reg. 645-654) wurde mit den Taika-Reformen der kaiserliche Hof als oberste Autorität etabliert und eine feudale Struktur des Landbesitzes und der Besteuerung geschaffen.

Nach Nihon Shoki, dem zweitältesten historischen Text des klassischen Japans, wurde der Mahāyāna-Buddhismus (大乗仏教, Daijō Bukkyō) im Jahr 552 über Baekje (百濟) offiziell am Yamato-Hof eingeführt. Trotz anfänglicher Widerstände wurde der Buddhismus von der herrschenden Klasse gefördert und wurde bis zum Jahr 600 dominant. Während der Yamato-Periode wurden viele buddhistische Tempel gebaut.

Im Jahr 661 verbündete sich Yamato-Japan mit den koreanischen Restaurationstruppen von Baekje (百濟), um eine Invasion der Streitkräfte von Silla (新羅) und der chinesischen Tang-Dynastie (唐朝) abzuwehren. Die Schlacht, die auch als Schlacht von Baekgang-gu oder unter dem japanischen Namen Schlacht von Hakusukinoe (白村江の戦い Hakusuki-no-e no Tatakai oder Hakusonkō no Tatakai) bekannt ist, fand am Unterlauf des Geum-Flusses (錦江) in der Provinz Jeollabuk-do (全羅北道), Korea, statt. Die Silla- und Tang-Truppen errangen einen entscheidenden Sieg, der Yamato Japan zwang, sich vollständig aus den koreanischen Angelegenheiten zurückzuziehen und die Restaurationsbewegung von Baekje zu zerschlagen. Infolgedessen kamen auch viele kultivierte Adlige und Intellektuelle aus Baekje als Exilanten nach Japan und trugen erheblich zur weiteren Entwicklung von Literatur, Bildhauerei, Architektur und Kunst bei.

Nara-Periode (710-784)

Die Nara-Periode (奈良時代, Nara-jidai) des achten Jahrhunderts markierte das erste Aufkommen eines starken japanischen Zentralstaates, dessen Zentrum ein kaiserlicher Hof in der Stadt Heijō-kyō (平城京), dem heutigen Nara, bildete. Die Hauptstadt von Nara war der chinesischen Hauptstadt der T’ang-Dynastie, Chang’an, nachempfunden, und der chinesische Einfluss in Japan war stärker als in jeder anderen Zeit. Der Buddhismus war vorherrschend, und Kunsthandwerker fertigten raffinierte buddhistische Skulpturen und bauten große buddhistische Tempel. Es wird angenommen, dass die Statue des Großen Buddha im Todai-ji-Tempel in Nara unter der Leitung eines hohen Regierungsbeamten errichtet wurde, dessen Großvater ein bekannter Exilant aus Baekje war.

Mit dem Taiho-Kodex (701) wurde die Kodifizierung eines japanischen Rechtssystems abgeschlossen, das sich eng an das chinesische Rechtssystem anlehnt. Die Zentralregierung umfasste einen Staatsrat (Dajokan), die Ministerien für Riten, Personal, öffentliche Arbeiten, Krieg, Justiz und Finanzen sowie ein Amt für Gottheiten (Jingikan), das die offiziellen Shinto-Zeremonien überwachte. Die kaiserliche Familie stammte von einem göttlichen Geschlecht ab, und der Kaiser nahm den Titel tenno an, was so viel wie „himmlischer Kaiser“ bedeutet.

Neben der fortlaufenden Übernahme chinesischer Verwaltungspraktiken ist die Nara-Periode durch das Aufkommen einer aufkommenden schriftlichen Literatur mit der Fertigstellung der umfangreichen Chroniken Kojiki (712) und Nihonshoki (720) gekennzeichnet. Chinesische Schriftzeichen wurden für die japanische Schrift adaptiert, und Gelehrte studierten die chinesische Literatur. Es wurden Kopien chinesischer Manuskripte, insbesondere buddhistischer Schriften, angefertigt, und die ersten japanischen Gedichtsammlungen, das Kaifuso, eine Sammlung chinesischer Gedichte japanischer Dichter, und das Manyo-shu, eine Sammlung einheimischer Gedichte, wurden zusammengestellt.

Im achten Jahrhundert wurden die Grenzen des kaiserlichen Staates auf das südliche Kyushu ausgedehnt, und im späten achten und frühen neunten Jahrhundert eroberte eine Reihe von Militärkampagnen das Volk der Ezo (Emishi) im Norden Honshus.

Heian-Periode (794-1185)

Die Heian-Periode (平安時代, Heian-jidai) begann im Jahr 784, als Kaiser Kammu (桓武天皇, Kanmu-tennō) verlegte die kaiserliche Hauptstadt für einen kurzen Zeitraum von zehn Jahren nach Nagaokakyō (長岡京), bevor sie nach Heian-kyō (dem heutigen Kyoto) verlegt wurde, wo sie mehr als ein Jahrtausend lang blieb. Während dieser Zeit erreichte der japanische Kaiserhof seinen Höhepunkt. Der chinesische Einfluss endete mit der letzten kaiserlichen Mission nach T’ang, China, im Jahr 838, obwohl die Handelsexpeditionen und buddhistischen Pilgerfahrten nach China fortgesetzt wurden. Es entwickelte sich eine ausgeprägte einheimische japanische Kultur, die für ihre Kunst, Poesie und Literatur bekannt war. Zu Beginn des elften Jahrhunderts schrieb Lady Murasaki (紫式部) den ältesten erhaltenen Roman der Welt, die Erzählung von Genji (源氏物語, Genji Monogatari). Der Text der heutigen Nationalhymne Japans, Kimi ga Yo (君が代), wurde in dieser Zeit geschrieben. Japan entwickelte ein eigenes Schriftsystem, Kana, das von der chinesischen Schrift abgeleitet war.

Die zentralisierte Regierung im chinesischen Stil der Nara-Periode (710-784) veränderte sich allmählich, als die Ausbreitung der steuerfreien Privatgüter (shoen) in den öffentlichen Bereich eingriff. Die politische Macht am kaiserlichen Hof lag in den Händen mächtiger Adelsfamilien, insbesondere der Fujiwaras, die den Hof von der Mitte des neunten Jahrhunderts bis 1027 beherrschten. Im Jahr 1086 zog sich Kaiser Shirakawa vorzeitig zurück, um dem Hofritual zu entfliehen und hinter den Kulissen zu regieren – eine Tradition der „Klausur“ (insei), die von späteren Kaisern sporadisch fortgesetzt wurde. Gegen Ende der Heian-Zeit gelangten verschiedene Militärclans an die Macht. Gegen Ende des zwölften Jahrhunderts schlugen die Konflikte zwischen diesen Clans in einen Bürgerkrieg um (die Hōgen- und Heiji-Aufstände, gefolgt vom Genpei-Krieg), aus dem eine von Samurai-Clans geführte Gesellschaft unter der politischen Herrschaft eines Shogun hervorging.

Die Aristokraten praktizierten weiterhin die aufwendigen und formellen Riten des Tendai- und Shingon-Buddhismus, während die Lehren der Sekte des Wahren Reinen Landes, die den einfachen Glauben an Buddha Amida betonten, beim einfachen Volk immer beliebter wurden. Diese Lehren boten der Bevölkerung während der sozialen Umwälzungen und bewaffneten Kämpfe der späten Heian-Zeit Trost.

Mittelalterliches Japan

Die Kamakura-Periode

Im Jahr 1185, nach der Niederlage des rivalisierenden Taira-Clans (平氏), wurde Minamoto no Yoritomo (源 頼朝) zum Shogun ernannt und errichtete in Kamakura einen Stützpunkt der Macht. Die feudale Ära Japans war durch das Aufkommen der Samurai gekennzeichnet, die die alte Aristokratie als herrschende Klasse ablösten. Durch den Überseehandel wurde der Kontakt zu China wiederhergestellt, was zur Einführung des Zen-Buddhismus und des Neokonfuzianismus aus dem Sung-China führte. Die sozialen Umwälzungen am Ende der Heian-Periode und während der frühen Kamakura-Periode förderten das Gefühl, dass sich die Welt in einer Krise befand, und lösten ein religiöses Erwachen aus. Es entstanden mehrere neue buddhistische Sekten, die sich von den esoterischen Lehren, den komplizierten Riten und den asketischen Praktiken des traditionellen Buddhismus abwandten. Dazu gehörten die Sekte des Reinen Landes und ihr Ableger, die Shin (Wahr)-Schule, sowie die vom ehemaligen Tendai-Priester Nichiren gegründete Sekte. Der Zen-Buddhismus, der die persönliche Anstrengung (jiriki) als Weg zur Erleuchtung betonte, wurde bei den Samurai beliebt.

Der Adel in Kyoto kommentierte weiterhin alte Texte und studierte Präzedenzfälle. In der frühen Kamakura-Periode jedoch bildete sich um den pensionierten Kaiser Go-Toba ein Kreis von waka-Dichtern, die eine neue kaiserliche Anthologie, das Shin kokin wakashu, verfassten.

Verfall der Kamakura-Gesellschaft

Nach dem Tod von Minamoto Yoritomo im Jahr 1199 begann der Hōjō-Klan (北条氏) als Regenten für die Shogune zu regieren. In den Jahren 1274 und 1281 versuchten die Mongolen unter Kublai Khan, in Japan einzufallen. Mit Hilfe von Taifunen, die von den Japanern als Kamikaze oder göttliche Winde interpretiert wurden und die mongolischen Schiffe zerstörten, gelang es dem Kamakura-Shogunat, beide Invasionen zurückzuschlagen. Obwohl die Japaner siegreich waren, gab es keine Kriegsbeute, mit der die Truppen, die an den Schlachten teilgenommen hatten, belohnt werden konnten. Dies führte zu wirtschaftlicher Not und Unzufriedenheit, und mächtige lokale Kriegsherren begannen, die Autorität des Kamakura bakufu (Regierung) in Frage zu stellen. Die Schwäche des Kamakura bakufu führte zu einer Bewegung unter dem Kyotoer Adel, der die politische Macht vom Militär zurückerobern wollte. Ein Streit um die kaiserliche Nachfolge, der in der Mitte des dreizehnten Jahrhunderts begann, führte schließlich zur Inthronisierung von Prinz Takaharu als Kaiser Go-Daigo im Jahr 1318.

Muromachi-Periode (Ashikaga-Periode) (1338-1573)

Das Kamakura-Shogunat wurde schließlich von Kaiser Go-Daigo (後醍醐天皇, Go-Daigo Tennō) gestürzt, der 1336 von Ashikaga Takauji (足利 尊氏) besiegt wurde. Die Muromachi-Periode (1338-1573) ist nach dem Muromachi-Bezirk in Kyoto benannt, wo Ashikaga Takauji seinen Verwaltungssitz errichtete.

Der dritte und erfolgreichste der Ashikaga-Shogune, Ashikaga Yoshimitsu (1358-1408), beseitigte seine Rivalen und löste eine seit langem bestehende Spaltung in der kaiserlichen Linie auf, wodurch eine Ära der Stabilität entstand, die mehrere Jahrzehnte andauerte. Dem nachfolgenden Ashikaga-Shogunat gelang es jedoch nicht, die feudalen Kriegsherren (Daimyo) zu kontrollieren, und es kam zu einem Bürgerkrieg (Ōnin-Krieg, 1467-77), gefolgt von einem Jahrhundert militärischer Kämpfe, das als „Zeitalter des Landes im Krieg“ (sengoku jidai) bekannt ist.

Trotz der sozialen und politischen Unruhen fanden während der Muromachi-Zeit unter dem Einfluss des Zen-Buddhismus wichtige kulturelle Entwicklungen statt, wie die japanischen Künste der Teezeremonie, des Blumenbindens und des Noh-Dramas. Der Sung-Stil der Tuschemalerei (sumie) erreichte seinen Höhepunkt. Der Goldene Pavillon (Kinkakuji) und der Silberne Pavillon (Ginkakuji) in Kyoto wurden während der Muromachi-Periode erbaut.

Eintreffen westlicher Händler und Missionare

Die ersten europäischen Händler kamen 1543 aus Portugal nach Japan, gefolgt von Spaniern und Niederländern (allgemein bekannt als „Kōmō“, 紅毛, was „rotes Haar“ bedeutet), und dann von den Briten. Die Fremden wurden Nanban (南蛮, „Südliche Barbaren“) genannt. Die Portugiesen fungierten zunächst als Handelsvermittler zwischen Japan und China, das den direkten Handel mit Japan wegen der Aktivitäten der japanischen Piraten verboten hatte. Der portugiesische Handel mit Japan wurde nach und nach von chinesischen Schmugglern, offiziellen japanischen Schiffen mit rotem Siegel (ab etwa 1592), spanischen Schiffen aus Manila (ab etwa 1600), Niederländern (ab 1609) und Engländern (ab 1613) unterwandert. Im Jahr 1638 schloss das Tokugawa-Shogunat die japanischen Häfen für alle Ausländer und erlaubte nur den Niederländern, in der kleinen Enklave Dejima zu bleiben. Japanische Gelehrte und Handwerker begannen, westliche Technologie und Kultur zu studieren. Im Jahr 1549 kam der römisch-katholische Missionar Franz Xaver auf einem portugiesischen Schiff in Kagoshima an. Er beschloss, Japan zu evangelisieren, weil er in Malakka einen japanischen Neubekehrten kennengelernt hatte, von dem er den Eindruck hatte, dass „die Japaner vielleicht die wissbegierigsten Menschen von allen Ländern sind, die er bisher besucht hatte“. Als er Ende 1551 nach Indien zurückkehrte, überließ er zweitausend Christen (kirishitan im Japanischen jener Tage) in fünf Gemeinden der Obhut seiner Gefährten.

Azuchi-Momoyama-Periode (1574-1600)

Zwischen 1574 und 1600 bezwangen der Daimyo Oda Nobunaga und sein Nachfolger Toyotomi Hideyoshi mit Hilfe europäischer Feuerwaffen und Technologie zahlreiche weniger mächtige Daimyo und brachten alle Provinzen Japans unter die Kontrolle der Zentralregierung. Dies war eine Zeit der Pracht und des Prunks, und die Tempelarchitektur wurde durch den Bau von Schlössern und Herrenhäusern ersetzt. Die Azuchi-Momoyama-Periode hat ihren Namen von zwei Schlössern, Azuchi, das von Oda am Ufer des Biwa-Sees gebaut wurde, und Momoyama, das von Hideyoshi in Kyoto errichtet wurde. Die Schlösser waren mit Schiebetafeln und Paravents verziert, auf denen wunderschöne großformatige Gemälde von Meistern der Kano-Schule zu sehen waren.

Hideyoshi, dessen letztes großes Ziel die Eroberung der chinesischen Ming-Dynastie war, schickte im April 1592 eine Armee von 170.000 Mann nach Korea und besetzte Seoul und Pjöngjang, wurde aber im Januar 1593 von den chinesischen Ming-Truppen zum Rückzug gezwungen. Im Jahr 1597 unternahm er mit einer Armee von 140.000 Mann einen zweiten Invasionsversuch, doch nach Hideyoshis Tod wurden die japanischen Truppen 1598 wieder abgezogen.

Während der Azuchi-Momoyama-Periode nahm die Zahl der christlichen Konvertiten rasch zu, vielleicht weil die Menschen der langen Zeit der kriegerischen Staaten (Sengoku Jidai) überdrüssig waren. Auch eine Reihe von Feudalherren nahm den christlichen Glauben an. Das erste theologische Seminar wurde 1580 in Nagasaki gegründet. Oda Nobunaga ließ die Ausbreitung des Christentums zu, zum einen, weil er es gegen eine rebellische buddhistische Gruppe namens Ikko-shu einsetzen wollte, und zum anderen, weil er sich der Vorteile von Handelsbeziehungen mit Spanien und Portugal bewusst war. Toyotomi Hideyoshi ließ das Christentum zunächst zu, wurde aber schließlich misstrauisch.

Frühneuzeitliches Japan

Tokugawa (Edo)-Periode (1603-1867)

Nach Hideyoshis Tod nutzte Tokugawa Ieyasu seine Stellung als Regent für Hideyoshis Sohn Toyotomi Hideyori, um politische und militärische Unterstützung zu gewinnen. Als 1600 ein offener Krieg ausbrach, besiegte er rivalisierende Klans in der Schlacht von Sekigahara. Im Jahr 1603 ließ er sich zum shōgun ernennen und errichtete das Tokugawa-Shogunat in Edo (dem heutigen Tokio). Das Tokugawa-Shogunat erließ eine Reihe von Maßnahmen, um die Daimyo zu kontrollieren, darunter das sankin kōtai, eine Politik, die jeden Daimyo dazu verpflichtete, alle zwei Jahre in Tokio zu residieren und seine unmittelbare Familie als Geiseln in Tokio zurückzulassen. Die soziale Ordnung wurde offiziell eingefroren, und die Mobilität zwischen den vier Klassen der Krieger, Bauern, Handwerker und Kaufleute wurde verboten. Das daraus resultierende System halbautonomer Domänen unter der zentralen Autorität des Tokugawa-Shogunats hatte mehr als 250 Jahre lang Bestand. Unter dem Tokugawa-Shogunat herrschte in Japan innerer Frieden, politische Stabilität und wirtschaftliches Wachstum.

Politik der Abgeschiedenheit (Sakoku)

Im Jahr 1639 leitete das Tokugawa-Shogunat die isolationistische Sakoku-Politik („geschlossenes Land“) ein, die sich über die zweieinhalb Jahrhunderte der Edo-Zeit erstreckte. Das Studium westlicher Wissenschaften, bekannt als rangaku, wurde während dieser Zeit durch Kontakte mit der niederländischen Enklave Dejima in Nagasaki fortgesetzt. In der Edo-Zeit entstand auch kokugaku, wörtlich „nationale Studien“, das Studium Japans durch die Japaner selbst. Als das Tokugawa-Shogunat erkannte, dass die Arbeit der katholischen Missionare die koloniale Expansion Spaniens und Portugals in Asien erleichtert hatte, begann es, die christlichen Missionare als Bedrohung für seine Herrschaft zu betrachten. Zu Beginn der Edo-Periode schätzte man die Zahl der christlichen Gläubigen auf 400.000 bei einer geschätzten Bevölkerung von 12-15 Millionen. Obwohl bereits 1597 unter Toyotomi Hideyoshi eine berühmte Hinrichtung von 26 Christen stattgefunden hatte, ging das Tokugawa-Regime mit aller Härte gegen das Christentum vor und löschte es praktisch aus, mit Ausnahme der Kakure Kirishitan („versteckte Christen“), die in den Untergrund gingen. In den 1630er Jahren verbot eine Reihe von drei Dekreten offiziell die Einreise von Ausländern nach Japan und untersagte den japanischen Untertanen, nach Übersee zu reisen oder von dort zurückzukehren. Nur eine Handvoll chinesischer und holländischer Kaufleute durften noch über den südlichen Hafen von Nagasaki Handel treiben.

Die einzige wirkliche Ausnahme von der Politik der Abgeschiedenheit während der Edo-Zeit war Korea. Dies bedeutete, dass Korea die einzige Nation war, mit der Japan diplomatische Beziehungen unterhielt. Von 1607 bis 1811 entsandte Korea zwölf Mal eine Gruppe von Hunderten von Delegierten, die Tongshinsa (japanisch Tsushinshi, „Gesandte der Kommunikation“) genannt wurden, nach Japan. Die ersten drei Male wurden friedliche Gespräche geführt, und die koreanischen Gefangenen, die Toyotomi Hideyoshi bei seinen Invasionen in Korea in den Jahren 1592 und 1597 gemacht hatte, wurden zurückgegeben. Diese friedlichen, diplomatischen Beziehungen förderten auch den kulturellen Austausch zwischen den beiden Ländern.

Schwächung des Tokugawa-Shogunats

Im späten 18. und 19. Jahrhundert scheiterten mehrere unwirksame Versuche der Regierung, eine Steuerreform durchzuführen, um die finanzielle Belastung der Samurai-Klasse zu verringern. Zusätzlich zu den finanziellen Problemen und den unzufriedenen Samurai hatte die Regierung in den letzten drei Jahrzehnten des Tokugawa-Shogunats mit zahlreichen Bauernaufständen zu kämpfen. Am 8. Juli 1853 erreichten Commodore Matthew Perry und die „Black Ships“ der US-Marine den Hafen von Edo mit der Absicht, die Öffnung Japans für den Außenhandel zu erzwingen. Als sie am 31. März 1854 zurückkehrten, unterzeichnete Japan die Konvention von Kanagawa und war bald darauf gezwungen, ähnliche Verträge mit anderen westlichen Nationen wie Großbritannien, Russland und Frankreich zu unterzeichnen. Bei all diesen Verträgen handelte es sich um so genannte „ungleiche Verträge“, die es Japan untersagten, Zölle auf ausländische Produkte zu erheben, und die den westlichen Nationen ihre Extraterritorialität zugestanden. Die Bedrohung durch das Ausland und die Unruhe und Instabilität im Land überzeugten viele Adlige und junge Samurai, dass die direkte kaiserliche Herrschaft wiederhergestellt werden musste, um Japan zu einigen und zu schützen.

Boshin-Krieg

Die mächtigen südwestlichen Tosama-Domänen von Choshu und Satsuma übten Druck auf die Tokugawa-Regierung aus. Indem sie sich mit Beamten des kaiserlichen Hofes verbündeten, sicherten sie sich die Kooperation des jungen Kaisers Meiji, der die Abschaffung des zweihundert Jahre alten Shogunats verkündete. Die militärischen Bewegungen der kaiserlichen Truppen und die Gewalt der Partisanen in Edo veranlassten Tokugawa Yoshinobu, den amtierenden Shogun, zu einem militärischen Feldzug, um den kaiserlichen Hof in Kyoto zu besetzen. Von 1868 bis 1869 wurde der Boshin-Krieg (戊辰戦争, Boshin Sensō, „Krieg im Jahr des Drachen“) zwischen den Truppen des regierenden Tokugawa-Shogunats und denjenigen, die die politische Macht an den kaiserlichen Hof zurückholen wollten, ausgetragen. Das militärische Blatt wendete sich schnell zugunsten der kleineren, aber relativ modernisierten kaiserlichen Fraktion, und nach einer Reihe von Schlachten, die in der Kapitulation von Edo gipfelten, ergab sich Yoshinobu selbst.

Modernes Japan

Meiji-Zeit (1868-1912)

Die Einrichtung einer Regierung, in deren Mittelpunkt der Kaiser stand, führte zu bedeutenden Veränderungen in der politischen und sozialen Struktur Japans. Bekannt als „Meiji-Restauration“ (明治維新), Meiji Ishin, Revolution oder Erneuerung, fand sie in einem Dreijahreszeitraum von 1866 bis 1869 statt. Mehrere Ereignisse wurden als Ende der Meiji-Restauration bezeichnet, darunter der Satsuma-Aufstand (Seinan Sensō) im Jahr 1877, die Eröffnung des Landtags 1885 oder die offizielle Verkündung der Verfassung 1889. Es wurden politische, gerichtliche und militärische Institutionen nach westlichem Vorbild eingeführt. 1882 wurde mit Ito Hirobumi als erstem Premierminister ein parlamentarisches System nach dem Vorbild des britischen Parlaments eingeführt.

Die Reformen der Meiji-Ära verwandelten das Kaiserreich Japan in eine industrialisierte Weltmacht, die sich in eine Reihe militärischer Konflikte begab, um den Zugang zu natürlichen Ressourcen zu verbessern. Japans Bestreben, sich Korea anzueignen, führte 1876 zum Vertrag von Ganghwa, einem ungleichen Vertrag, den Japan ironischerweise Korea auferlegte – ein Vertrag, der dem Abkommen von Kanagawa ähnelte, das 1854 von Commodore Perry auferlegt worden war. Auch einige andere Vorfälle, die auf Japans Absicht zurückzuführen waren, Koreas langen Status als „Tributstaat“ Chinas zu beenden, führten schließlich zum Ersten Chinesisch-Japanischen Krieg und zur Anerkennung Koreas als „unabhängiger Staat“ durch China. Nach Siegen im Ersten Chinesisch-Japanischen Krieg (1894-1895) und im Russisch-Japanischen Krieg (1904-1905) erlangte Japan die Kontrolle über Korea, Taiwan und die südliche Hälfte von Sachalin. Im Jahr 1910 annektierte Japan Korea. Nach dem Russisch-Japanischen Krieg unterhielt Japan eine Militärpräsenz in der Mandschurei.

Einige Historiker argumentieren, dass Japan das tat, was mächtige westliche Nationen während des Zeitalters des imperialistischen Kolonialismus taten. Japan und einige westliche Nationen arbeiteten sogar zusammen, um ihre Ziele zu erreichen. So wurde im Taft-Katsura-Abkommen von 1905, einem geheimen diplomatischen Memorandum zwischen den Vereinigten Staaten und Japan, Japans Einflussbereich in Korea und der Einflussbereich der Vereinigten Staaten auf den Philippinen gegenseitig anerkannt. Auch das zweite anglo-japanische Bündnis von 1905 gegen Russland erkannte gegenseitig Japans Souveränität über Korea und Großbritanniens besonderes Privileg in Indien an.

Japan geriet jedoch schließlich in Konflikt mit den westlichen Nationen, als es den Mandschurei-Zwischenfall im Jahr 1931 nutzte, um eine vollständige Invasion der Mandschurei und die Einsetzung von Kaiser Puyi, dem letzten Kaiser Chinas, als Marionettenherrscher zu rechtfertigen. Ungeachtet internationaler Proteste und eines Mandats des Völkerbundes blieb Japan bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs in der Mandschurei und baute dort ein ausgedehntes Industriezentrum auf.

Taisho-Showa-Periode

• Taisho-Periode (1912-1926)

Das frühe zwanzigste Jahrhundert sah eine kurze Periode der „Taisho-Demokratie“, die vom Aufstieg des japanischen Expansionismus und der Militarisierung überschattet wurde. Der Erste Weltkrieg ermöglichte es Japan, das sich auf die Seite der siegreichen Alliierten schlug, seinen Einfluss und seinen territorialen Besitz auszudehnen.

• Frühe Showa-Periode (1926-1945)

Die Showa-Periode („strahlender Frieden“) fällt mit der Regierungszeit von Kaiser Hirohito von 1926-1990 zusammen. Der erste Teil dieser Periode, von der Inthronisierung Kaiser Hirohitos 1926 bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs 1945, wird als die frühe Showa-Periode bezeichnet. Der Begriff „Showa-Literatur“ bezeichnet eine bestimmte Phase in der japanischen Literatur von etwa 1924 bis zum Ausbruch des Zweiten Weltkriegs 1939, und der Begriff „Showa-Depression“ bezieht sich auf die Große Depression der 1930er Jahre, die in Japan besonders schlimm war.

Japan setzte seine Expansionspolitik fort und besetzte 1931 die Mandschurei. Als Folge der internationalen Verurteilung dieser Besetzung trat Japan zwei Jahre später aus dem Völkerbund aus. Im Jahr 1937 marschierte Japan in andere Teile Chinas ein und löste damit den Zweiten Chinesisch-Japanischen Krieg (1937-1945) und das Ölembargo der Vereinigten Staaten gegen Japan aus. Japan unterzeichnete 1936 den Antikominternpakt mit Nazideutschland und 1940 den Dreimächtepakt, an dem die drei Achsenmächte Deutschland, Italien und Japan beteiligt waren. Viele der führenden Marineoffiziere in Japan, wie Flottenadmiral Isoroku Yamamoto, waren grundsätzlich pro-amerikanisch eingestellt. Sie und auch der Kaiser selbst waren gegen die Idee, den Dreierpakt zu unterzeichnen. Dennoch unterzeichnete Japan den Pakt schließlich aus mindestens drei Gründen: Erstens, weil Japan die Tatsache erkannte, dass die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich China gegen Japans Politik unterstützten; zweitens, weil Japan von dem erfolgreichen militärischen Vorstoß, den Deutschland 1940 in Europa schnell machte, so beeindruckt war, dass es nun mit Deutschland zusammenarbeiten wollte; und drittens, weil Japan so frustriert über die Ölexportsanktionen der Vereinigten Staaten war, dass es einen neuen Weg finden wollte, um Öl aus Indonesien zu beziehen, das eine Kolonie Hollands war, das im selben Jahr von Deutschland besetzt worden war.

Am 7. Dezember 1941 griff Japan den Marinestützpunkt der Vereinigten Staaten in Pearl Harbor an und erklärte den Vereinigten Staaten, dem Vereinigten Königreich und den Niederlanden den Krieg. Dieser Akt zog die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg hinein. Viele politische und militärische Führer in Japan waren gegen einen Krieg mit den Vereinigten Staaten, da sie sich der militärischen, wirtschaftlichen und politischen Macht der USA bewusst waren. Doch im Oktober 1941 führte Armeegeneral Hideki Tojo, der die kriegerische Haltung der Armee zu deren Selbstdarstellung vertrat, das ganze Land in den Krieg. Flottenadmiral Yamamoto, der den Angriff auf Pearl Harbor leiten musste, obwohl er selbst gegen den Krieg war, erwartete nach dem schweren Schlag auf Pearl Harbor ein schnelles Ende des Krieges durch einen Waffenstillstand mit den Vereinigten Staaten. Japan setzte seine imperialistische Politik fort und besetzte weite Teile Südostasiens und viele Inseln im Pazifik sowie Korea und die Mandschurei. Nachdem die Sowjetunion in den Krieg gegen Japan eingetreten war und im August 1945 Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfen worden waren, stimmte Japan am 15. August (V-J Day) der bedingungslosen Kapitulation zu. Der Krieg kostete Japan Millionen von Menschenleben und zerstörte einen Großteil der Industrie und Infrastruktur des Landes.

• Nach dem Zweiten Weltkrieg (1945-1989)

Die Vereinigten Staaten unterstellten Japan nach der Kapitulation der Militärregierung. Das Internationale Militärtribunal für den Fernen Osten wurde von den Alliierten am 3. Mai 1946 einberufen, um die japanische Führung für Kriegsverbrechen wie das Massaker von Nanking anzuklagen. Kaiser Hirohito besuchte am 27. September 1945, nur sechs Wochen nach Kriegsende, persönlich General Douglas MacArthur, den Oberbefehlshaber der Alliierten Mächte in Japan, und erklärte ihm, dass er selbst die volle Verantwortung für alle politischen und militärischen Entscheidungen während des Krieges trage. Aus diesem und anderen Gründen beschloss MacArthur, den Kaiser und alle Mitglieder der kaiserlichen Familie von der Strafverfolgung auszunehmen. MacArthur ist für diese Entscheidung oft kritisiert worden. Wahrscheinlich sah er jedoch in der Nutzung der intakten Institution des Kaisers den praktischsten Weg zum Wiederaufbau eines friedlichen Japans. Was er während der siebenjährigen amerikanischen Besatzungszeit (1945-1952) für Japan tat, wird von vielen als sein größter Beitrag zur Geschichte angesehen. 1947, unter amerikanischer Besatzung, nahm Japan eine neue pazifistische Verfassung an, die liberale demokratische Praktiken betonte.

Nach der Unterzeichnung des Friedensvertrags von San Francisco mit den alliierten Mächten im Jahr 1951 wurde Japan 1952 wieder eine offiziell unabhängige Nation und erhielt 1956 die Mitgliedschaft in den Vereinten Nationen. Im Rahmen eines Programms zur aggressiven industriellen Entwicklung, das von den Vereinigten Staaten unterstützt wurde, erzielte Japan ein spektakuläres Wirtschaftswachstum und wurde zur zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt, mit einer jährlichen Wachstumsrate von durchschnittlich 10 Prozent über vier Jahrzehnte. Obwohl diese Entwicklung Mitte der 1990er Jahre endete, als Japan eine schwere Rezession erlitt, deutet das positive Wachstum zu Beginn des 21. Jahrhunderts auf eine allmähliche Erholung hin. Japan kann als der Pionier betrachtet werden, der anderen asiatischen Ländern den Weg zu Wirtschaftswachstum und Wohlstand gezeigt hat. Singapur, Südkorea, China, Indien und Taiwan sind diesem Beispiel gefolgt und werden nun von Thailand, Indonesien, Malaysia und den Philippinen abgelöst.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Kommunistische Partei Japans offiziell als legitime Partei zugelassen. Mit Beginn des Kalten Krieges erhielt Japan starken ideologischen Einfluss von der Sowjetunion, der Volksrepublik China und Nordkorea. Kommunistische Aktivitäten nahmen unter Arbeitern, Studenten und sogar Intellektuellen zu. Die meisten Japaner stimmten jedoch stets für antikommunistische politische Führer. Im Jahr 1970 hielt die WACL (World Anti-Communist League) ihren Jahreskongress in Tokio ab. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion und anderer kommunistischer Länder nahm die Macht des Kommunismus rasch ab.

Als Japan 1945 kapitulierte, wurde Korea von der japanischen Annexion befreit. Bis dahin hatte Japan alle in Korea verfügbaren Ressourcen genutzt und viele Koreaner für militärische Zwecke und als Arbeitskräfte mobilisiert. Von den 2 300 000 japanischen Soldaten, die während des Zweiten Weltkriegs starben, waren etwa 220 000 Koreaner; von den 300 000 Einwohnern Hiroshimas, die der Atombombe ausgesetzt waren, waren etwa 30 000 Koreaner, und diejenigen, die überlebten, mussten die Qualen der radioaktiven Krankheiten ertragen. Außerdem entwickelte sich die japanische Wirtschaft schnell, vor allem dank der Unterstützung der UN-Truppen im Koreakrieg (1950-1953). Außerdem enthielten viele japanische Geschichtsbücher offenbar nicht die volle Wahrheit über Japans Expansionspolitik der Vorkriegszeit und verärgerten damit Koreaner und Chinesen. All dies trug dazu bei, die ohnehin schon schwierigen Beziehungen zwischen Japan und Korea weiter zu verschlechtern. In jüngster Zeit haben sich die beiden Länder jedoch in vielerlei Hinsicht angenähert, insbesondere in den Bereichen Kultur und Sport. Um den kulturellen Austausch zu verbessern, lernen viele Japaner jetzt gerne die koreanische Sprache, und der Tourismus zwischen den beiden Ländern boomt. Die Japaner schätzen jetzt die tiefe emotionale Dimension koreanischer Filme wie Wintersonate (겨울연가). Die Fußballweltmeisterschaft 2002 wurde sowohl in Japan als auch in Korea ausgetragen.

Heisei-Periode (1989-2019)

Die Regierungszeit von Kaiser Akihito begann nach dem Tod seines Vaters, Kaiser Hirohito. Die Wirtschaftsblase platzte 1989, und die Aktien- und Grundstückspreise stürzten ab, als Japan in eine Deflationsspirale geriet. Die Banken sahen sich mit unüberwindbaren Schulden konfrontiert, die die wirtschaftliche Erholung behinderten. Die Stagnation verschärfte sich, als die Geburtenrate weit unter das Ersatzniveau sank. Die 1990er Jahre werden oft als das verlorene Jahrzehnt Japans bezeichnet. Die Wirtschaftsleistung war in den folgenden Jahrzehnten häufig schlecht, und der Aktienmarkt erreichte nie wieder die Höchststände von vor 1989. Japans System der lebenslangen Beschäftigung brach weitgehend zusammen und die Arbeitslosenquoten stiegen. Die schwächelnde Wirtschaft und mehrere Korruptionsskandale schwächten die dominante politische Stellung der LDP. Dennoch wurde Japan nur in den Jahren 1993-1996 und 2009-2012 von Premierministern regiert, die nicht der LDP angehörten.

Japans Umgang mit seinem Kriegserbe hat die internationalen Beziehungen belastet. China und Korea haben offizielle Entschuldigungen, wie die des Kaisers 1990 und die Murayama-Erklärung von 1995, als unzureichend oder unaufrichtig empfunden. Die nationalistische Politik hat diese Situation noch verschärft, z. B. durch die Leugnung des Nanjing-Massakers und anderer Kriegsverbrechen, durch revisionistische Geschichtslehrbücher, die in Ostasien Proteste ausgelöst haben, und durch häufige Besuche japanischer Politiker im Yasukuni-Schrein, in dem verurteilte Kriegsverbrecher verehrt werden. Ein Gesetz aus dem Jahr 2015, das die Rolle des Militärs im Ausland ausweitet, wurde als „Kriegsgesetz“ kritisiert.

Trotz der wirtschaftlichen Schwierigkeiten Japans wurde in dieser Zeit auch die japanische Populärkultur, einschließlich Videospiele, Anime und Manga, zu einem weltweiten Phänomen, insbesondere bei jungen Menschen.

Am 11. März 2011 ereignete sich im Nordosten des Landes eines der stärksten Erdbeben, die in Japan je registriert wurden. Der daraus resultierende Tsunami beschädigte die Atomanlagen in Fukushima.

Reiwa-Periode (2019-)

Die Regierungszeit von Kaiser Naruhito begann mit der Abdankung seines Vaters, Kaiser Akihito, am 1. Mai 2019.

Außenbeziehungen und Militär

Trotz des Platzens der japanischen Vermögenspreisblase Anfang der 1990er Jahre und des anschließenden langsamen Wirtschaftswachstums ist Japan nach wie vor eine bedeutende wirtschaftliche und kulturelle Macht. Japan unterhält diplomatische Beziehungen zu fast allen unabhängigen Nationen und ist seit 1956 aktives Mitglied der Vereinten Nationen. Die japanische Außenpolitik zielt darauf ab, Frieden und Wohlstand für das japanische Volk zu fördern, indem sie eng mit dem Westen zusammenarbeitet und die Vereinten Nationen unterstützt.

Während des Kalten Krieges war die japanische Außenpolitik eindimensional und konzentrierte sich hauptsächlich auf den wirtschaftlichen Bereich. In den letzten Jahren haben jedoch sowohl die politischen Eliten Japans als auch die Öffentlichkeit eine größere Bereitschaft gezeigt, sich mit Sicherheitsfragen zu befassen und die japanischen Selbstverteidigungskräfte zu unterstützen. Japans erneute Konzentration auf die nationale Sicherheit beruht auf einem zunehmenden Gefühl der Unsicherheit im internationalen Umfeld und der Nähe zu China und einem kriegerischen Nordkorea. Nichtsdestotrotz gibt es immer noch erhebliche innenpolitische und psychologische Zwänge sowie heftigen chinesischen, süd- und nordkoreanischen Widerstand gegen die Stärkung der japanischen Verteidigungs- und Militärkapazitäten.

Während Japan seine primären Beziehungen zu den Vereinigten Staaten beibehält, hat es seine Beziehungen zu anderen Nationen diversifiziert und ausgebaut. Gute Beziehungen zu seinen Nachbarn sind nach wie vor von vitalem Interesse, und die meisten Nationen, mit Ausnahme von China und Südkorea, betrachten den japanischen Einfluss als überwiegend positiv. Nachdem Japan 1978 einen Friedens- und Freundschaftsvertrag mit der Volksrepublik China unterzeichnet hatte, entwickelten sich die Beziehungen zwischen den beiden Ländern rasch. Die Japaner gewähren China umfangreiche wirtschaftliche Unterstützung bei verschiedenen Modernisierungsprojekten. Gleichzeitig unterhält Japan wirtschaftliche, aber keine diplomatischen Beziehungen zur Republik China (Taiwan), mit der eine starke bilaterale Handelsbeziehung besteht.

Eine wichtige diplomatische und kulturelle Initiative ist das JET-Programm (Japanese Exchange and Teaching), das der ehemalige Premierminister Yasuhiro Nakasone ursprünglich Ronald Reagan als „Geschenk“ überreichte. Hochschulabsolventen aus vierzig Ländern, meist englische Muttersprachler, arbeiten in Japan als Assistant Language Teachers (ALTs), Assistant Cultural Exchange Teachers (ACETs) und Sports Education Advisors (SEAs) in japanischen Grund-, Mittel- und Oberschulen oder als Coordinators for International Relations (CIRs) in Kommunalverwaltungen und Schulämtern. Die Zahl der Absolventen, die an diesem Programm teilgenommen haben, beläuft sich auf über 40.000.

Japan unterhält enge wirtschaftliche und militärische Beziehungen zu seinem wichtigsten Verbündeten, den Vereinigten Staaten, wobei das amerikanisch-japanische Sicherheitsbündnis den Eckpfeiler seiner Außenpolitik bildet. Als Mitglied der G8, der APEC, der „ASEAN Plus Three“ und als Teilnehmer am Ostasiengipfel beteiligt sich Japan aktiv an internationalen Angelegenheiten. Japan beteiligte sich mit nicht kämpfenden Truppen am Irak-Krieg.

Japan ist in mehrere Territorialstreitigkeiten mit seinen Nachbarn verwickelt: Mit Russland um die Südkurilen, mit Südkorea um die Liancourt-Felsen, mit China und Taiwan um die Senkaku-Inseln und mit China um den Status von Okinotorishima. Japan hat auch einen anhaltenden Streit mit Nordkorea wegen der Entführung japanischer Staatsbürger und seines Atomwaffen- und Raketenprogramms.

Japans Militär ist durch Artikel 9 der japanischen Verfassung eingeschränkt, der auf das Recht verzichtet, den Krieg zu erklären oder militärische Gewalt als Mittel zur Beilegung internationaler Streitigkeiten einzusetzen, obwohl die derzeitige Regierung versucht, die Verfassung durch ein Referendum zu ändern. Das japanische Militär untersteht dem Verteidigungsministerium und besteht in erster Linie aus den Japanischen Selbstverteidigungsstreitkräften (JGSDF), den Japanischen Selbstverteidigungsstreitkräften zur See (JMSDF) und den Japanischen Selbstverteidigungsstreitkräften zur Luft (JASDF). Die Streitkräfte wurden in letzter Zeit bei friedenserhaltenden Maßnahmen eingesetzt, und die Entsendung japanischer Truppen in den Irak war der erste Auslandseinsatz des japanischen Militärs seit dem Zweiten Weltkrieg.

Wirtschaft

Die enge Zusammenarbeit zwischen Regierung und Industrie, eine starke Arbeitsmoral, die Beherrschung der Hochtechnologie und ein vergleichsweise geringer Verteidigungsaufwand haben dazu beigetragen, dass Japan zu einer der größten Volkswirtschaften der Welt aufgestiegen ist.

Banken, Versicherungen, Immobilien, Einzelhandel, Transport und Telekommunikation sind allesamt wichtige Wirtschaftszweige. Japan verfügt über eine große industrielle Kapazität und beherbergt einige der größten und technologisch fortschrittlichsten Hersteller von Kraftfahrzeugen, elektronischen Geräten, Werkzeugmaschinen, Stahl und Nichteisenmetallen, Schiffen, Chemikalien, Textilien und verarbeiteten Lebensmitteln. Es ist die Heimat führender multinationaler Unternehmen und Handelsmarken in den Bereichen Technologie und Maschinen. Das Baugewerbe ist seit langem einer der größten Wirtschaftszweige Japans, was durch milliardenschwere Regierungsaufträge im zivilen Sektor unterstützt wird. Zu den charakteristischen Merkmalen der japanischen Wirtschaft gehören die Zusammenarbeit von Herstellern, Zulieferern, Händlern und Banken in eng miteinander verbundenen Gruppen, die als keiretsu (系列) bezeichnet werden, und die Garantie einer lebenslangen Beschäftigung ( shūshin koyō 終身雇用) in großen Unternehmen. In jüngerer Zeit haben japanische Unternehmen begonnen, einige dieser Praktiken aufzugeben, um ihre Rentabilität zu steigern.

Japan ist die Heimat der weltgrößten Bank, der Mitsubishi UFJ Financial Group, des weltgrößten Postsparkassensystems und des größten Inhabers persönlicher Ersparnisse, der Japan Post, die persönliche Ersparnisse im Wert von rund 3,3 Billionen US-Dollar verwaltet. Japan beherbergt die zweitgrößte Börse der Welt, die Tokyo Stock Exchange, mit einer Marktkapitalisierung von über 4 Billionen US-Dollar (Stand: Dezember 2006). Außerdem sind hier einige der größten Finanzdienstleistungsunternehmen, Unternehmensgruppen und Banken ansässig. So besitzen mehrere große Keiretsus (Unternehmensgruppen) und multinationale Unternehmen wie Sony, Sumitomo, Mitsubishi und Toyota Banken, Investmentgruppen und/oder Finanzdienstleistungen im Wert von Milliarden und Billionen Dollar, z. B. die Sumitomo Bank, Fuji Bank, Mitsubishi Bank, Toyota Financial Services und Sony Financial Holdings.

Von den 1960er bis zu den 1980er Jahren wurde das reale Wirtschaftswachstum insgesamt als „Wunder“ bezeichnet: durchschnittlich 10 Prozent in den 1960er Jahren, durchschnittlich 5 Prozent in den 1970er Jahren und durchschnittlich 4 Prozent in den 1980er Jahren. In den 1990er Jahren verlangsamte sich das Wachstum deutlich, was vor allem auf die Nachwirkungen der Überinvestitionen in den späten 1980er Jahren und auf innenpolitische Maßnahmen zurückzuführen war, die darauf abzielten, die spekulativen Exzesse auf den Aktien- und Immobilienmärkten zu unterbinden. Die Bemühungen der Regierung um eine Wiederbelebung des Wirtschaftswachstums waren wenig erfolgreich und wurden in den Jahren 2000 bis 2001 durch die Verlangsamung der Weltwirtschaft weiter behindert. Nach 2005 begann sich die Wirtschaft jedoch deutlich zu erholen.

Da nur etwa 15 % der japanischen Landfläche für den Anbau geeignet sind, wird auf kleinen Flächen ein System der Terrassenlandwirtschaft angewandt, das zu einem der weltweit höchsten Ernteerträge pro Flächeneinheit führt. Allerdings ist Japans kleiner Agrarsektor auch stark subventioniert und geschützt. Japan muss etwa 50 Prozent seines Bedarfs an Getreide und Futterpflanzen außer Reis importieren und ist für den größten Teil seines Fleischbedarfs auf Einfuhren angewiesen. In der Fischerei steht Japan weltweit an zweiter Stelle hinter China, was die gefangenen Mengen angeht. Japan unterhält eine der größten Fischereiflotten der Welt und ist für fast 15 % des weltweiten Fangs verantwortlich. Japan bezieht fast sein gesamtes Öl aus dem Ausland.

Das Verkehrswesen in Japan ist hoch entwickelt. Im Jahr 2004 gab es 1.177.278 km asphaltierte Straßen, 173 Flughäfen und 23.577 km Eisenbahnstrecken. Der Luftverkehr wird hauptsächlich von All Nippon Airways (ANA) und Japan Airlines (JAL) betrieben. Japan Railways ist der größte Bahnbetreiber. Umfangreiche internationale Flüge verbinden Japan mit vielen Städten und Ländern.

Japans wichtigste Exportpartner sind die Vereinigten Staaten (22,9 Prozent), China (13,4 Prozent), Südkorea (7,8 Prozent), Taiwan (7,3 Prozent) und Hongkong (6,1 Prozent). Die wichtigsten Exportgüter Japans sind Transportmittel, Kraftfahrzeuge, Elektronik, elektrische Maschinen und Chemikalien. Da Japan nur über sehr begrenzte natürliche Ressourcen verfügt, um seine wirtschaftliche Entwicklung aufrechtzuerhalten, ist das Land bei den meisten Rohstoffen von anderen Ländern abhängig und importiert daher eine Vielzahl von Waren. Die wichtigsten Importpartner sind China (21 Prozent), die USA (12,7 Prozent), Saudi-Arabien (5,5 Prozent), die VAE (4,9 Prozent), Australien (4,7 Prozent), Südkorea (4,7 Prozent) und Indonesien (4 Prozent). Japan importiert hauptsächlich Maschinen und Ausrüstungen, fossile Brennstoffe, Nahrungsmittel (insbesondere Rindfleisch), Chemikalien, Textilien und Rohstoffe für seine Industrie. Der größte Handelspartner Japans ist China.

Wissenschaft und Technologie

Japan ist eine führende Nation in den Bereichen wissenschaftliche Forschung, Technologie, Maschinen und medizinische Forschung. Einige der wichtigsten technologischen Beiträge Japans finden sich in den Bereichen Elektronik, Maschinen, Industrierobotik, Optik, Chemie, Halbleiter und Metalle. Japan ist weltweit führend in der Robotik und stellt QRIO, ASIMO und Aibo her. Außerdem sind sechs der fünfzehn größten Automobilhersteller der Welt und sieben der zwanzig größten Halbleiterhersteller der Welt in Japan ansässig.

Japan hat große Pläne für die Erforschung des Weltraums, darunter den Bau einer Mondbasis. Die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) betreibt Weltraum- und Planetenforschung, Luftfahrtforschung sowie die Entwicklung von Raketen und Satelliten. Sie hat auch das japanische Experimentmodul für die Internationale Raumstation gebaut.

Bildung und Gesundheit

Grundschulen, weiterführende Schulen und Universitäten wurden in Japan 1872 als Folge der Meiji-Restauration eingeführt. Seit 1947 besteht die Schulpflicht in Japan aus der Grund- und Mittelschule, die neun Jahre dauert (vom 6. bis zum 15. Lebensjahr). Fast alle Kinder setzen ihre Ausbildung auf einer dreijährigen Oberschule fort, und etwa 75 % der Oberschulabsolventen besuchen eine Universität, ein Junior College, eine Berufsschule oder eine andere postsekundäre Einrichtung. Der Zugang zu höheren Bildungseinrichtungen ist sehr wettbewerbsorientiert. Nach Angaben der Times Higher Education Supplement sind die beiden besten Universitäten Japans die Universität von Tokio und die Universität von Kyoto.

Die Gesundheitsversorgung in Japan wird von den nationalen und lokalen Regierungen gewährleistet. Die Bezahlung persönlicher medizinischer Leistungen erfolgt über ein universelles Krankenversicherungssystem, das einen relativ gleichberechtigten Zugang ermöglicht und dessen Gebühren von einem Regierungsausschuss festgelegt werden. Personen, die nicht über ihren Arbeitgeber versichert sind, können an einem nationalen Krankenversicherungsprogramm teilnehmen, das von den lokalen Regierungen verwaltet wird. Seit 1973 sind alle älteren Menschen durch eine staatlich geförderte Versicherung abgedeckt. Die Patienten können Ärzte und Einrichtungen ihrer Wahl frei wählen.

Regierung und Politik

Japan ist eine konstitutionelle Monarchie (立憲君主制). Der Kaiser hat nur sehr begrenzte Befugnisse und dient hauptsächlich als zeremonielles Aushängeschild, das in der Verfassung als „Symbol des Staates und der Einheit des Volkes“ bezeichnet wird. Die Macht liegt hauptsächlich beim Premierminister und anderen gewählten Mitgliedern des Parlaments (国会 kokkai), während die Souveränität beim japanischen Volk liegt. Der Kaiser fungiert bei diplomatischen Anlässen faktisch als Staatsoberhaupt.

Japans gesetzgebendes Organ ist das Nationalparlament, ein Zweikammerparlament (議会), bestehend aus einem Repräsentantenhaus (衆議院, Shūgiin) mit 480 Sitzen, das alle vier Jahre oder bei Auflösung des Parlaments vom Volk gewählt wird, und einem Haus der Räte (参議院, Sangiin) mit 242 Sitzen, dessen Mitglieder vom Volk für sechs Jahre gewählt werden. Es gibt ein allgemeines Wahlrecht (普通選挙 ) für Erwachsene über zwanzig Jahren mit einer geheimen Wahl ( 無記名投票) für alle Wahlämter. Die liberal-konservative Liberaldemokratische Partei (LDP, 自由民主党, Jiyū-Minshutō) ist seit 1955 an der Macht, mit Ausnahme einer kurzlebigen Koalition government（連立政権） die 1993 aus Oppositionsparteien gebildet wurde. Die Liberaldemokratische Partei war 1996 wieder an der Macht. Die relativ konservative LDP hat das Bündnis mit den Vereinigten Staaten und gegenseitige Sicherheitspakte zwischen den beiden Ländern unterstützt. Die Sozialdemokratische Partei (SDP, Social Democratic Party, 社会民主党, Shakai Minshu-tō, oft abgekürzt mit 社民党, Shamin-tō; früher auch Sozialistische Partei), die sich gegen die Sicherheitsverträge mit den USA ausgesprochen hat, war lange Zeit der Hauptkonkurrent der LDP; von 1994-99 bildete die Partei jedoch eine Regierungskoalition mit der LDP. Weitere wichtige Parteien sind derzeit die größte Oppositionspartei, die sozialliberale Demokratische Partei Japans (民主党, Minshutō), und die Neue Komeito (公明党, Kōmeitō).

Der Premierminister von Japan ist der Regierungschef. Er wird vom Kaiser Japans ernannt, nachdem er vom Landtag aus dessen Mitgliedern bestimmt wurde, und muss das Vertrauen des Repräsentantenhauses erhalten, um im Amt zu bleiben. Der Premierminister ist der Chef des Kabinetts (内閣, Naikaku) (die wörtliche Übersetzung seines japanischen Titels lautet „Premierminister des Kabinetts“) und ernennt und entlässt die Staatsminister, die mehrheitlich Mitglieder des Landtags sein müssen.

Historisch vom chinesischen Recht beeinflusst, entwickelte sich das japanische Rechtssystem während der Edo-Zeit unabhängig durch Texte wie Kujikata Osadamegaki(公事方御定書, Buch der Regeln für Beamte). Seit dem späten neunzehnten Jahrhundert stützt sich das Justizsystem weitgehend auf das europäische Zivilrecht, insbesondere auf Frankreich und Deutschland. Im Jahr 1896 führte die japanische Regierung ein Zivilgesetzbuch nach deutschem Vorbild ein, das mit Änderungen nach dem Zweiten Weltkrieg auch im heutigen Japan noch in Kraft ist. Die Gesetze werden von der japanischen Legislative, dem japanischen Nationalparlament, erlassen und vom Kaiser abgesegnet. Die derzeitige Verfassung schreibt vor, dass der Kaiser die vom Parlament verabschiedeten Gesetze verkündet, ohne dass er ausdrücklich die Befugnis hat, die Verabschiedung der Gesetze abzulehnen. Das japanische Gerichtssystem ist in vier grundlegende Ebenen unterteilt: Den Obersten Gerichtshof (最高裁判所, Saikō-Saibansho) und drei Ebenen von Untergerichten. Der Hauptteil des japanischen Gesetzesrechts ist eine Sammlung, die als die Sechs Gesetzbücher bezeichnet wird. Die sechs Gesetzbücher sind: 1) Zivilgesetzbuch (民法 Minpō, 1896); 2) Handelsgesetzbuch (商法 Shōhō, 1899); 3) Strafgesetzbuch (刑法 Keihō, 1907); 4) Verfassung von Japan (日本国憲法 Nippon-koku-kenpō, 1946); 5) Strafprozessordnung (刑事訴訟法 Keiji-soshō-hō, 1948); und 6) Zivilprozessordnung (民事訴訟法 Minji-soshō-hō, 1996).

Verwaltungsgliederung

Während es acht allgemein definierte Regionen Japans gibt, besteht Japan verwaltungstechnisch aus siebenundvierzig Präfekturen, die jeweils von einem gewählten Gouverneur, einer Legislative und einer Verwaltungsbürokratie überwacht werden. Jede Präfektur ist weiter in Städte, Gemeinden und Dörfer unterteilt. Die ehemalige Stadt Tokio ist darüber hinaus in dreiundzwanzig besondere Bezirke unterteilt, von denen jeder die gleichen Befugnisse wie eine Stadt hat.

Die Nation befindet sich derzeit in einer administrativen Umstrukturierung, bei der viele der Städte und Dörfer miteinander verschmolzen werden. Dieser Prozess wird die Zahl der Verwaltungsregionen unter den Präfekturen verringern und soll die Verwaltungskosten senken.

Der Großraum Tokio, der Tokio und mehrere umliegende Präfekturen umfasst, ist mit über 30 Millionen Einwohnern der größte Ballungsraum der Welt. Japan hat Dutzende von Großstädten, die eine wichtige Rolle für die Kultur, das Erbe und die Wirtschaft Japans spielen.

Demografie

Im Großen und Ganzen ist die japanische Gesellschaft sprachlich und kulturell homogen, mit nur kleinen Bevölkerungsgruppen von ausländischen Arbeitern, Zainichi-Koreanern, japanischen Chinesen, japanischen Brasilianern und anderen. Während Korea vor und während des Zweiten Weltkriegs von Japan kolonisiert wurde, wurden Hunderttausende von Koreanern als Arbeitskräfte nach Japan gebracht; diejenigen, die nach dem Krieg in Japan blieben, und ihre Nachkommen haben nicht die japanische Staatsbürgerschaft und sind erheblichen Diskriminierungen ausgesetzt. In Japan gibt es auch indigene Minderheiten wie die Ainu und die Ryūkyūaner sowie soziale Minderheiten wie die Burakumin, die oft einen Status zweiter Klasse haben. Obwohl die einheimischen Ainu vor Jahrhunderten weitgehend assimiliert wurden, haben einige verstreute Gruppen auf Hokkaido ihre Identität bewahrt. Vor dem Zweiten Weltkrieg galten die Okinawaner als Menschen mit einer anderen Kultur und Sprache als der Rest Japans; heute werden sie als Menschen mit ähnlichen kulturellen Traditionen wie der Rest der Nation anerkannt. Die Nachkommen der Burakumin, der ursprünglich untersten sozialen Schicht, die für unerwünschte Tätigkeiten wie Müllsammeln und Schlachten von Tieren zuständig war, werden immer noch sozial diskriminiert und ändern manchmal ihre Familiennamen, um einen höheren sozialen Status zu erreichen.

Japan hat eine der höchsten Lebenserwartungsraten (平均余命) der Welt. Die japanische Bevölkerung altert jedoch rasch, was auf einen Babyboom in der Nachkriegszeit und einen Geburtenrückgang in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts zurückzuführen ist.

Die Veränderungen in der demografischen Struktur haben eine Reihe sozialer Probleme aufgeworfen, insbesondere einen potenziellen Rückgang der Erwerbsbevölkerung und einen Anstieg der Kosten für Sozialleistungen, wie z. B. das staatliche Rentensystem. Es wird auch festgestellt, dass sich die japanische Jugend zunehmend dafür entscheidet, als Erwachsene nicht zu heiraten oder eine Familie zu gründen. Es wird erwartet, dass die Bevölkerung Japans bis 2050 auf 100 Millionen und bis 2100 auf 64 Millionen zurückgehen wird. Demographen und staatliche Planer führen derzeit eine hitzige Debatte darüber, wie dieses Problem zu bewältigen ist. Sowohl die Einwanderung als auch die Geburtenförderung wurden als Mittel vorgeschlagen, um die alternde Bevölkerung mit jüngeren Arbeitskräften zu versorgen. Einwanderung ist jedoch nicht populär.

Religionen

Die Mehrheit der Japaner bekennt sich sowohl zum Shinto (der einheimischen Religion Japans) als auch zum Buddhismus. Eine sehr kleine Minderheit der Japaner bekennt sich zum Christentum, obwohl es in Japan zu Beginn des 17. Jahrhunderts dank der Arbeit katholischer Missionare eine sehr große Zahl von Christen (Kirishitan) gab (etwa 400.000 Christen bei einer geschätzten Bevölkerung von 12-15 Millionen zu jener Zeit). Während der Edo-Periode verfolgte das Tokugawa-Regime diese katholische Bevölkerung mit Ausnahme der Kakure-Kirishitan („verborgene Christen“), die in den Untergrund gingen, so stark, dass sie praktisch ausgerottet wurde. Im Jahr 1865 tauchten einige Kakure Kirishitan nach einer 250-jährigen Pause wieder auf und schlossen sich mit einem katholischen Priester aus Frankreich zusammen. In den 1870er Jahren, in der Meiji-Zeit, kamen protestantische Missionare nach Japan.

Buddhismus, Taoismus und Konfuzianismus kamen aus China und haben den japanischen Glauben und die Mythologie stark beeinflusst. Die Entwicklung des Shinto wurde durch den Einfluss des Buddhismus, der im sechsten Jahrhundert von China über Korea gebracht wurde, radikal verändert. Es entwickelten sich auch japanische Schulen des Buddhismus, wie Jodo, Shingon und Nichiren. Auch der Konfuzianismus war Teil des allgemein bedeutenden Einflusses, den die chinesische Kultur auf die Entstehung der japanischen Zivilisation ausübte. Die Religion in Japan ist in der Regel synkretistisch, was zu einer Vielzahl von Praktiken führt, wie z. B. Eltern und Kinder, die shintoistische Rituale feiern, Paare, die in christlichen Kirchen heiraten, Beerdigungen in buddhistischen Tempeln, Studenten, die vor Prüfungen an shintoistischen Schreinen beten, und viele Menschen, die versuchen, sich an die konfuzianische Ethik zu halten.

Traditionell sind in Japan neue religiöse Bewegungen in Zeiten politischer Unruhen oder sozialer Veränderungen entstanden. Seit dem Ende der Edo-Zeit sind in Japan zahlreiche religiöse Sekten (Shinshūkyō) entstanden, die meist auf dem Shintoismus oder dem Buddhismus basieren. Die „neuen Religionen“, die nach dem Zweiten Weltkrieg entstanden, haben viele Mitglieder angezogen. Eine davon, die Soka Gakkai, eine buddhistische Sekte, wuchs in den 1950er und 1960er Jahren rasch und wurde zu einer starken sozialen und politischen Kraft. Umstrittener ist die Vereinigungskirche, die in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts florierte, obwohl sie zum Teil aufgrund ihrer koreanischen Herkunft, des Widerstands einiger japanischer Christen und Fragen zu ihren Methoden der Geldbeschaffung auf heftigen Widerstand stieß.

Sprachen

Ungefähr 99 Prozent der Bevölkerung sprechen Japanisch als Muttersprache. Es ist eine agglutinierende Sprache, die sich durch ein System von Ehrbegriffen auszeichnet, die den hierarchischen Charakter der japanischen Gesellschaft widerspiegeln, mit Verbformen und einem besonderen Wortschatz, die den relativen Status von Sprecher und Zuhörer anzeigen. Die japanische Sprache wird im Allgemeinen als Teil der altaischen Sprachgruppe betrachtet und ist mit dem Koreanischen verwandt, auch wenn sich der Wortschatz unterscheidet. Einige Linguisten glauben, dass das Japanische auch Elemente südostasiatischer Sprachen enthält. Jahrhundert wurden Tausende von westlichen Lehnwörtern, vor allem aus dem Englischen, übernommen.

Das Schriftsystem verwendet Kanji (chinesische Schriftzeichen) und zwei Sätze von Kana (Silbenschrift auf der Grundlage vereinfachter chinesischer Schriftzeichen) sowie das römische Alphabet und arabische Ziffern. Bis zum vierten Jahrhundert gab es keine schriftliche Form der japanischen Sprache. Chinesische Schriftzeichen (Kanji) wurden zum Schreiben des Japanischen verwendet und allmählich in Kana (Katakana und Hiragana) umgewandelt, mit denen man phonetisch schreiben konnte. Heute sind etwa 3.000 bis 5.000 Kanji allgemein gebräuchlich; nach dem Zweiten Weltkrieg wurden etwa 2.000 Zeichen offiziell als notwendig für einen Grundwortschatz eingestuft und die Schreibweise dieser Zeichen vereinfacht.

Die Ryūkyūan-Sprachen, die ebenfalls zur japanischen Sprachfamilie gehören, zu der auch Japanisch gehört, werden auf Okinawa gesprochen, aber nur wenige Kinder lernen diese Sprachen. Die Ainu-Sprache liegt im Sterben und wird nur noch von einer Handvoll älterer Muttersprachler in Hokkaidō gesprochen. Die meisten öffentlichen und privaten Schulen verlangen von den Schülern, dass sie sowohl Japanisch als auch Englisch lernen.

Kultur und Sport

Historisch gesehen war die Entwicklung der japanischen Kultur durch Perioden ausländischen Einflusses gekennzeichnet, gefolgt von Perioden der Isolation, in denen die ausländischen Innovationen zu einzigartigen japanischen Kulturtraditionen entwickelt wurden. Zu den traditionellen japanischen Künsten gehören Kunsthandwerk (Ikebana, Origami, Ukiyo-e, Puppen, Lackwaren, Töpferwaren), Darbietungen (Bunraku, Tanz, Kabuki, Noh, Rakugo), Traditionen (Spiele, Teezeremonie, budō, Architektur, Gärten, Schwerter) und die Küche.

Die Verstädterung und der Aufstieg einer Mittelschicht während der Edo-Periode schufen eine Nachfrage nach populärer Kunst und Musik und führten zu künstlerischen Innovationen wie Ukiyo-e, Souvenir-Holzschnitten und Postern. Der westliche Einfluss führte neue Konzepte in die japanischen Künstler und Kunsthandwerker ein, deren Arbeiten wiederum die europäische Kunst des neunzehnten Jahrhunderts beeinflussten. Die Verschmelzung von traditionellem Holzschnitt und westlicher Kunst führte zur Entstehung des modernen Manga, eines typisch japanischen Comic-Formats, das heute innerhalb und außerhalb Japans beliebt ist. Manga-beeinflusste Animationen für Fernsehen und Film werden als Anime bezeichnet. Japanische Videospielkonsolen sind seit den 1980er Jahren sehr erfolgreich.

Die japanische Musik ist eklektisch und hat Instrumente, Tonleitern und Stile aus benachbarten Kulturen übernommen. Viele Instrumente, wie etwa die Koto, wurden im neunten und zehnten Jahrhundert eingeführt. Das begleitete Rezitativ des Noh-Dramas stammt aus dem vierzehnten Jahrhundert und die populäre Volksmusik mit der gitarrenähnlichen Shamisen aus dem sechzehnten Jahrhundert. Die westliche Musik, die im späten neunzehnten Jahrhundert eingeführt wurde, ist heute ein fester Bestandteil der japanischen Kultur. Das Japan der Nachkriegszeit wurde stark von der modernen amerikanischen und europäischen Musik beeinflusst, was zur Entwicklung der populären Bandmusik, dem J-Pop, geführt hat. Karaoke ist die am meisten praktizierte kulturelle Aktivität. Eine Umfrage der Kulturbehörde vom November 1993 ergab, dass in jenem Jahr mehr Japaner Karaoke gesungen hatten als an traditionellen kulturellen Aktivitäten wie Blumenbinden oder Teezeremonie teilgenommen hatten.

Zu den frühesten Werken der japanischen Literatur gehören zwei Geschichtsbücher, das Kojiki (Aufzeichnungen über alte Angelegenheiten) und das Nihon Shoki (Chronik Japans) sowie das Gedichtbuch Man’yōshū (Sammlung von zehntausend Blättern) aus dem achten Jahrhundert, die alle in chinesischen Schriftzeichen geschrieben sind. Das Märchen vom Bambusschneider gilt als die älteste japanische Erzählung. Das von Sei Shōnagon verfasste Kissenbuch gibt einen detaillierten Bericht über das Leben am Heian-Hof, und sein Zeitgenosse, Die Geschichte von Genji von Lady Murasaki, wird oft als der erste Roman der Welt bezeichnet. Während der Edo-Periode war die Literatur nicht mehr nur auf die Elite der Aristokraten und Samurai beschränkt. Literaturgattungen wie das Yomihon beschäftigten sich mit Legenden, Romantik und Fantasie und nicht mehr mit Geschichte und dem Leben des Adels. Während der Meiji-Ära gingen die traditionellen literarischen Formen zurück, da die japanische Literatur westliche Einflüsse aufnahm. Natsume Sōseki und Mori Ogai waren die ersten „modernen“ Romanschriftsteller Japans, gefolgt von Akutagawa Ryūnosuke, Tanizaki Junichirō, Kawabata Yasunari, Mishima Yukio und in jüngerer Zeit Murakami Haruki. Japan hat zwei Nobelpreisträger, Kawabata Yasunari (1968) und Oe Kenzaburo (1994).

Sumo, traditionell Japans Nationalsport, ist eine der beliebtesten Zuschauersportarten des Landes. Kampfsportarten wie Judo, Karate und Kendō sind in Japan ebenfalls weit verbreitet und werden gerne als Zuschauersport betrieben. Nach der Meiji-Restauration wurden viele westliche Sportarten eingeführt und begannen, sich über das Bildungssystem zu verbreiten.

Die professionelle japanische Baseball-Liga wurde 1936 gegründet. Heute ist Baseball der beliebteste Zuschauersport des Landes. Einer der berühmtesten japanischen Baseballspieler ist Ichiro Suzuki, der 1994, 1995 und 1996 als Japans wertvollster Spieler ausgezeichnet wurde und heute in der nordamerikanischen Major League Baseball spielt. Seit der Gründung der Japan Professional Football League im Jahr 1992 hat auch der Fußball in Japan eine große Anhängerschaft gefunden. Von 1981 bis 2004 war Japan Austragungsort des Interkontinental-Pokals und gemeinsam mit Südkorea Gastgeber der FIFA-Fußballweltmeisterschaft 2002.

Golf ist in Japan ebenso beliebt wie Autorennen, die Super-GT-Sportwagenserie und die Formel Nippon.

Japan war 1964 Gastgeber der Olympischen Sommerspiele in Tokio und der Olympischen Winterspiele in Sapporo 1972 und Nagano 1998. Mit dem Zuschlag für die Olympischen Sommerspiele 2020 ist Tokio die erste asiatische Stadt, die zweimal die Olympischen Spiele ausrichtet. Das Land erhielt fünfmal (1967, 1998, 2006, 2010, 2018) die Gastgeberrechte für die offizielle Volleyball-Weltmeisterschaft der Frauen, mehr als jede andere Nation. Japan ist das erfolgreichste asiatische Rugby-Union-Land, das die Asian Five Nations rekordverdächtige sechs Mal gewann und 2011 den neu gegründeten IRB Pacific Nations Cup für sich entschied. Japan ist Gastgeber der IRB-Rugby-Weltmeisterschaft 2019.

Die zukünftige Rolle Japans

Japan entwickelte sich im 19. Jahrhundert schnell zu einer Industrienation mit moderner Militärmacht und konnte eine Kolonisierung durch westliche Mächte vermeiden. Es verfolgte jedoch eine militaristische Expansionspolitik, um viele fremde Länder und Gebiete in Asien zu besetzen und zu kontrollieren, was bis zur Niederlage im Zweiten Weltkrieg anhielt. Einige argumentieren, dass Japan einfach den westlichen Imperialismus imitiert hat und dass die westlichen Mächte Japan in diesem Zusammenhang sogar zum Krieg angestiftet haben. Andere führen den japanischen militärischen Expansionismus auf eine besondere Schwäche der Meiji-Verfassung von 1889 zurück: die verfassungsmäßige Unabhängigkeit der Militärführung von der Regierung. Aber, wie viele zum Ausdruck gebracht haben, ist das Bild Japans als Nation zweifellos durch seine frühere Aggression getrübt worden.

In Anbetracht dessen glauben viele, dass Japan seine sichtbaren und unsichtbaren Ressourcen zum Wohle der Welt positiv einbringen muss und kann. Japan verfügt über beträchtliche wirtschaftliche Ressourcen und ist der zweitgrößte finanzielle Beitragszahler der Vereinten Nationen. Es wurden viele Organisationen für Hilfsprojekte wie Japan Overseas Cooperation Volunteers (JOCV) gegründet. Für die Japaner ist „Harmonie der wertvollste Wert“, wie es im ersten Artikel der Siebzehn-Artikel-Verfassung von Prinz Shotoku um 700 n. Chr. heißt. Als einziges Land, das in der Geschichte von Atomwaffen getroffen wurde, zeigt Japan seinen Wunsch, eine Rolle für Frieden und Harmonie in der Welt zu spielen, indem es sich mit Korea versöhnt und die Hilfe der Vereinigten Staaten nach dem Zweiten Weltkrieg zu schätzen weiß.

Anmerkungen

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Alle Links abgerufen am 17. Oktober 2019.

• Kantei.go.jp-Offizielle Seite des Premierministers und des Kabinetts.
• Kunaicho.go.jp-Offizielle Seite der kaiserlichen Familie.
• Ministerium für Auswärtige Angelegenheiten-Detaillierte Papiere über Japans Außenpolitik, Bildungsprogramme, Kultur und Leben.
• Shugi-in.go.jp-Offizielle Seite des Repräsentantenhauses.
• National Diet Library (Englisch).
• NHK Online.
• Asahi Shimbun (Englisch).
• The Japan Times.
• Japan National Tourist Organization.
• Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA)
• CIA World Factbook-Japan.
• Die Einzigartigkeit der japanischen Kultur und das Erlernen der Sprache

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