Eine der beständigsten Erkenntnisse der Sozialdemografie ist, dass kürzlich verwitwete Personen, ob männlich oder weiblich, höhere Sterblichkeitsraten aufweisen als vergleichbare verheiratete Personen. Diese Ergebnisse beruhen in der Regel auf zeitgenössischen Studien in Industrieländern, in denen die Lebenserwartung hoch ist. Aufgrund von Datenbeschränkungen gibt es nur wenige Studien, die Aufschluss darüber geben, ob diese Ergebnisse auch in Zeiten höherer Sterblichkeitsraten gelten. In dieser Studie wird die Utah Population Database verwendet, die auf der Grundlage umfangreicher Familiengenealogien entwickelt wurde und nun mit den Sterbeurkunden von Utah verknüpft ist. Diese Daten ermöglichen eine Lebensverlaufsanalyse von vier Heiratskohorten, die sich von 1860 bis 1904 erstrecken und deren Sterblichkeit bis 1990 verfolgt wurde. Mit diesem Ansatz wird das Sterberisiko von verwitweten Männern und Frauen im Vergleich zu vergleichbaren verheirateten Personen verglichen. Zu den in die Studie einbezogenen Kovariaten gehören die Wiederverheiratung sowie die Religion und die Anzahl der jemals geborenen Kinder; es wird angenommen, dass alle diese Faktoren einen schützenden Effekt auf das Sterberisiko verwitweter Männer und Frauen haben. Die Analyse dieser Daten zeigt, dass es signifikante Unterschiede im Sterberisiko verwitweter Männer und Frauen gibt, und dass verwitwete Männer in jeder Kohorte und in fast jedem Alter ein erhöhtes Sterberisiko haben. Beim Vergleich von verheirateten und verwitweten Frauen wurde kein einheitliches Muster der Übersterblichkeit festgestellt. Es gibt signifikante Unterschiede zwischen Frauen und Männern in Bezug auf die Auswirkungen der Religion, die als Stellvertreter für Lebensstil und soziale Unterstützung betrachtet wurde; eine Wiederverheiratung als Stellvertreter für soziale Unterstützung hat jedoch ähnliche schützende Auswirkungen auf den überlebenden Ehepartner.