Kernaussage: Canaris war eigentlich ein überzeugter Anti-Nazi, der alles tat, um die Pläne des Führers zu vereiteln.

In den meisten populären Spionagethrillern sind Geheimagenten groß, gutaussehend, männlich und unwiderstehlich für Frauen. Ob sie nun Dirk Pitt, Jack Ryan oder James Bond heißen, sie alle sind trinkfeste, gut gekleidete Frauenhelden. Am Ende des letzten Kapitels rettet der Held ausnahmslos die Welt, gewinnt das Mädchen und fährt hinter dem Steuer eines schicken Sportwagens in den Sonnenuntergang.

Wilhelm Canaris war kein James Bond. Er war nur knapp einen Meter fünfzig groß, was ihn beinahe aus der deutschen Marine verbannt hätte. Er trank nur ein Glas Wein zum Abendessen, und außer seiner Frau Erika und seinen beiden Töchtern gab es keine Frauen in seinem Leben. Doch trotz seiner äußerlich unheldenhaften Erscheinung und seines Lebensstils hat er vielleicht mehr dazu beigetragen, die Welt vor Adolf Hitler zu retten, als irgendeiner seiner Zeitgenossen, ob Deutscher oder Alliierter.

Eine Gemeinsamkeit zwischen Canaris und James Bond war, dass beide Marineoffiziere waren. Canaris trat im April 1905 als 18-jähriger Kadett an der Marineschule Kiel in die deutsche Marine ein. Als der Erste Weltkrieg 1914 ausbrach, war er Offizier auf dem Kreuzer Dresden unter Admiral Graf von Spee, der im November 1914 die britischen Kreuzer Good Hope und Monmouth vor der Küste Chiles versenkte. Einige Wochen später wurde von Spees Geschwader vor den Falklandinseln von den Briten in die Enge getrieben. Canaris‘ Schiff konnte entkommen, saß aber in der chilenischen Cumberland-Bucht fest und wurde gesprengt, um eine Gefangennahme zu verhindern. Die Besatzung wurde von den neutralen Chilenen interniert, aber Canaris konnte entkommen. Er erhielt vom deutschen Konsulat in Santiago einen gefälschten Reisepass und überquerte die Anden nach Argentinien. Von Buenos Aires segelte er nach Rotterdam und reiste mit dem Zug nach Berlin.

Nachdem er sich von den Folgen seiner Reise erholt hatte – er war ein körperliches Wrack, als er in Berlin ankam – wurde Canaris als Nachrichtenoffizier in Spanien eingesetzt, eine Aufgabe, die sein Leben verändern sollte. Er war gut in seiner neuen Arbeit und gab viele nützliche Informationen über die alliierte Schifffahrt an das Marinehauptquartier weiter, aber er wollte wieder zur See fahren. Schließlich erfüllte sich Canaris sein Wunsch und beendete den Krieg als Kapitän eines U-Boots. Im Rahmen seiner nachrichtendienstlichen Tätigkeit und seiner U-Boot-Tätigkeit wurden ihm die Versenkung von 18 alliierten Schiffen zugeschrieben.

Canaris befürwortete die frühe Nazipartei

Nach dem Waffenstillstand von 1918 blieb Canaris in der Marine. Er diente an Bord des Kreuzers „Berlin“ und des Schlachtschiffs „Schlessein“ und verbrachte den größten Teil der 1920er Jahre auf See. Im September 1934, eineinhalb Jahre nach der Machtergreifung Adolf Hitlers, wurde Canaris zum Kommandanten des Marinestützpunkts Swinemünde ernannt. Es war eine Sackgasse, und Canaris, der inzwischen Kapitän war, rechnete fest damit, bis zu seiner Pensionierung in Swinemünde zu bleiben. Doch einige Monate später wurde ihm der Posten des Leiters des deutschen militärischen Geheimdienstes, der Abwehr, angeboten. Das Oberkommando war 1916 auf seine hervorragenden Leistungen als Nachrichtenoffizier aufmerksam geworden und schlug ihn für den neuen Posten vor. Canaris wurde am Neujahrstag 1935, seinem 47. Geburtstag, zum Chef der Abwehr ernannt und kurze Zeit später zum Admiral befördert.

Als die Nazis 1933 an die Macht kamen, hielt Canaris sie für genau das, was das neue Deutschland brauchte. Hitler versprach, Deutschland wieder aufzurüsten und die deutsche Marine wieder aufzubauen, zwei Ziele, die der alte Seemann nachdrücklich unterstützte. Doch als Hitler begann, seine politischen Rivalen zu ermorden, wurde Canaris zu einem entschiedenen Gegner des Nazi-Regimes. Das Ereignis, das ihn zu einem überzeugten Anti-Nazi machte, fand am 30. Juni 1934 statt. In der berüchtigten „Nacht der langen Messer“ ließ Hitler Hunderte seiner politischen Rivalen hinrichten. Unter den Ermordeten war auch Ernst Röhm, Hitlers ehemaliger Freund und Stabschef. Danach wurde Canaris zu Hitlers erklärtem Feind. Am Tag des Beginns des Zweiten Weltkriegs sagte er voraus, dass ein Sieg Hitlers eine Katastrophe bedeuten würde. Und als Frankreich im Juni 1940 kapitulierte, sagte Canaris zu seinen Mitarbeitern: „Sollte Hitler gewinnen, wird dies sicherlich das Ende Deutschlands sein. Und wenn Hitler verliert, wird dies auch das Ende Deutschlands sein und auch unser Ende, weil wir es nicht geschafft haben, ihn loszuwerden.“

Canaris begann, seine Position zu nutzen, um sich Hitler entgegenzustellen. Er war am 22. August 1939 in Berchtesgaden, als Hitler seine Pläne zum Einmarsch in Polen bekannt gab. Obwohl es allen Teilnehmern des Treffens verboten war, sich Notizen zu machen, stand Canaris im hinteren Teil des Raumes und notierte heimlich alles, was Hitler sagte. Unmittelbar nach dem Ende der Sitzung fuhr er zum Hotel „Vier Jahreszeiten“ in München und schrieb alles auf, woran er sich über Hitlers Invasionspläne erinnern konnte, wobei er seine Notizen zur Auffrischung seines Gedächtnisses nutzte. Als er fertig war, übergab Canaris seine Zusammenfassung Oberst Hans Oster, einem Mitverschwörer gegen Hitler. Oster fertigte eine Kopie der Kommentare an und gab sie an den niederländischen Militärattaché in Berlin, Major G.J. Sas, weiter, der sie an Mitglieder des französischen und britischen diplomatischen Korps weiterleitete.

„Nichts sollte ausgelassen werden, was diesen Krieg verkürzen würde“

Als Ergebnis von Canaris‘ Warnung versetzten Großbritannien und Frankreich ihre Streitkräfte in volle Alarmbereitschaft, und beide Nationen versprachen, Polen zu Hilfe zu kommen, falls es von Deutschland angegriffen würde. Im Morgengrauen des Freitags, 1. September, begann die Luftwaffe mit der Bombardierung von Zielen in Polen; die Wehrmacht schloss sich dem Angriff einige Stunden später an. Der Zweite Weltkrieg hatte begonnen. Wie versprochen, erklärten England und Frankreich Deutschland zwei Tage später den Krieg. Noch am selben Tag, dem 3. September, gibt Canaris ein Versprechen ab: „

Canaris beschloss, dass der beste Weg, den Krieg zu verkürzen, darin bestand, Hitler bei jeder sich bietenden Gelegenheit in die Irre zu führen und falsch zu informieren. Wenige Wochen nach dem Einmarsch in Polen teilte er Hitler mit, dass die Franzosen einen Großangriff im Raum Saarbrücken planten. Hitler glaubte ihm nicht und sagte dem Admiral, Saarbrücken sei der starke Punkt in der deutschen Linie. Hitler hatte Recht. Weder in Saarbrücken noch anderswo fand eine französische Offensive statt. Der Führer erinnerte sich an diesen besonderen Vorfall, wann immer er von Canaris Informationen erhielt, und er erinnerte sich auch daran, dass er Recht gehabt hatte und Canaris im Unrecht gewesen war.

Hitlers Befürchtungen wurden etwa sechs Monate später, kurz vor der Invasion Norwegens im April 1940, verstärkt. Canaris berichtete, dass die britische Marine in Alarmbereitschaft sei und warnte, dass die deutschen Transporte bei einem Landungsversuch vernichtet würden. Hitler las den Bericht und führte die Invasion trotzdem durch. Die Landung fand am 9. April 1940 statt und wurde von der britischen Flotte nicht behindert, obwohl ein britisches Zerstörergeschwader am folgenden Tag vor Narvik mehrere deutsche Schiffe versenkte.

Hitler war sich nicht sicher, was er von Canaris, der Abwehr oder dem Geheimdienst im Allgemeinen halten sollte. Sie schienen ein Händchen dafür zu haben, Dinge falsch zu machen. Hitler und die meisten seiner hochrangigen Offiziere verloren aufgrund von Canaris‘ Fehlern, von denen sie nicht wussten, dass es sich dabei um kalkulierte Schachzüge handelte, schnell jegliches Vertrauen in den Geheimdienst. Dieses mangelnde Vertrauen in die Abwehr und die damit einhergehende Weigerung, den Informationen des Nachrichtendienstes Glauben zu schenken, sollte sich ungewollt zu einem enormen Vorteil für die Alliierten entwickeln. Selbst wenn Hitler zuverlässige Informationen erhielt, weigerte er sich in der Regel, sie zu glauben.

Canaris war nicht der einzige, der sich gegen Hitler und die Nazis stellte. Er hatte eine Verschwörung ins Leben gerufen, die als „Schwarze Kapelle“ bekannt geworden ist. Zu ihren Mitgliedern gehörten General Ludwig Beck, Chef des Generalstabs des Heeres, Oberst Hans Oster, Canaris‘ Adjutant, General Erwin von Witzleben und eine Reihe anderer hochrangiger Offiziere. Neben der Irreführung Hitlers beabsichtigten sie, die Alliierten mit allen relevanten militärischen, technischen und wissenschaftlichen Informationen zu versorgen.

Ein erfolgreicher Versuch, die Alliierten mit technischen Informationen zu versorgen, fand 1939 statt. Ein Paket mit zahlreichen technischen Zeichnungen und Dokumenten wurde vor der Tür der britischen Botschaft in Oslo abgegeben und von dort per Diplomatenpost nach London geschickt. In London wurden die Papiere von Dr. R.V. Jones, einem wissenschaftlichen Experten des britischen Geheimdienstes, untersucht. Als Jones die Dokumente zum ersten Mal sah, muss ihm der Kopf geschüttelt worden sein. Er sah die Pläne für Deutschlands geheimste Waffen, darunter Radargeräte, X-Strahlen (die Bomber bei Nacht zu ihren Zielen lenkten), einen Zielsuch-Torpedo und eine Lenkrakete, die als V-2-Rakete bekannt werden sollte.

Operation Felix

Niemand hat jemals schlüssig bewiesen, dass Canaris hinter der Übergabe des Oslo-Berichts stand. Er enthielt eine Notiz, die von „einem wohlwollenden deutschen Wissenschaftler“ unterzeichnet war, was der einzige Hinweis auf seine Herkunft war. Aber kein deutscher Wissenschaftler wäre in der Lage gewesen, so viele streng geheime Dokumente zu sammeln, sie aus dem Land zu schmuggeln und sie sicher an den britischen Geheimdienst zu liefern. Der Oslo-Bericht trug eindeutig die Handschrift von Canaris.

Der nächste Schachzug des Admirals gegen Hitler kam im Oktober 1940, als die Schlacht um Großbritannien gerade zu Ende ging. Hitler hatte die Idee, in Gibraltar einzumarschieren und es zu erobern. Wäre Gibraltar in deutscher Hand, wäre Großbritannien von seinen Streitkräften in Nordafrika abgeschnitten. Der Plan erschien viel einfacher als eine Invasion Englands, die bereits auf unbestimmte Zeit verschoben worden war, und könnte für Großbritannien und seine Kriegsanstrengungen genauso kostspielig sein. Der Plan, der den Codenamen Operation Felix trug, wurde Canaris anvertraut. Er sprach fließend Spanisch, kannte den spanischen Diktator Francisco Franco und verfügte über eine Reihe von Agenten in Spanien.