Studien haben ergeben, dass rund 94 % der Ärzte in irgendeiner Form Beziehungen zu Pharmaunternehmen unterhalten. Eine Studie, die im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde, ergab, dass mehr als ein Drittel der befragten Ärzte von Arzneimittelherstellern Kostenerstattungen für Tagungen oder Weiterbildungsmaßnahmen erhielt, und mehr als ein Viertel erhielt Zahlungen für die Einschreibung von Patienten in Studien oder für Beratungen und Vorträge. Patienten können in der ProPublica-Datenbank „Dollars for Docs“ bereits sehen, ob ihr Arzt eine Vergütung von Arzneimittelherstellern erhalten hat, aber eine Ärztin möchte noch einen Schritt weiter gehen.

Dr. Leana Wen, Leiterin der Forschungsabteilung für patientenzentrierte Versorgung an der George Washington University, hat vor kurzem die Plattform „Who’s My Doctor“ ins Leben gerufen, auf der Ärzte ein Manifest für totale Transparenz unterzeichnen und offenlegen können, welche externen Mittel sie erhalten, welcher Anteil ihres Gehalts von woher stammt und, wenn sie dazu bereit sind, Einzelheiten über ihre Familie, ihre politische Zugehörigkeit und ihre Praxisphilosophie. Eine Frau möchte zum Beispiel wissen, wie ihr Arzt über Verhütung, Abtreibung oder Brustkrebsfrüherkennung denkt. Eltern möchten vielleicht wissen, wie ein Arzt über Routineimpfungen denkt. Sie können natürlich auch herausfinden, mit welchen Arzneimittelherstellern der Arzt in Verbindung steht.

„Dutzende von Studien haben gezeigt, dass es sich auf das Verschreibungsverhalten auswirkt, wenn Ärzte Geld von Arzneimittelherstellern erhalten – sogar ein kostenloses Mittagessen“, sagt sie. Trotz der Beteuerungen von Ärzten, dass pharmazeutische Beziehungen die Patientenversorgung nicht beeinträchtigen, haben andere Forschungen und Untersuchungen gezeigt, dass dies sehr wohl der Fall ist.

„Als Ärzte müssen wir in der Lage sein, dieses Vertrauen aufzubauen und zu erhalten“, sagt Wen in einem Interview mit der ZEIT. „Ich denke, finanzielle Interessen sind ein großes Problem. Wenn wir uns schämen, unseren Patienten von unseren finanziellen Interessenkonflikten zu erzählen, dann sollten wir uns fragen, warum wir sie überhaupt haben.“ Wen sprach Anfang September auf der TEDMed-Konferenz über ihr Versprechen. Ein Teil ihrer Motivation kam daher, dass sie miterlebte, wie ihre Mutter, die gegen Brustkrebs kämpfte, herausfand, dass ihr Arzt finanziell an die von ihm verschriebene Chemotherapie gebunden war.

Nicht alle Ärzte unterstützen die Idee, Ärzte aufzufordern, persönliche Vorlieben und Hintergründe offenzulegen. Einige äußerten sich kritisch über Wens Plattform, als sie diese im Frühjahr 2014 ins Leben rief. „Ich habe 12 Jahre meines Lebens damit verbracht, ein Sklave zu sein. Ich habe Darlehen und Hypotheken…. Ich bin auf Mittagessen von Arzneimittelherstellern angewiesen, um Patienten zu bedienen“, schrieb ein Arzt. Ein anderer kommentierte: „Ich finde es einen Eingriff in meine Privatsphäre, wenn ich offen lege, woher mein Einkommen kommt. Meine Patienten geben mir ihr Einkommen nicht preis.“

Andere Ärzte sind jedoch mit an Bord. „Ich möchte, dass die Ärzte dies als etwas Positives sehen und dass auch die Patienten danach fragen“, sagt Wen. „Das ist das Richtige.“

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