Ich bin kein großer Fan des Winters. Ich mag das Gefühl nicht, zu einem kleinen kalten Ball zusammengeschrumpft zu sein, meine Haut fühlt sich an wie Sandpapier und vor allem der Mangel an Sonnenlicht, der mit dieser Jahreszeit einhergeht. Ich bemühe mich jedoch, eine hyggelige Haltung einzunehmen, denn eine ganze Jahreszeit zu hassen, ist zu negativ. Im letzten Winter habe ich mir die kuscheligste Decke und die leckerste heiße Schokolade besorgt und versucht, mir viele lustige Aktivitäten auszudenken, um aktiv zu bleiben und mich zu beschäftigen. Und natürlich habe ich mein Trainingsprogramm beibehalten, was immer dazu beiträgt, dass ich gut gelaunt bin.

Wenn Sie aber wie ich sind und sich nicht damit abfinden können, dass die Sonne hier im Nordosten mitten am Nachmittag untergeht, dann wissen Sie, dass der Mangel an Sonnenlicht seinen Tribut fordert. In der Mitte des Herbstes ertappte ich mich dabei, wie ich Bilder aus dem Sommer durchblätterte und mich nach den Tagen sehnte, als wir um 16.30 Uhr ins Schwimmbad gingen, nachdem die Kinder aus dem Ferienlager nach Hause gekommen waren, und uns nicht für den Tag verbarrikadierten.

Was ist Lichttherapie?

„Bei Patienten mit saisonal abhängiger Depression (SAD), einer Depression während der Wintermonate, die häufiger in nördlichen Gebieten auftritt, wo es tagsüber viel weniger Sonnenlicht gibt, empfehle ich eine Lichttherapie“, erklärt Jerald H. Simmons, MD, Neurologe und auf Schlafstörungen spezialisierter Direktor bei Comprehensive Sleep Medicine Associates, sagte mir:

Simmons sagte, dass nicht alle Patienten auf die Lichttherapie gleich reagieren – und das liegt daran, dass die Menschen unterschiedlich empfindlich auf Melatonin reagieren. „Die Lichttherapie wirkt, indem sie die Melatoninsekretion der Zirbeldrüse hemmt. Diese Verringerung der Melatoninausschüttung durch die Zirbeldrüse tritt normalerweise tagsüber auf, wenn man hellem Licht ausgesetzt ist. Wenn man sich dagegen nachts in der Dunkelheit aufhält, wird die Hemmung aufgehoben und die Zirbeldrüse schüttet vermehrt Melatonin aus“, erklärt Simmons. „Melatonin macht das Gehirn schlaffähiger, indem es die Wachsamkeit reduziert. Manche Menschen reagieren empfindlicher auf Melatonin, und höhere Mengen führen zu Depressionssymptomen. Diese Menschen leiden eher unter dem ‚Winterblues‘, und eine helle Lichttherapie kann den Melatoninspiegel senken und die Symptome verbessern.“

Ich hatte schon einmal von der Lichttherapie gehört, nahm aber an, dass sie nur für Menschen mit einem schweren Fall von saisonal abhängiger Depression geeignet sei. Aber Dr. Norman Rosenthal, der Forscher und Psychiater, der das Team leitete, das als erstes die saisonal abhängige Depression (SAD) beschrieb und Pionierarbeit bei der Lichttherapie zu deren Behandlung leistete, sagte mir, dass auch Menschen ohne Depression oder Stimmungsstörung davon profitieren können. (Rosenthal ist auch der Autor von „Winter Blues: Everything You Need to Know to Beat Season Affective Disorder“)

Unsere Untersuchungen ergaben, dass im Nordosten jeder Fünfte von zusätzlichem Licht profitieren könnte.

„Es ist ein äußerst nützliches Mittel, um den Mangel an Energie, Kreativität und Produktivität zu bekämpfen, der bei vielen Menschen in den Wintermonaten auftritt“, sagte er. „Die Menge des Lichts ist sehr wichtig. Die Menschen sind unterschiedlich empfindlich. Manche Menschen kommen gut durch den Winter, andere nicht. Unsere Untersuchungen haben ergeben, dass im Nordosten jeder Fünfte von zusätzlichem Licht profitieren könnte.“

SAD ist eine schwere Depression, die länger als zwei Wochen andauert. Dr. Rosenthal bestätigte, dass sie buchstäblich beginnen kann, wenn die Tage kürzer werden, und mit dem ersten Abendessen im Freien im Frühling enden kann. Er sagte mir auch, dass Frauen häufiger betroffen sind als Männer. (Offenbar hat es mit den weiblichen Sexualhormonen zu tun.)

Ich wusste, dass es sich bei mir eher um den Winterblues handelte, d. h. ich kann zwar noch funktionieren und das Leben genießen, aber ich finde diese ganze Sache mit dem Leben ohne Sonnenlicht ziemlich blöd. Ich beschloss, mir einen Lichttherapiekasten zu besorgen, um zu sehen, ob sich mein Energielevel und meine Einstellung dadurch verbessern würden.

Ich habe es ausprobiert: Lichttherapie

Als das Verilux HappyLight Touch bei mir zu Hause ankam, fragte mein Mann, wann ich mir ein iPad zugelegt hätte. Dieses schlanke und leichte Licht sieht wirklich aus wie ein Apple-Gerät – es ist tragbar und kann an der Wand befestigt oder auf einem kleinen Ständer verwendet werden. Sie behauptet, dass sie „das Tageslicht nach drinnen bringt, indem sie ein helles weißes Licht abgibt, das das Sonnenlicht imitiert“. Wenn ich aus dem Fenster schaue und einen weiteren trüben, grauen Tag sehe, klingt das gut für mich! Das Licht ist UV-frei, d. h. man kann sich keinen Sonnenbrand holen, und hat eine Intensität von 10.000 Einheiten, die empfohlene Menge, um das Energieniveau und die Stimmung zu verbessern. Ich beschloss, es während der Arbeit direkt neben mir aufzustellen, damit ich die empfohlenen 20 Minuten bis eine Stunde pro Tag einhalten kann.

Das erste, was mir beim Einschalten auffiel, war, dass dieses Licht wirklich hell ist! Es hat mir nicht das Gefühl gegeben, dass es ein Sommertag ist, aber es hat den Raum und meinen Arbeitsbereich aufgehellt. Als ich sie ausschaltete, war ich überrascht, wie dunkel der Raum ohne sie aussah.

Ich benutzte das Licht einige Tage lang durchgehend und genoss die Tatsache, dass ich in einem helleren Raum arbeitete. Die zusätzliche Lichtquelle war ein willkommener Funke Helligkeit, denn die Tage wurden kürzer und das unangenehme, kalte und regnerische Wetter machte es schwierig, Zeit im Freien zu verbringen.

Als das Wochenende kam, vergaß ich, Zeit neben meiner Lampe zu verbringen, und machte mir Sorgen, dass ich meine Kur ruiniert hatte. Rosenthal sagte mir, ich solle mir keine Sorgen machen, solange ich mich auf die Lichtmenge einstellte, die ich brauchte, sei das wichtiger als ein Protokoll für eine genaue tägliche Zeit am Lichtkasten zu befolgen.

„Sie können es nach Ihrem Ermessen nutzen“, sagte er. „Ich ermutige die Menschen zu erkennen, wie viel Licht sie brauchen, so wie man lernt, zu erkennen, wie viel Bewegung oder Schlaf man braucht. Man entwickelt ein Bewusstsein dafür, was einem gut tut.“

Ich erinnerte mich daran, dass es am Wochenende reichlich Sonnenschein gegeben hatte. Ich beschloss, die Gelegenheit zu nutzen, zog meine Turnschuhe an, zog mich warm an und ging nach draußen, um zu laufen. Das Gefühl von echtem Sonnenschein auf meinem Körper (auch wenn ich in Schichten eingepackt war) fühlte sich fantastisch an!

Das Urteil: Die Lichttherapie hat mein Bewusstsein geschärft

Durch die Anwendung von HappyLight bin ich besser mit dem Zyklus meines Tages in Einklang gekommen. Wenn es draußen grau war und ich zu arbeiten hatte, war es einfach, das Licht einzuschalten und etwas zusätzliche Helligkeit zu finden. Aber es machte mir auch bewusster, dass ich in das Tageslicht hinausgehen und etwas Sonnenlicht stehlen konnte, wann immer es verfügbar war. (Rosenthal erinnerte mich daran, dass man selbst an einem bewölkten Tag immer noch Sonnenlicht abbekommt.) Ich begann darauf zu achten, dass ich morgens immer nach draußen ging, auch wenn es nur für Besorgungen war. Außerdem wurde ich gierig nach jedem Sonnenstrahl, den ich finden konnte – wenn es einen zu erhaschen gab, lief ich darin herum, rollte mich ein oder sonnte mich einfach bei jeder Gelegenheit.

Die Wintermonate können eine schlüpfrige Angelegenheit sein, wenn man nicht aufpasst (und ich spreche nicht nur von dem schrecklichen grauen Schneematsch, der die Bürgersteige bedeckt). Erst sagt man Pläne ab, weil es draußen zu kalt ist, dann wird das Trainingsprogramm über den Haufen geworfen. Dein Körper sehnt sich nach Komfortnahrung, also gibst du mehr Kohlenhydraten und Süßigkeiten nach, und ehe du dich versiehst, bist du eine sitzende, ans Haus gebundene Stubenhockerin mit einem unstillbaren Appetit auf Bark Thins und „Full House“-Wiederholungen geworden (nicht, dass mir das passiert wäre, natürlich nur theoretisch).

Ich fragte Rosenthal, ob wir nicht einfach alle unsere Sachen packen und ins sonnige Kalifornien ziehen sollten, und er sagte mir, dass ein Umzug in ein sonnigeres Klima für die meisten Menschen nicht unbedingt eine gute Lösung für den Winterblues ist.

„Auch in Kalifornien gibt es Probleme“, sagte er, „in Los Angeles suchen die Menschen nach Schatten, es gibt die Hitze, die Trockenheit, den Wassermangel. Wo immer Sie hingehen, werden Sie ein Problem finden. Für manche Menschen mit einer wirklich schweren SAD ist es vielleicht besser, umzuziehen. Die gute Nachricht ist, dass es einfache und wirksame Dinge gibt, die wir tun können, um den Mangel an Sonnenlicht auszugleichen und uns das ganze Jahr über wohl zu fühlen.“

Wenn Sie ernstere Anzeichen einer Depression verspüren, wie z. B. ständige Müdigkeit und den Verlust des Interesses an Aktivitäten, die Sie einst geliebt haben, sollten Sie unbedingt professionelle Hilfe in Anspruch nehmen. Aber bei einem Fall von Winterblues oder im Rahmen einer ärztlich verordneten SAD-Therapie kann eine Lichttherapie hilfreich sein.

Und auch wenn eine HappyLight nicht dazu führt, dass Sie den Winter sofort lieben, habe ich festgestellt, dass sie in Verbindung mit einer gesunden Routine aus richtiger Ernährung, Bewegung, geselligem Beisammensein mit Freunden und Familie und einfach dem Aufenthalt im Freien dazu beiträgt, die grauen Tage erträglicher zu machen.

Und vergessen Sie nicht die kuschelige Decke und die heiße Schokolade. Die helfen auch.

Weiter: Ist Ihr Drang zum Winterschlaf wirklich eine saisonale Depression? So erkennen Sie es.

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