Ist die magische Stadt zur tragischen Stadt geworden?
Führung ist wichtig. Der Ton und der Tenor einer Politik spiegeln oft die Führungspersönlichkeit wider, die in der Zeit, in der diese Politik in Kraft trat, den Vorsitz führte. Und auf die Führung kommt es am meisten an, sie ist am sichtbarsten und wird von anderen am meisten beachtet, wenn sich eine Krise anbahnt.
Der bekannte Autor und Dozent Victor Davis Hanson sagte, dass „… die Führung einzelner Personen immer noch wichtiger sein kann als diese scheinbar leblosen Kräfte… Genies und inspirierte Führer, die, wenn die Planeten in einer Reihe stehen, durch ihr eigenes Genie oder ihren Mangel daran selbst Kriege gewinnen oder verlieren können.“ Birmingham hat in seiner Führung wenig davon gezeigt. Um das klarzustellen, sind die Führungskräfte, auf die hier Bezug genommen wird, der Bürgermeister, der Stadtrat, die Schulbehörde von Birmingham und die Wohnungsbehörde von Birmingham. Es ist eine Tragödie.
Zunächst möchte ich erwähnen, wie wichtig Birmingham für mein eigenes Leben ist. Als Kind der Armee bin ich viel in meinem Leben umgezogen. Aber eine der Beständigkeiten, die ich hatte, war meine Familie in Birmingham. Mein Großvater war Stahlarbeiter, und ich verbrachte einen Großteil meiner Sommer damit, barfuß in Wylam, Ensley und in Richtung Pleasant Grove zu laufen. Mein Onkel war in der Blütezeit Vizepräsident bei City Federal. Iron Bowls, Baron’s-Spiele, Tuxedo Junction, Konzerte im BJCC. Birmingham ist in meinem Herzen und meinen Gedanken so tief verwurzelt wie kein anderer Ort auf der Welt. Es steckt gerade in Schwierigkeiten.
Die Bibelübersetzung Message übersetzt Sprüche 24:10 mit: „Wenn du in einer Krise zusammenbrichst, war von vornherein nicht viel an dir dran.“ In Birmingham ist eine vielschichtige existenzielle Krise im Gange. Die kombinierten Auswirkungen des Coronavirus, die Abschottung der Gesellschaft durch die Regierung und die rassistische und politische Intoleranz haben zusammengewirkt, und das soziale Gefüge der Stadt bricht auseinander. Wir sehen in Echtzeit, dass die Führung dieser großartigen Stadt für die Probleme verantwortlich ist und sie auf Schritt und Tritt verschlimmert hat. Die letzten 90 Tage waren ein Versagen der Führung von epischem Ausmaß.
Wirtschaftliches Versagen – beginnen wir mit TopGolf. Noch vor vier Jahren waren die Stadtoberhäupter begeistert, TopGolf wirtschaftliche Anreize im Gegenzug für eine Multi-Millionen-Dollar-Investition des Unterhaltungsgiganten in der Innenstadt von Birmingham zu bieten. Mit einem geschätzten 10-Jahres-Wirtschaftseffekt von über 260 Millionen Dollar, 500 Arbeitsplätzen und vollen Kranken- und Rentenversicherungsleistungen für Vollzeitbeschäftigte war dies ein Coup für eine Innenstadt, die eine Wiederbelebung benötigte. Im April dieses Jahres kündigte die Stadtverwaltung, nachdem sie gerade eine wirtschaftliche Schließung angeordnet hatte, die auch TopGolf einschloss, an, dass sie alle wirtschaftlichen Anreize zurücknehmen würde, weil die Subunternehmer, die die Anlage drei Jahre später bauten, nicht ausreichend diversifiziert waren. Was haben die Verantwortlichen der Stadt stattdessen mit dem Geld gemacht? Sie steckten es in ihr Sozialprojekt „Birmingham Strong“, das bisher 80 „bezahlte Freiwillige“ mit 12 Dollar pro Stunde bei der Bekämpfung des Coronavirus unterstützt hat. Bis heute hat TopGolf noch nicht wieder geöffnet. Lassen Sie das alles auf sich wirken.
Aber das Versagen der Führung endet nicht mit der Wirtschaft. Die bürgerlichen Freiheiten wurden auf Eis gelegt, während die Stadtverwaltung zaudert. Wie viele wussten vor dem Frühjahr 2020, dass Jefferson County einen eigenen Gesundheitsbeauftragten hat, dessen Weisungen für den Bürgermeister und den Stadtrat mehr Bedeutung haben als die des staatlichen Gesundheitsbeauftragten von Alabama? Am 28. April kündigte Bürgermeister Woodfin den Erlass einer Verordnung an, nach der jede Person in der Stadt, die älter als 2 Jahre ist, außerhalb ihres Autos oder Hauses eine Maske tragen muss. Es wurden Strafen von 500 Dollar und bis zu 30 Tagen Gefängnis verhängt. Der Generalstaatsanwalt von Alabama, Steve Marshall, musste die Verantwortlichen der Stadt schriftlich warnen, dass sie zu weit gingen und sowohl für die Bürger als auch für die Strafverfolgungsbehörden unmögliche Situationen schufen. Daraufhin verkündete der Kommunikationsdirektor der Stadt, dass es „nicht darum geht, Menschen zu verhaften“. Der Stadtrat hat die Strafen dahingehend geändert, dass es sich nur noch um Geldstrafen handelt, aber bis heute hat die Polizei von Birmingham noch keine Vorladungen ausgesprochen. Offenbar wollte man die Bürger von Birmingham lediglich mit dem Gewicht eines öffentlichen Amtes bedrohen und einschüchtern, und das für eine leichtfertige und nicht durchsetzbare Verordnung. Trotzdem beschloss der Stadtrat von Birmingham am 10. Juni, die Maskenverordnung bis weit in den Juli hinein zu verlängern, obwohl nur ein einziges Mitglied dagegen war.
Aber die Beleidigung und die Schmach hören damit noch nicht auf. In dieser Woche stimmten sowohl die Schulbehörde der Stadt Birmingham als auch die Wohnungsbaubehörde von Birmingham dafür, die Zusammenarbeit mit der Church of the Highlands zu beenden, was zu einer heuchlerischen Bewaffnung mit dem Wort „like“ führte. Angeblich rührte die Empörung, die beide Abstimmungen unterstützte, von der Interpretation her, dass der Pastor der Kirche – warten Sie es ab – auf die Kommentare eines konservativen Experten in den sozialen Medien „Gefällt mir“ geklickt hatte. Es spielt keine Rolle, dass Mickey Millsap, Mitglied der Schulbehörde von Birmingham und regelmäßiger Twitter-Nutzer, ständig seine Verachtung für Konservative kundtut und in Tweets die Abschaffung der Strafverfolgung fordert. Es ist egal, dass Dr. Anthony Hood, der vom Bürgermeister in die Wohnungsbaubehörde von Birmingham berufen wurde und bei der UAB angestellt ist, auf einen Tweet eines rassistischen Aktivisten geklickt hat, der sich selbst als „Wypipologist“ bezeichnet – ein Experte für „wypipo“, einen abwertenden Slangausdruck für weiße Menschen. Ganz zu schweigen von der Schulrätin Terri Michal, die ihre Abscheu über die Ehrung von Rush Limbaugh durch Präsident Trump retweetete. Jeder von ihnen hat ein Recht auf seine persönliche Meinung, wie es sich für einen Amerikaner gehört, aber dasselbe Recht auf Rede-, Religions- und Versammlungsfreiheit verweigern sie anderen, die von ihren Ansichten abweichen. Und inmitten all dessen hat Bürgermeister Woodfin geschwiegen.
Erst vor zwei Jahren traf Pastor Chris Hodges von der Church of the Highlands persönlich mit Bürgermeister Woodfin zusammen und versprach, alles zu tun, was er als Leiter seiner Gemeinde tun könne, um den Bürgern in jeder – Stichwort „jeder“ – Ecke von Birmingham zu dienen. Von der Kanzel aus erklärte er den Zehntausenden von Highlands-Mitgliedern, dass er sich verpflichtet fühle, die Regierung Woodfin und die Stadt Birmingham zu unterstützen. Daraufhin erklärte Woodfin öffentlich: „Das Gespräch ist einfach. Helfen Sie uns, diese Probleme anzugehen. Sie verfügen über eine Menge Ressourcen. Ich weiß, dass Sie das Herz auf dem rechten Fleck haben. Sie brauchen nicht auf die Stadt Birmingham zu warten. Sie müssen nicht auf das Schulsystem warten, um einer Familie zu helfen, um Kindern zu helfen, um Menschen zu ernähren, um Rückfälle zu bekämpfen, um Menschen zu helfen, Arbeit zu finden, um irgendetwas zu fördern, einschließlich Ihres persönlichen Glaubens. Aber bitte helfen Sie.“ Seitdem hat sich Highlands in benachteiligten Gemeinden in ganz Birmingham engagiert, indem es kostenlose medizinische Versorgung, Lebensmittelverteilungen, Seelsorge- und Beratungsdienste eingerichtet und dafür öffentliche Gebäude für Hunderttausende von Dollar gemietet hat. Blut, Schweiß, Tränen und Schätze wurden von Highlands für diese Gemeinschaft eingesetzt. Aber das bloße Gefühl des „Gefällt mir“ für einen konservativen Kommentar reichte den so genannten Führern dieser Stadt aus, um das alles beiseite zu schieben, obwohl ihre eigene Präsenz in den sozialen Medien viele ihrer Wähler verprellt. Und Bürgermeister Woodfin schweigt bis heute.
Birmingham, du bist eine großartige Stadt – sicherlich größer als die Kleinlichkeit, Faulheit und Intoleranz, die deine Führung an den Tag legt. Die große Metropole Birmingham ist seit langem als „Magic City“ bekannt. Heute könnte sie, wenn wir unsere Verantwortlichen nicht zur Rechenschaft ziehen, leicht wieder als „Tragic City“ bezeichnet werden.