Cheryl Strayed: Es ist nichts Falsches daran, sich von Menschen begehrt zu fühlen, die nicht dein Partner sind, Achtung. Das ist eine ziemlich verbreitete Sehnsucht unter Menschen, die in monogamen Beziehungen leben, sogar in glücklichen. Aber ich habe das Gefühl, dass Ihr Problem komplizierter ist als das. Sie machen sich keine Sorgen, weil Sie begeistert sind, wenn ein Mann Sie attraktiv findet; Sie machen sich Sorgen, weil Sie sich dadurch bestätigt fühlen, und Sie wissen, dass diese Bestätigung falsch und flüchtig ist und, wie Sie bemerken, mit dem „männlichen Blick“ zusammenhängt, der in unserer Kultur allgegenwärtig ist. Ich hätte denselben Brief schreiben können, als ich 24 war. Es ist kein bisschen überraschend, dass du mit den Widersprüchen zwischen deinen aufrichtig empfundenen feministischen Werten und deinem tiefen Wunsch, „die Traumfrau aller Männer“ zu sein, zu kämpfen hast. In einer Kultur, die Mädchen und Frauen vor allem aufgrund ihrer sexuellen Anziehungskraft auf Männer Anerkennung und Macht verleiht, ist es fast unmöglich, das nicht zu wollen. Das nennt man verinnerlichten Sexismus – wenn du und ich und alle, die wir kennen, unbewusst sexistische Ideologien vertreten, die wir bewusst ablehnen. Deine Aufgewühltheit ist für mich kein Beweis dafür, dass du oberflächlich oder unzulänglich bist. Stattdessen ist es ein Zeichen dafür, dass du bereit bist, die Art und Weise, wie dein erotisches Leben von der Kultur beeinflusst wurde, ehrlich zu untersuchen.

SA: Was Cheryl sagt – und ich stimme ihr zu – ist, dass wir in deinem Brief eine Person sehen, die mutig mit ihrer Indoktrination rechnet. Das heißt nicht, dass Sie sich nicht an männlicher Aufmerksamkeit erfreuen können. Und es bedeutet auch nicht, dass Sie eine schlechte Freundin sind. Es bedeutet nur, dass Sie damit zu kämpfen haben, eine uralte und allgegenwärtige Lektion zu verlernen: dass der einzige Weg einer Frau zum Selbstwertgefühl über die männliche Aufmerksamkeit führt. Es könnte helfen, Bücher zu lesen, die dieses Paradigma in Frage stellen („Feminism Is for Everybody“ von Bell Hooks, „The Feminine Mystique“ von Betty Friedan, „The Second Sex“ von Simone de Beauvoir) und Ihre Aufmerksamkeit von den Männern weg auf die Frage nach Ihren eigenen Wünschen zu lenken. „Eine Folge der weiblichen Selbstliebe ist, dass die Frau von ihrem sozialen Wert überzeugt wird“, schreibt Naomi Wolf in „The Beauty Myth“. „Wenn die Welt auch unsere wäre … würden wir nach mehr Liebe, mehr Sex, mehr Geld, mehr Engagement für Kinder, mehr Essen, mehr Fürsorge fragen. Diese sexuellen, emotionalen und körperlichen Forderungen würden sich auch auf soziale Forderungen ausweiten: Bezahlung der Altenpflege, Elternurlaub, Kinderbetreuung usw. Die Kraft des weiblichen Begehrens wäre so groß, dass die Gesellschaft sich wirklich damit auseinandersetzen müsste, was Frauen wollen, im Bett und in der Welt. Sie sind ein Teil dieses größeren Kampfes, Achtung. Er betrifft auch Sie. Wenn Sie aus dem Hamsterrad aussteigen wollen, müssen Sie freundlich zu sich selbst sein und geduldig, aber auch hartnäckig. Das Patriarchat wird nicht von alleine sterben. Es muss getötet werden, eine Feministin nach der anderen.

CS: Wie neutralisieren Sie also Ihre Sehnsucht nach Bestätigung durch männliches sexuelles Begehren? Erstens, indem man anerkennt, dass das nicht an einem Tag passieren wird. Veränderung ist immer ein Prozess, aber das gilt besonders dann, wenn wir Vorstellungen, die wir unser ganzes Leben lang verinnerlicht haben, rückgängig machen. Sie fragen, wie man „die gesellschaftlichen Erwartungen an Frauen ausblenden“ kann, aber ich schlage vor, dass Sie das Gegenteil tun, Achtung. Es gibt keinen besseren Weg, die sexistischen Vorstellungen, die wir unbewusst verinnerlicht haben, abzubauen, als sie zu erforschen. Nur dann werden Sie sie als die falschen Geschichten erkennen, die sie sind – und in der Lage sein, sie durch neue, wahre Geschichten zu ersetzen. Begeben Sie sich auf eine Reise der Selbsterkenntnis. Lesen Sie feministische Bücher, besprechen Sie Ihre Gefühle mit Freunden oder einem Therapeuten, schreiben Sie auf, welche Werte Sie in Bezug auf Geschlecht, Schönheit, Erfolg, Selbstwert und Liebe verinnerlicht haben. Üben Sie sich in Achtsamkeit, indem Sie Ihre Gedanken bewusst unterbrechen, wenn Sie feststellen, dass Sie sich nach der Art von Bestätigung durch Männer sehnen, die Sie nicht wirklich begehren, und ersetzen Sie sie durch Gedanken über die Person, die Sie sein möchten. Je mehr du das tust, desto mehr wirst du werden. Nicht das imaginäre Mädchen, das der Traum eines anderen ist, sondern die echte Frau, die du dir kühn erträumt hast.