Stan Lee, die Comic-Legende und Schöpfer kultiger Superhelden wie Spider-Man, Iron Man, dem Hulk und den Fantastischen Vier, ist am Montag im Alter von 95 Jahren gestorben.

Stan Lee war zwar der berühmteste Comic-Autor und -Herausgeber der Welt, aber er war vielleicht nicht so reich, wie man es sich vorstellt. Vieles ist über seine Finanzen unbekannt, aber Stan Lees Nettovermögen wird oft auf 50 bis 80 Millionen Dollar geschätzt.

Das ist natürlich eine Menge Geld. Aber Stan Lee selbst sagte, er habe im Laufe der Jahre viele unkluge Geschäftsentscheidungen getroffen, die dazu führten, dass er viel Geld auf dem Tisch liegen ließ. Immerhin wird Stan Lee für die Erschaffung vieler der Figuren in der jüngsten Reihe äußerst erfolgreicher Marvel-Filme verantwortlich gemacht, die laut dem Stan-Lee-Nachruf in der New York Times über 24 Milliarden Dollar an den Kinokassen einspielten und ein ganzes Universum von Merchandise-Artikeln und Fangemeinden hervorbrachten.

Hier ist eine kurze Zusammenfassung von Stan Lees erstaunlicher Karriere und seinen Schöpfungen – und was wir über die finanziellen Erfolge und Frustrationen, die folgten, wissen.

Stan Lees Aufstieg in den Comics, beginnend mit 8 Dollar pro Woche

Stan Lee, der 1922 als Stanley Lieber geboren wurde, begann seine Karriere in den Comics, als er noch ein Teenager war, und bekam 8 Dollar pro Woche, um als Bürogehilfe für Timely Publications zu arbeiten, berichtet die New York Times. Timely veröffentlichte Marvel Comics, und Stan Lee erhielt seine erste Anerkennung als Autor für eine Captain America-Geschichte, die 1941 veröffentlicht wurde, wie auf der Marvel-Website zu lesen ist.

Lee schuf 1961 zusammen mit dem Zeichner Jack Kirby die äußerst erfolgreichen Fantastic Four und leitete damit eine bemerkenswert produktive Zeit ein. Spider-Man, der Unglaubliche Hulk, die X-Men und Iron Man debütierten zwischen 1962 und 1963 dank der kreativen Kraft von Stan Lee und seinen Marvel-Kollegen.

Ende der 1960er Jahre hatte Marvel DC Comics als weltweit meistverkauften Comic-Verlag überholt. Und 1972 wurde Stan Lee zum Redaktionsleiter und Verleger von Marvel Comics befördert.

Stan Lee: ‚Ich hätte gieriger sein sollen.‘

Comics machten Stan Lee reich und berühmt. Aber Stan Lee reflektierte später im Leben, dass seine geschäftlichen Entscheidungen oft dumm waren, wenn man bedenkt, wie wahnsinnig erfolgreich und lukrativ das Marvel-Universum geworden ist.

„Ich war dumm in geschäftlicher Hinsicht“, sagte Lee dem Hollywood Reporter im Jahr 2016. „Ich hätte gieriger sein sollen.“

Marvel wurde im Laufe der Jahrzehnte mehrmals gekauft und verkauft, und schließlich zahlte Disney 4 Milliarden Dollar, um die Marke und den Katalog der Figuren im Jahr 2009 zu erwerben. Aber Stan Lee war nie Eigentümer von Marvel, so dass er nicht davon profitierte.

Lee sagte, er bereue es, 1998 einen Vertrag mit Marvel unterzeichnet zu haben, der ihm einen Anteil an den Gewinnen aus Filmen und Fernsehsendungen, die auf den von ihm geschaffenen Figuren basieren, zusichern sollte. Im Jahr 2002 verklagte er Marvel mit der Begründung, dass ihm kein angemessener Anteil zugestanden worden sei, und einige Jahre später wurden ihm 10 % der Gewinne aus Filmen wie „Spider-Man“ zugesprochen. Berichten zufolge erhielt er als emeritierter Vorsitzender von Marvel auch eine jährliche Entschädigung von 1 Million Dollar.

Stan Lee Film-Cameos und Klagen

Moderne Kinobesucher haben schon viel von Stan Lee gesehen, ob sie es nun wissen oder nicht. Bis 2018 hatte Lee Cameo-Auftritte in 35 Marvel-Filmen, darunter fünf Filme, die allein in diesem Jahr erschienen sind.

Dabei sind Stan Lees Auftritte in Nicht-Marvel-Filmen noch gar nicht mitgezählt, wie sein urkomischer Running Gag in „Teen Titans Go! To the Movies!“, der tatsächlich im D.C.-Universum existiert. Laut Stan Lees IMDB-Seite hat er insgesamt 121 Auftritte als Schauspieler in Filmen und Fernsehsendungen, dazu kommen satte 217 Auftritte als Autor.

Unglücklicherweise war Stan Lee auch dafür bekannt, dass er in seinem späteren Leben von Prozessen und finanziellen Schwierigkeiten geplagt wurde. Zusätzlich zu seinen Klagen gegen Marvel verklagte Stan Lee POW! Entertainment Anfang dieses Jahres und forderte 1 Milliarde Dollar Schadensersatz wegen Betrugs. In seiner Klage behauptete Lee, er sei überlistet worden und habe die Exklusivrechte für die Nutzung seiner Identität abgetreten. (Die Klage wurde einige Monate später fallen gelassen.)

Stan Lee war auch in Rechtsstreitigkeiten mit seiner Tochter J.C. und einem Team von Betreuern verwickelt, wobei Vorwürfe der Misshandlung älterer Menschen erhoben wurden. „Lee steht im Zentrum eines hässlichen Kampfes um seine Pflege (und sein Vermögen), während ein Freund um Hilfe bittet: Er braucht selbst einen Superhelden“, schrieb der Hollywood Reporter Anfang des Jahres.

„Stan Lee hat eine lange Geschichte von zwielichtigen Gestalten um sich herum“, sagte Bob Batchelor, der Autor einer im letzten Jahr veröffentlichten Stan-Lee-Biografie, im vergangenen Sommer der Los Angeles Times. „Wenn Stan Lee einen Spiderman-Sinn für Betrüger hätte, wäre die Welt besser dran und auch sein Vermögen.“

Stan Lees Villen in Los Angeles

Stan Lee hat sich im Laufe der Jahre mehrmals auf dem Immobilienmarkt von Los Angeles bewegt. Im Jahr 2006 kaufte er ein 3,6 Millionen Dollar großes Haus in den Hollywood Hills, das er 2014 für 3,75 Millionen Dollar wieder auf den Markt brachte. Ein weiteres Haus in derselben Gegend bot Stan Lee 2015 zum Verkauf an, mit einer Preisvorstellung von 5 Millionen Dollar.

Anscheinend verkaufte Stan Lee diese Häuser, weil er ein weiteres in Hollywood Hills West gekauft hatte – ein 5.000 Quadratmeter großes modernes Haus, für das er 2015 4,4 Millionen Dollar bezahlte. Architectural Digest stellte Lees Haus mit vier Schlafzimmern und sieben Bädern Anfang des Jahres vor und hob besonders das hauseigene Kino hervor und machte sich über den Comic-Hintergrund des Besitzers lustig: „

Über 100 Dollar für ein Autogramm von Stan Lee

In den letzten Jahren war Stan Lee einer der gefragtesten Stars auf Comic-Conventions, die sich für ihn als ständige Einnahmequelle erwiesen haben. Im Laufe der Jahre waren Comic-Fans bereit, immer mehr zu bezahlen, um ihn zu treffen und ein Selfie oder ein Autogramm von Stan Lee zu bekommen.

Als sich Stan Lees Gesundheitszustand in den letzten Jahren verschlechterte, äußerten sich die Fans besorgt über seinen vollen Terminkalender mit öffentlichen Auftritten. Anfang 2018 sollte er eine Comic-Con auf den Philippinen leiten, sagte aber schließlich ab. Stan Lee schaffte es zwar zur Silicon Valley Comic Con im vergangenen April, aber Fans sagten, die 95-jährige Legende sehe erschöpft, verwirrt und überarbeitet aus.