Der Komiker Chris Rock und die feministische Schriftstellerin Bell Hooks haben etwas gemeinsam.

Beide haben die Fähigkeit, auf schwerwiegende Fehldarstellungen der schwarzen Erfahrung mit scharfen Kontern zu antworten. Beide kamen mir in den Sinn, nachdem ich kürzlich einen Artikel („We’ve Officially Reached Peak Fried Chicken Sandwich Mania“) in der allerersten Kulturausgabe von Bon Appetit gelesen hatte, in dem das beliebte Lebensmittelmagazin eine Flut von Auszeichnungen für das Konzept des Brathähnchen-Sandwichs aussprach, vom „Sandwich des Jahres“ bis zum „Sandwich des Jahrtausends“.“

Rücksichtsvollerweise enthält der Artikel einen historischen Abriss der Geschichte des Brathähnchen-Sandwichs, verschiedene Kritiken und Verweise auf mehrere Restaurantketten, aber keine einzige Erwähnung von schwarzen Köchen, Restaurants oder Familientraditionen. Stattdessen wird der Gründer des Fast-Food-Hähnchen-Franchise-Unternehmens Chick-fil-A, der verstorbene S. Truett Cathy, für die Einführung des ersten Brathähnchen-Sandwichs in den 1960er Jahren verantwortlich gemacht, wobei das gleiche Brathähnchen-Sandwich, das unsere Eltern und Großeltern viele Jahrzehnte zuvor genossen und anschließend in gefühlvoller Wertschätzung weitergegeben haben, völlig ignoriert und missachtet wird.

Als lebenslanger Fan von Brathähnchen und Brathähnchen-Sandwichs schickte mich mein innerer Kulturkritiker in die Archive schwarzer Zeitungen, um diesen Artikel zu widerlegen. Dort fand ich mehrere Gegenbeweise für die Erfindung von Chick-Fil-A, darunter eine kleine Anzeige in der Zeitung Kansas Whip aus Topeka für ein spezielles Brathähnchen-Sandwich, das bereits 1936 im Booker T Café angeboten wurde.

Warum sind so viele schwarze Einflüsse und Beiträge aus dem kulinarischen Repertoire Amerikas verschwunden? Vielleicht findet sich die Antwort in Bell Hooks 1992 erschienenem Essay „Black Looks: Rasse und Repräsentation in der Konsumkultur“, in dem sie sagt: „Die ethnische Zugehörigkeit wird zu einem Gewürz, das den langweiligen weißen Gaumen aufpeppt. Es ist etwas, das man isst, konsumiert und schnell wieder vergisst.“

Es ist leicht, etwas als so unbedeutend abzutun wie Hühnchen, aber die Professorin der University of Maryland, Psyche Williams-Forson, hat es in ihrem preisgekrönten Buch Building Houses Out of Chicken Legs: Black Women, Food and Power am besten ausgedrückt. „Objekte werden durch die Bedeutungen politisiert, die ihren Verwendungen und Assoziationen historisch und zeitgenössisch eingeschrieben sind. Dies gilt insbesondere für ein Objekt wie Huhn, das von vielen Rassen und Ethnien als allgemein verwendbar angesehen wird. Die Bedeutung, die das Huhn für Schwarze hat, ist so vielfältig wie sie selbst.“

Das bestärkte mich in meinem Bedürfnis, mehr zu erfahren. Weitere Archivrecherchen zum Thema Brathähnchen führten mich zu einer Ausgabe des Time Magazine von 1968 (11. Oktober), die einen Artikel enthielt, in dem der Gründer von Kentucky Fried Chicken, der verstorbene „Colonel“ Harland Sanders, als Unterstützer, Mitwirkender und möglicher Kandidat bei der Präsidentschaftskandidatur von Alabamas Gouverneur George Wallace beschrieben wurde. Sanders, der das Franchising der Brathähnchenkette populär machte, verkaufte 1952 das erste Kentucky Fried Chicken-Franchiseunternehmen in Utah. 1964 verkaufte Sanders das Unternehmen und sein „geheimes, fingerleckend gutes“ Rezept, das angeblich Schnellkochtöpfe und 11 Kräuter und Gewürze enthielt, an den ehemaligen Gouverneur von Kentucky, John Y. Brown, und eine Gruppe von Investoren für etwa 2 Millionen Dollar.

Während die Imperien von Chick-Fil-A und KFC florieren, ist nur wenig über die frühen afroamerikanischen Unternehmen im Bereich Brathähnchen bekannt, oder darüber, wie unsere schwarzen Beiträge jahrzehntelang übersehen und oft ignoriert wurden. Wenn Sie heute zu einem KFC gehen, werden Sie die Werbung für das neue „Nashville Hot“-Hähnchen sehen. Dieses würzige Brathähnchen hat seinen Ursprung im Schwarzenviertel von Nashville, wie die Bloggerin Rachel L. Martin in ihrem Blog bittersouthernor.com schreibt. „Obwohl ich in zweiter Generation aus Middle Tennesse stamme und die Tochter eines Einheimischen aus Nashville bin, hatte ich noch nie scharfes Hähnchen gegessen – oder auch nur davon gehört -, bevor ich 2005 für mein Studium wegzog.“

Obwohl Nashville Hot Chicken heute als kulinarische Obsession bezeichnet werden kann, hat dieses neu geprägte „Signaturgericht der Heimatstadt“ die schwarzen Geschmacksknospen vor etwa 80 Jahren gereizt, als Thornton Price III. das Original BBQ Chicken Shack in Nashville eröffnete und mit seinem scharfen, mit Cayennepfeffer gewürzten Brathähnchen einen lokalen Erfolg erzielte. Leider hat die James Beard Foundation das Restaurant, das heute von Prince‘ Großnichte Andre Prince Jeffries geführt wird, erst vor drei Jahren als „amerikanischen Klassiker“ anerkannt.

Auch schwarze Berühmtheiten versuchten, mit den etablierten weißen Hähnchenketten zu konkurrieren, scheiterten aber. In den späten 1960er Jahren verließ der Bürgerrechtsführer Benjamin Hooks, ein Anwalt, Pfarrer und erster schwarzer Strafrichter in Tennessee, die Richterbank, um Präsident von Mahalia Jackson’s Chicken Systems zu werden, einer neuen Kette von Brathähnchen-Franchisebetrieben, die Kentucky Fried Chicken Konkurrenz machen sollte. Mahalia Jackson’s Glori-Fried Chicken mit Sitz in Nashville wurde vom örtlichen Unternehmer John Jay Hooker finanziert und bot „zungenleckend gute“ Brathähnchen an. Das Unternehmen ging 1972 unter, wobei viele Franchisenehmer die Unfähigkeit, mit KFC zu konkurrieren, als Grund für ihre schwachen Umsätze angaben.

Obwohl Mahalia Jackson’s Glori-Fried Chicken nicht den unauslöschlichen Erfolg von KFC hatte, leben Jacksons Rezepte als Beispiel für den tief verwurzelten Einfluss der Afroamerikaner in der amerikanischen Küche weiter. Es ist keine Überraschung, dass die Anerkennung durch den Mainstream nicht besonders groß ist, aber es liegt an uns, die Wertschätzung für unsere gemeinsamen kulturellen Wurzeln weiter zu fördern. Hier ist ein Rezept von Jackson (von der man sagte, dass sie genauso gut kochte wie sie sang), das aus ihrem 1970 erschienenen Kochbuch Mahalia Jackson Cooks Soul stammt.

Southern Fried Chicken

Shortening

1 Ei

2/3 Tasse Milch

1 Tasse Mehl

1/4 Tasse gelbes Maismehl

1/2 Teelöffel Backpulver

1 Teelöffel Salz

1/4 Teelöffel je: Pfeffer, Paprika

1 3-Pfund-Fritteuse, aufgeschnitten

So viel Fett schmelzen, dass der Boden eines Dutch Oven bedeckt ist, drei Zoll tief. Ei und Milch leicht verquirlen. Mehl, Maisgrieß, Backpulver, Salz, Pfeffer und Paprika zusammensieben. Langsam zu der Milch-Ei-Mischung geben, so dass ein Teig entsteht.

Das Hähnchen in den Teig tauchen und in heißem Fett braten, bis es auf beiden Seiten schön gebräunt ist. Dicht abdecken und die Hitze reduzieren. 45 bis 50 Minuten weitergaren oder bis das Hähnchen zart ist. Herausnehmen und abtropfen lassen.