Keuchhusten wird durch das Bakterium Bordetella pertussis verursacht, und die ersten Symptome sind denen einer Erkältung sehr ähnlich – laufende Nase, rote tränende Augen, Halsschmerzen und erhöhte Temperatur. Etwa eine Woche später folgt der charakteristische Husten, bei dem der Betroffene nach Luft schnappt.

„Viele Symptome des Keuchhustens ähneln in den ersten sechs bis sieben Tagen denen einer Erkältung“, erklärt Apotheker Marvin Munzu von Jakemans. „

Anzeichen für Keuchhusten

Zunächst kann Keuchhusten wie ein normaler Husten aussehen, aber mit der Zeit unterscheidet er sich durch folgende Merkmale:

• Keuchhusten hält länger an; während ein normaler Husten nur einige Tage oder Wochen anhält, kann Keuchhusten mehrere Monate andauern.
• Keuchhusten geht in der Regel mit mehreren unkontrollierten Hustenkrämpfen einher, die sehr heftig sein und Erbrechen verursachen können.
• Im Vergleich zu normalem Husten ist beim Einatmen ein „keuchendes“ Geräusch zu hören (obwohl dies nur in etwa der Hälfte der Fälle vorkommt).
• Schmerzen und Veränderungen der Gesichtsfarbe (rot oder blau) sind bei Keuchhusten häufiger als bei normalem Husten.
• Auch Atembeschwerden sind bei Keuchhusten häufiger als bei normalem Husten.

„Der Husten ist in der Regel produktiv oder phlegmatisch mit zähem Schleim und kann Erbrechen verursachen“, erklärt Munzu. „Die Intensität des Hustens kann oft zu leichten Blutungen unter dem Weißen der Augen und der Haut führen. Kinder können durch die Belastung auch ein rotes Gesicht haben, kurzzeitig kurzatmig sein und blau werden, aber das legt sich nach kurzer Zeit wieder.“

Die Symptome werden mit der Zeit weniger stark und treten seltener auf, aber es kann Monate dauern, bis sie ganz aufhören.

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Wann ist Keuchhusten ansteckend?

Keuchhusten wird durch Husten- und Niestropfen übertragen, und Personen können etwa drei Wochen lang ansteckend sein, ab dem Zeitpunkt, an dem sie die „katarrhalische“ Phase entwickeln, bevor die Anfälle von starkem Husten beginnen.

Die Behandlung hängt vom Alter und der Dauer der Infektion ab; Kinder unter sechs Monaten und Menschen mit schweren Symptomen oder sehr kranken Menschen werden in der Regel zur Behandlung ins Krankenhaus eingewiesen, so Munzu.

„In den ersten Wochen können auch Antibiotika verabreicht werden, um die Ausbreitung der Infektion zu verhindern. Die meisten Menschen sind nach drei Wochen nicht mehr infektiös und benötigen keine Behandlung oder Antibiotika. Viel trinken, sich ausruhen, allgemeine Hygiene und die Einnahme von Schmerzmitteln wie Paracetamol oder Ibuprofen können die Genesung beschleunigen und Anzeichen der Infektion wie Fieber verringern.“

Es ist wichtig, sich darüber im Klaren zu sein, dass Antibiotika zwar die Ausbreitung reduzieren, aber nicht die Genesung beschleunigen oder die Schwere der Symptome für den Patienten, der sie einnimmt, verringern.

„Hustenmittel werden im Allgemeinen nicht empfohlen, da sie für kleine Kinder nicht geeignet sind und bei Keuchhusten wenig oder gar nicht helfen“, fügt Munzu hinzu.

Um eine Ausbreitung der Infektion zu verhindern, empfiehlt das National Institute for Health and Care Excellence (NICE), das infizierte Kind bis 48 Stunden nach Beginn der Antibiotikaeinnahme oder drei Wochen nach Beginn des Hustens, je nachdem, was früher eintritt, nicht in den Kindergarten, die Schule oder zur Arbeit zu schicken, Mund und Nase beim Husten und Niesen zu bedecken und Taschentücher sofort zu entsorgen sowie die Hände regelmäßig mit Wasser und Seife zu waschen.

Was ist mit dem Impfstoff?

Routineimpfungen werden im Rahmen des NHS-Kinderimpfprogramms angeboten, um Säuglinge und Kleinkinder vor Keuchhusten zu schützen. Schwangeren Frauen wird empfohlen, sich um die 20. Schwangerschaftswoche herum impfen zu lassen, um das Baby in den ersten Lebenswochen zu schützen.

Nach der Geburt erhält das Baby mit acht, 12 und 16 Wochen einen 6-in-1-Impfstoff, der gegen Diphtherie, Tetanus, Polio, Haemophilus influenzae Typ B und Hepatitis B sowie gegen Keuchhusten (Pertussis) schützt. Im Alter von drei Jahren und vier Monaten erhalten Kinder eine 4-in-1-Auffrischungsimpfung, die zwar keinen lebenslangen Schutz bietet, aber dazu beitragen kann, dass Kinder nicht an Keuchhusten erkranken, wenn sie noch jung und anfällig für die Folgen einer Infektion sind.

Amerikanische Wissenschaftler haben kürzlich festgestellt, dass der Keuchhustenimpfstoff nicht mehr so wirksam ist wie früher, weil die Bakterien, die er bekämpft, genetische Veränderungen erfahren haben. Das Center for Disease Control and Prevention analysierte Proben von Keuchhusten-Patienten aus den Jahren 2000 bis 2013 und stellte fest, dass die Bakterien im Laufe der Zeit mutiert sind, was bedeutet, dass der derzeitige Impfstoff nicht mehr perfekt passt.

„Es gibt Berichte über jüngste Ausbrüche, insbesondere in den USA. Der genaue Grund dafür ist noch nicht bekannt und könnte auf mehrere Faktoren zurückzuführen sein, darunter nicht geimpfte Kinder, die Zeit seit der letzten Impfung und die Möglichkeit einer Mutation des Keuchhustenerregers Bordetella pertussis“, erklärt Munzu.

„Derzeit werden mehrere Studien durchgeführt, um die genauen Gründe für den Ausbruch zu ermitteln und die Wirksamkeit der derzeitigen Keuchhustenimpfstoffe zu verbessern. Die derzeitigen Impfstoffe sind jedoch nach wie vor die wirksamste Vorbeugung gegen Keuchhusten mit mehreren Vorteilen und sollten insbesondere für Säuglinge, Kleinkinder und gefährdete Patienten empfohlen werden.“

Keuchhusten ist eine unangenehme Erkrankung, insbesondere für Säuglinge und Kleinkinder. Gute Hygiene kann dazu beitragen, die Ausbreitung der Krankheit zu verhindern. Die Impfung, auch wenn sie vielleicht nicht mehr so wirksam ist wie früher, ist immer noch der beste Schutz gegen diese ansteckende Infektion.