Henry VIII. wird oft nur wegen seiner Neigung zum Frauenhandel in Erinnerung behalten. Sechs Ehefrauen sind für einen Herrscher durchaus eine Menge, die er durchmachen muss. Doch Heinrich VIII. ist viel mehr als seine romantischen Fehltritte. Zum Leidwesen Englands hinterließ Heinrich VIII. das Land in einem Scherbenhaufen. Er hinterließ einen minderjährigen König, ein gespaltenes Land und eine enorme königliche Verschuldung. All das Geld, das sein Vater, König Heinrich VII., jahrelang aufgebaut und gespart hatte, wurde für Kriege von geringer Bedeutung ausgegeben, um Ehre für England zu erlangen. Sein Streben nach Kriegsruhm führte dazu, dass sich das Land immens verschuldete. Außerdem hatte er die schlechte Angewohnheit, Rebellen und Aufständischen Begnadigung oder Nachsicht zu versprechen und sie dann entgegen seinem Wort hinzurichten. Von allen Tudor-Herrschern war Heinrich VIII. derjenige, der die Opposition oder Bedrohungen seines Throns am häufigsten tötete. Während andere Tudor-Herrscher die Unruhestifter ins Gefängnis steckten, ließ Heinrich VIII. häufig Hinrichtungen durchführen, viele davon ohne Gerichtsverfahren.

Auch wenn es viele negative Aspekte gibt, auf die man sich konzentrieren sollte, vor allem später in seiner Regierungszeit, hat Heinrich VIII. viele gute Dinge für sein Land getan, oder zumindest Handlungen, die sich auf den gesamten Kurs seiner Nation auswirkten. Erstens schloss Heinrich VIII. mit vielen Ländern Frieden. Während er sicherlich mehr Kämpfe als nötig anzettelte, schloss er auch viele Verträge und gewann politische Verbündete durch Ehen oder Friedensabkommen und Verhandlungen.

Henry bereitete auch die Bühne für die englische Reformation, die nicht nur die Religion in England vollständig veränderte, sondern einen Dominoeffekt in ganz Europa und in den Vereinigten Staaten von Amerika auslöste. Auch wenn Heinrich VIII. sich nur vom Papsttum Rom und der katholischen Kirche trennte, um die von ihm gewünschte Scheidung zu erhalten, so ist doch festzuhalten, dass er sich von ihnen trennte. Dies war ein Tor für die Reformer und Protestanten, um eine Chance auf die nationale Religion zu bekommen. Dies war auch der Weg für viele Theologen, die den einfachen Leuten und der Arbeiterklasse das Gefühl gaben, dass auch sie einen Platz im Glauben hatten. Die Trennung von Rom führte zur Gründung der anglikanischen Kirche. Zwar war es Heinrichs Tochter Elisabeth, die diese Kirche förderte und verbreitete, doch Heinrichs Handeln schuf sie und ermöglichte ihre Verbreitung. Er wusste sicher nicht, welche Auswirkungen sein Handeln haben würde, und die Dauerhaftigkeit der Kirche ist definitiv Elisabeth zu verdanken, aber die Loslösung von Rom war der erste große Schritt.

Henrys Herrschaft war turbulent, aber effektiv. Es gelang ihm, ein winziges Land zu einer großen Weltmacht zu formen. Außerdem gliederte er Wales in das Königreich England ein, wodurch das Land ein großes Stück wertvolles Land erhielt. Und obwohl Heinrich aufgrund seiner Außenpolitik oft in Kriege in anderen Ländern verwickelt war, blieb England unberührt, stabil und wohlhabend. Es gelang ihm, große Kriege mit Frankreich und Spanien zu verhindern, indem er Bündnisse mit ihnen oder mit jemandem schloss, der sie beeinflussen konnte. Er sorgte dafür, dass England sicher war und im eigenen Land Frieden herrschte. Heinrich ist auch dafür bekannt, dass er mehrere Paläste und Kathedralen in Auftrag gegeben oder verbessert und befestigt hat. Heinrich VIII. war, wie seine zweite Tochter, den Künsten zugetan. Er konnte mehrere Instrumente spielen und unterstützte auch die Künste. Außerdem verteilte er Land an seine Adligen, das zuvor der katholischen Kirche gehört hatte, so dass mehr große Grundstücke zur Verfügung standen. Insgesamt war Heinrich VIII. zwar ein großer König, der viele Fehler hatte und seinen Frauen untreu war, aber er war auch ein großer König, der viele Verträge mit dem Ausland und dem Inland schloss und viele Parlamentsbeschlüsse fasste, die England zu einer Weltmacht machten und die gesamte katholische Kirche und die Auffassung der Menschen von ihrer Vormachtstellung veränderten.

Weir, Alison. Henry VIII: The King and His Court. New York: Ballantine Books, 2001.

Ackroyd, Peter. Foundation: The History of England from Its Earliest Beginnings to the Tudors. 2nd ed. St. Martin’s Griffin, 2013.

Weir, Alison. The Six Wives of Henry VIII. New York: Grove Weidenfeld, 1991.

Moorhouse, Geoffrey. The Pilgrimage of Grace: The Rebellion That Shook Henry VIII’s Throne. London: Weidenfeld & Nicolson, 2002.