Als die Prohibition schließlich am 16. Januar 1920 in Kraft trat, sahen sich diejenigen, die amerikanische Weinberge besaßen, um aus diesen Trauben Wein zu machen, mit einem Dilemma konfrontiert: die Reben abreißen und etwas anderes anpflanzen oder versuchen, einen Weg zu finden, mit den Trauben noch Gewinn zu machen, in der Hoffnung, dass das Verbot des Alkohols nicht sehr lange anhalten würde.

Dieses Dilemma bekamen vor allem die Winzer des Napa Valley zu spüren, die 1920 bereits einen großen Teil des amerikanischen Weins herstellten. Das Problem: Wenn diese Winzer ihre Reben auf der Suche nach anderen Gewinnen abrissen, nur um einige Jahre später festzustellen, dass die Prohibition aufgehoben wurde, konnte es bis zu zehn Jahre dauern, bis diese Reben wieder die Qualität der Früchte lieferten, die sie gerade produzierten.

Einige Weinbergsbesitzer konnten es einfach nicht riskieren, und sobald die Prohibition verabschiedet war, rissen sie ihre Weinberge ab und pflanzten Obstgärten. Aber die Winzer, die sich stattdessen entschieden, durchzuhalten, fanden einen genialen Weg, ihre Trauben zu verkaufen und trotzdem legal Wein herzustellen, und wurden dabei reich.

Das US-Gesetz sah vor, dass Trauben nur dann angebaut werden durften, wenn sie für den nichtalkoholischen Konsum verwendet wurden. Wenn sich herausstellte, dass jemand diese Trauben stattdessen zur Herstellung von Alkohol verwendete, und der Weinbergbesitzer, der der Person die Trauben verkaufte, davon wusste, konnten sowohl der Traubenerzeuger als auch der Winzer ins Gefängnis kommen. Wenn der Winzer jedoch deutlich darauf hinwies, dass die Trauben nicht zur Herstellung von Alkohol verwendet werden durften, und diese Trauben durch genügend Hände gingen, so dass der Winzer, selbst wenn das Endergebnis Wein war, die Absichten des Schmugglers nicht kannte, war der Winzer aus dem Schneider.

Der Volstead Act sah auch vor, dass die Winzer selbst nur dann Saft und Saftkonzentrat herstellen durften, wenn diese Produkte für den nichtalkoholischen Konsum bestimmt waren. Die Weinbauern konnten also weiterhin alkoholfreien Wein herstellen, und dieser Wein konnte theoretisch von den Verbrauchern in Alkohol umgewandelt werden, solange die Winzer deutlich darauf hinwiesen, dass dies illegal war, und sie keine Kenntnis von den Absichten der Endverbraucher hatten. Mit diesen Schlupflöchern wurde die Schaffung von „Weinbausteinen“ möglich, die es den US-Bürgern ermöglichten, weiterhin Wein zu konsumieren.

Ein Weinbaustein war ein Baustein aus konzentriertem Traubensaft – dessen Herstellung völlig legal war -, den die Verbraucher in Wasser auflösen und gären lassen konnten, um ihren eigenen Wein herzustellen. Aber nicht jeder Verbraucher wusste, wie man Wein herstellt, woher wussten die Verbraucher also, was zu tun war? Die Anweisungen waren direkt auf der Verpackung aufgedruckt, aber diese Anweisungen waren als Warnung getarnt, was man mit dem Produkt nicht tun sollte. Eine raffinierte Art, das Gesetz zu umgehen.

Wenn Sie einen dieser Ziegelsteine kaufen würden, stünde auf der Verpackung ein Hinweis, wie man das Konzentrat in einer Gallone Wasser auflöst. Direkt darunter stand dann eine Warnung, dass man die Kanne nicht 21 Tage lang im Schrank stehen lassen sollte, da sie sich sonst in Wein verwandeln würde. Diese Warnung war in der Tat Ihr Schlüssel zum Wein, und dank Schlupflöchern in der Prohibitionsgesetzgebung war es völlig legal, 200 Gallonen dieses selbstgemachten Weins für den persönlichen Gebrauch zu konsumieren, er durfte nur nicht das Haus verlassen – etwas, worauf die Verpackungen der Weinbausteine die Verbraucher auch sehr sorgfältig hinwiesen. Abgesehen von der „Warnung“ waren Hersteller von Weinbausteinen wie Vino Sano sehr offen darüber, wofür ihr Produkt verwendet werden sollte, und gaben sogar die Geschmacksrichtungen an – wie Burgunder, Claret und Riesling -, auf die man stoßen könnte, wenn man den Saft versehentlich gären ließe.

Das Ergebnis dieser Weinbausteine war, dass viele Menschen, darunter auch die berühmten Beringer Vineyards, unglaublich reich wurden. Denn die Nachfrage nach Trauben und diesen Konzentratprodukten sank nicht, als die Prohibition einsetzte, sondern sie stieg, aber es gab weniger Leute, die mit dem Angebot Schritt halten konnten, da einige Winzer ihre Weinberge bereits abgerissen hatten, um Obstgärten anzulegen. Im Jahr 1924 lag der Preis pro Tonne bei schockierenden 375 $, eine Preissteigerung von 3.847 % gegenüber dem Preis von nur 9,50 $ vor der Prohibition.

Als die Preise stiegen, strömten Menschen aus dem ganzen Land nach Napa, um in das Traubengeschäft einzusteigen. Einer von ihnen war Cesare Mondavi, ein Lebensmittelhändler aus Minnesota, der das Vermögen sah, das er machen konnte, und seine ganze Familie nach Kalifornien zog, um dabei zu sein. Die Mondavi-Weindynastie wurde zum großen Teil durch die Prohibition ins Leben gerufen. Diese Dynastie und andere, die dank der Prohibition entstanden, sorgten dafür, dass die kalifornische Weinindustrie während der amerikanischen Trockenzeit überlebte und sogar florierte.