Sir William Petty, 1623-1687.

Englischer Merkantilist, Begründer der „politischen Arithmetik“

William Petty, „der vernünftigste Mann in England“, wie Samuel Pepys ihn nannte, oder ein „frivoler, habgieriger, prinzipienloser Abenteurer“, wie Karl Marx (1859) es vorzog, wurde als Sohn eines Tuchhändlers in Romsey, Hampshire, geboren. Pettys frühe Bildung war eher lückenhaft, bis er im Alter von 13 Jahren von zu Hause weglief und eine Stelle als Kajütenjunge auf einem Handelsschiff antrat. Schon im nächsten Jahr brach sich Petty an Bord ein Bein und wurde, wie es damals üblich war, an der Küste der Normandie ausgesetzt. Der verletzte Junge wurde von französischen Jesuiten aufgegriffen, die, beeindruckt von seiner Intelligenz, ihn in ihr Kolleg in Caen aufnahmen und selbst für seinen Unterhalt aufkamen. Hier erwarb Petty den größten Teil seiner Ausbildung, insbesondere in Mathematik.

William Petty kehrte schließlich nach England zurück, wo er nach einer kurzen Tätigkeit als Zeichner von Seekarten 1640 in die Royal Navy eintrat. Im Jahr 1643, als der Bürgerkrieg zwischen König und Parlament tobte, schloss sich Petty der Welle englischer Flüchtlinge in den Niederlanden und später in Frankreich an. Dies war wahrscheinlich die aufregendste Zeit in Pettys Leben. Er ging verschiedenen Beschäftigungen nach, arbeitete bei einem Optiker in Amsterdam, studierte Anatomie in Leyden und verkehrte mit anderen berühmten Exilanten. Am bemerkenswertesten war Pettys Aufenthalt in Paris als Privatsekretär von Thomas Hobbes, durch den Petty in das brodelnde intellektuelle Milieu der französischen Hauptstadt eingeführt wurde, vor allem in den Kreis des Abbé Mersenne. Während dieses Aufenthalts nahm Petty die Lehren der wissenschaftlichen Methode und des Empirismus auf, die er bald selbst in die Wirtschaftswissenschaften einbringen sollte.

Im Jahr 1646 kehrte Petty nach England zurück, um die Angelegenheiten seines verstorbenen Vaters zu regeln. Nach einem gescheiterten Versuch, seine Erfindung eines Doppelschreibgeräts zu verkaufen, zog es Petty nach Oxford, wo er sein Studium der Medizin fortsetzte. Seine Wiederbelebung des Leichnams einer jungen Frau, die wegen Mordes gehängt worden war, machte ihn zu einer lokalen Berühmtheit. Bis 1650 wurde Petty Doktor der Medizin, Professor der Anatomie, Fellow und Vizekanzler des Brasenose College in Oxford. Mit Hilfe seines Freundes, des Kurzwarenhändlers John Graunt, übernahm er bald auch den Lehrstuhl für Musik am Gresham College in London (gegründet von Thomas Gresham im Jahr 1597). In Gresham schloss sich Petty einer Diskussionsgruppe junger neuer Wissenschaftler an, insbesondere John Wilkins, Robert Boyle, Christopher Wren, John Wallis, Robert Hooke und anderen, die sich scherzhaft das „Invisible College“ nannten.

Im Jahr 1652 wurde Petty von Oxford beurlaubt und reiste als Generalarzt in Cromwells Armee nach Irland. Das Strafgesetz „Act of Settlement“ von 1652 konfiszierte die Ländereien aller irischen Kämpfer und schob einen Großteil der verbliebenen Bevölkerung in die Provinz Connaught ab, so dass der größte Teil Irlands für die englische Besiedlung offen stand. Cromwell beabsichtigte, irisches Land zu nutzen, um Veteranen der parlamentarischen Armee anstelle von Bargeldlöhnen zu belohnen, aber auch, um mit den parlamentarischen Gläubigern abzurechnen und durch den Verkauf an eine Vielzahl von anglo-schottischen Kolonisten „Abenteurer“ Geld einzunehmen.

Zu diesem Zweck war eine umfassende Erhebung der Werte der konfiszierten Ländereien erforderlich. Eine solche war bereits unter der Leitung des Generalvermessers Benjamin Worsley im Gange. Aber mit den langsamen und mühsamen Mitteln würde Worsleys Vermessung wahrscheinlich 13 Jahre in Anspruch nehmen. Petty kritisierte aufgrund seiner praktischen Erfahrung mit der Erstellung von Seekarten offen Worsleys Methoden und schlug vor, dass er es besser und schneller machen könnte. Schließlich erhielt der junge Arzt im Dezember 1654 nach langem Hin und Her den Auftrag, das Heergebiet selbst zu vermessen. Mit Hilfe von Tausenden von arbeitslosen Soldaten statt nur einer Handvoll ausgebildeter Vermesser und der Aufzeichnung der Ergebnisse durch ein zentrales Team von Kartographen in Dublin beendete Petty die Vermessung von halb Irland – die berüchtigte „Down Survey“ – in erstaunlich schnellen 13 Monaten. Pettys „Down Survey“ sollte bis weit ins 19. Jahrhundert hinein als Rechtsgrundlage für Landstreitigkeiten in Irland dienen.

Petty verdiente sich damit ein Vermögen. Der Sohn eines armen Tuchhändlers besaß schließlich riesige Ländereien in ganz Irland – laut Aubrey etwa 50.000 Morgen, ein Großteil davon in der Gegend von Kenmare in der Grafschaft Kerry, mit einem jährlichen Einkommen von 7.000 bis 8.000 Pfund. Diesen fürstlichen Reichtum verdiente er zum Teil als Belohnung für seine Bemühungen bei der Erstellung der Vermessung. Den Rest erwarb er, als er später in der Kommission saß, die die Landparzellen unter den Veteranen verteilte. Diese Position eröffnete ihm und seinen Kumpanen große Möglichkeiten zur privaten Bereicherung. Petty schloss zahlreiche persönliche Geschäfte mit Soldaten ab, die es vorzogen, sich freikaufen zu lassen, anstatt darauf zu warten, ihr Land in Besitz nehmen zu können (und wer kannte den wahren Wert dieser Parzellen besser als Petty selbst).

Petty war bösartigen Anschuldigungen der Korruption, des Betrugs und des Fehlverhaltens bei der Besiedlung von Land der irischen Armee ausgesetzt. Ein guter Teil davon war zweifellos wahr. Aber vieles davon war auch auf die politische Rivalität zwischen Henry Cromwell (dem Sohn des Lordprotektors und Pettys engem Gefährten) und dem ehrgeizigen Lord Deputy von Irland, Charles Fleetwood (dessen Basis im radikaleren republikanischen Lager in der Armee lag), zurückzuführen. Petty war somit ein natürlicher Blitzableiter für die Kritik einer militärischen Partei, die den aggrandisierenden Ansprüchen des Cromwellschen Clans misstraute.

Die Anschuldigungen erreichten 1658, nach dem Tod des mächtigen Oliver Cromwell, ein Crescendo. Der umstrittene Aufstieg seines Sohnes Richard Cromwell belebte den schlummernden Republikanismus in der Armee wieder. Als Petty auf einer Mission in London war, zwangen die Armeeoffiziere in Irland den geschwächten Henry Cromwell, widerwillig eine Untersuchung über Pettys Angelegenheiten einzuleiten. Doch Petty überredete Cromwell, die Kommission mit seinen Freunden zu besetzen, und die Armeeoffiziere waren nicht in der Lage, eine Verurteilung zu erreichen. In der Zwischenzeit hatte Petty selbst erfolgreich für das Parlament für den Sitz von West Looe kandidiert und war nach England zurückgekehrt. Doch als er ins Parlament einzog, wurden die Anschuldigungen erneuert, diesmal von einem Armeeprediger, Sir Jerome Sanchey, im Unterhaus vorgetragen. Doch bevor die Angelegenheit geklärt werden konnte, wurde das Parlament in dem politischen Chaos, das in England herrschte, aufgelöst. Um seinen Namen reinzuwaschen, sah sich Petty gezwungen, die Einzelheiten dieser Kontroverse in gedruckter Form der Öffentlichkeit zugänglich zu machen (1659, 1660).

Im Jahr 1660 brach der Aufstand der Armee zusammen und das Commonwealth wich der Restauration der Stuart-Monarchie unter Karl II. Sowohl Henry Cromwell als auch Petty, die lange Zeit mit der Armee verfeindet waren, leisteten den Royalisten in dieser bewegten Zeit entscheidende Dienste. Der neue König Karl II. war dankbar und erlaubte Cromwell, sich in Würde zurückzuziehen, und gewährte Petty den Eintritt in seinen Hof. Petty gewann schnell das Vertrauen des Stuart-Königs, der den Sohn des Tuchhändlers 1661 in den Ritterstand erhob. Auch Peerages wurden ihm angeboten, doch Petty lehnte sie ab, da er sie als Versuche betrachtete, seine Bitten um ein echtes Regierungsamt mit politischem Einfluss abzuspeisen – „lieber ein Kupferfarthing von innerem Wert als eine Halbkrone aus Messing, wie prächtig sie auch gestempelt oder vergoldet sein mag“, murmelte er.

Ideen – politische und andere – hatte Petty zu dieser Zeit reichlich. Petty teilte seine Zeit zwischen Oxford und London auf und nahm seine Beteiligung am „Unsichtbaren Kolleg“ von Boyle, Wren, Wilkins und anderen wieder auf, das 1662 die Zustimmung des Königs und eine königliche Gründungsurkunde als „Royal Society of London for the Improvement of Natural Knowledge“ erhielt. Eine von Pettys interessanteren Unternehmungen zu dieser Zeit war die Erfindung eines Schiffes mit doppeltem Boden, dessen Prototyp er König Karl II. schenkte (und der schließlich auf See verloren ging), und dessen Modell der Royal Society übergeben wurde.

Auf diesem Höhepunkt veröffentlichte Petty sein erstes wirtschaftliches Traktat, den Treatise on Taxes and Contributions (1662) (zunächst anonym veröffentlicht, aber die Autorschaft wurde schließlich 1685 öffentlich bestätigt). Es war als politisches Handbuch zur Steigerung der königlichen Einnahmen gedacht und enthielt eine Fülle von Vorschlägen zur Steuerreform, zur Handelspolitik und (was ihm sehr am Herzen lag) zur Organisation einer königlichen Statistikbehörde, die Petty natürlich selbst zu leiten hoffte.

Die große Neuerung in diesem Werk war Pettys Formulierung (manche sagen, die erste Entdeckung) des Konzepts des wirtschaftlichen „Überschusses“ und der Arbeitstheorie des Wertes. Petty kam auf diesen Begriff, als er sich mit der „mysteriösen Natur“ der Bodenrenten auseinandersetzte. Ein Jahrhundert vor den Physiokraten verzichtete Petty darauf, die Pacht als Kosten zu bezeichnen, sondern betrachtete sie als Abzug vom Überschuss oder Nettoprodukt (das er einfach als „Pacht“ bezeichnet) der Produktion nach Abzug des Bedarfs zur Erhaltung von Arbeit und Kapital für die Produktion des nächsten Jahres. („Ich sage, dass, wenn dieser Mann seine Saat von dem Ertrag seiner Ernte abgezogen hat, und auch das, was er selbst sowohl gegessen als auch anderen im Tausch gegen Kleider und andere natürliche Notwendigkeiten gegeben hat, dass der Rest von Mais die natürliche und wahre Miete des Landes für dieses Jahr ist“ (Petty, 1662). Auf diese Weise stellte Petty das erste Modell der klassischen Reproduktion auf.

Petty tastet sich an eine Werttheorie heran, indem er die Äquivalenz zwischen der Arbeitszeit und der Anstrengung, diesen landwirtschaftlichen Überschuss zu produzieren, und der Menge an (überschüssigem) Geld (d.h. Silber), die mit der gleichen Arbeitszeit und Anstrengung produziert werden kann, postuliert. („Wie viel englisches Geld ist dieser Mais oder diese Pacht wert? Ich antworte, so viel wie das Geld, das ein einzelner Mann in der gleichen Zeit über seine Kosten hinaus einsparen kann, wenn er sich ganz der Produktion und Herstellung widmet“ (1662: S.43)). Wenn also die Arbeitszeit zur Herstellung eines Silberschillings gleich der Arbeitszeit zur Herstellung eines Scheffels Korn ist, dann ist der Wert eines Scheffels ein Schilling und der Wert eines Schillings ein Scheffel, „das eine ist der natürliche Preis des anderen“ (Petty, 1662: S.50).

Kurz gesagt, die relativen Werte werden durch die relative Arbeitszeit bestimmt, die für ihre Herstellung aufgewendet wird. Petty erkennt an, dass dieser Arbeitswert nicht exakt ist, dass die tatsächlichen Marktpreise zufällig von ihm abweichen können: „Dies, sage ich, ist die Grundlage der Gleichsetzung und des Ausgleichs der Werte; doch in den darauf aufbauenden Strukturen und Praktiken gibt es, wie ich zugebe, eine große Vielfalt und Kompliziertheit“ (S. 44).

Petty geht weit genug, um die einfache Gravitationsdynamik zu erklären: Wenn die Marktwerte nicht den Werten der Arbeitszeit entsprechen, dann verliert der Produzent der unterpreisigen Ware durch den Tausch Arbeitszeit und wird es als vorteilhaft empfinden, seine Arbeit auf die Produktion der überpreisigen Ware zu konzentrieren. Die sich daraus ergebenden relativen Veränderungen im Angebot werden den Preis der ersteren Ware erhöhen und den Preis der letzteren senken, bis die Marktwerte wieder den inneren Werten der Arbeitszeit entsprechen.

Petty weicht von anderen Autoren des merkantilistischen Zeitalters ab, indem er den Reichtum einer Nation als die realen Ressourcen des Landes betrachtet und nicht als akkumuliertes Gold und Silber. Wie andere Merkantilisten war er jedoch um die Macht des monarchischen Staates und folglich um die effiziente Besteuerung des realen Reichtums besorgt. In seinem Verbum Sapienti (geschrieben um 1664/5, aber bis 1691 unveröffentlicht) unternimmt Petty seinen ersten Versuch, den realen Reichtum und das Einkommen Englands zu schätzen, eine Fortsetzung seiner Beschäftigung mit der Besteuerungsgrundlage.

Petty misst das Nationaleinkommen nach der Ausgabenmethode – die er erhält, indem er den pro Person ausgegebenen Betrag berechnet und diesen mit der geschätzten Zahl der Menschen multipliziert. Petty schätzt die Bevölkerung auf etwa 6 Millionen, und da die durchschnittliche Person 4,5d pro Tag für „Nahrung, Unterkunft, Kleidung und alle anderen notwendigen Dinge“ (Petty, 1665 ) ausgibt, belaufen sich die Gesamtausgaben auf 40 Millionen Pfund pro Jahr. Auf der Einnahmeseite errechnet er Landerträge in Höhe von 8 Millionen Pfund und andere Besitztümer in Höhe von 7 Millionen Pfund, was (rückwirkend) bedeutet, dass sich das Arbeitseinkommen auf 25 Millionen Pfund belaufen muss, wenn Einnahmen und Ausgaben gleichgesetzt werden sollen (S.108). Abgesehen von dem unbefriedigenden Fehlen unabhängiger Statistiken für das Arbeitseinkommen kam ihm nicht in den Sinn, dass er nur die Konsumausgaben gemessen und die wichtige Kategorie der Investitionsausgaben für das Kapital übersehen hatte. Dies sollte später von seinen Schülern Gregory King und Charles Davenant korrigiert werden.

Dann wendet sich Petty den Beständen zu und versucht, nicht nur den materiellen Reichtum der Nation zu messen, sondern auch ihren „Bevölkerungsreichtum“, d.h. den Geldwert der Bevölkerung selbst (was als Geldwert der Produktionskapazität der Bevölkerung interpretiert werden kann). Nach Pettys Berechnungen liegt der materielle Reichtum Englands bei etwa 250 Millionen Pfund und der „Bevölkerungsreichtum“ bei weiteren 417 Millionen Pfund (d.h. 69 Pfund pro Kopf). Letzteres ergibt sich aus der Proportionalität des Einkommens pro Vermögen und der Restberechnung des Arbeitseinkommens (d.h. Petty setzt 15 £/£250 = 25 £/(Bevölkerungs-Vermögen) an und leitet daraus das Bevölkerungs-Vermögen = 417 £ ab).

Daraus folgert Petty, dass Arbeit („Menschen, die ohne jedes Vermögen betrachtet werden“, S.110) unterbesteuert ist und dass die Steuerlast zwischen Vermögen und Menschen im Verhältnis 3 zu 5 aufgeteilt werden sollte (entsprechend den Einkommensverhältnissen). Er rechnet weiter vor, dass die Arbeiter, wenn sie etwas härter arbeiten und etwas weniger essen würden, es sich leisten könnten, die Einkommenssteuer zu zahlen, die notwendig wäre, um ihren Teil der Steuerlast zu erfüllen.

Petty betrachtete eine große Bevölkerung eindeutig als eine gute Sache („Wenige Menschen sind wirkliche Armut“ (1662)). Die natürliche politische Frage ist daher, wie man mehr Arbeitskräfte erzeugen kann. Im Gegensatz zur malthusianischen oder utilitaristischen Dynamik glaubte Petty nicht, dass höhere Löhne zu einem größeren Arbeitsangebot führten. Im Gegenteil, er sieht nur den rückwärts gerichteten Einkommenseffekt: „Es wird von Clothiers und anderen beobachtet, die eine große Anzahl armer Leute beschäftigen, wenn der Mais extrem reichlich vorhanden ist, dass die Arbeit der Armen proportional teuer ist und kaum zu haben ist (so zügellos sind sie, die nur arbeiten, um zu essen oder eher zu trinken)“. (Petty, 1676). Folglich sollten die Löhne nicht hoch sein, sondern gerade so hoch, dass die Arbeiter „leben, arbeiten und verdienen“ konnten (Petty, 1672).

Obwohl Petty durch den Court of Innocents von 1662 einige Verluste erlitt, wurde sein Besitz an großen Gütern in Irland bei der Restauration weitgehend bestätigt. Doch der Court of Claims von 1666 eröffnete die Angelegenheit erneut, und Petty sah sich gezwungen, seine wissenschaftlichen und höfischen Bemühungen zu unterbrechen und nach Dublin zurückzukehren, um seine Ansprüche zu verteidigen.

Petty kehrte in den 1670er Jahren zur politischen Ökonomie zurück, nachdem er von Edward Chamberlayne um Hilfe bei der Zusammenstellung von Materialien über Irland für eine neue Ausgabe von Chamberlaynes Buch The Present State of England gebeten worden war. Pettys Bemühungen führten zur Abfassung seines eigenen Traktats, The Political Anatomy of Ireland (1672, veröffentlicht 1691), gefolgt von einer ähnlichen Arbeit für England, der berühmten Political Arithmetik (1676, veröffentlicht 1690). In der Vorrede zu letzterer gibt er sein berühmtes Plädoyer für das wissenschaftliche Denken in der Wirtschaft ab:

Die Methode, die ich dazu anwende, ist noch nicht sehr üblich; denn statt nur vergleichende und superlative Worte und intellektuelle Argumente zu gebrauchen, habe ich den Weg eingeschlagen (als Muster der politischen Arithmetik, die ich seit langem anstrebe), mich in Begriffen von Zahl, Gewicht oder Maß auszudrücken; nur Argumente des Verstandes zu gebrauchen und nur solche Ursachen in Betracht zu ziehen, die sichtbare Grundlagen in der Natur haben; diejenigen, die von den veränderlichen Gemütern, Meinungen, Neigungen und Leidenschaften einzelner Menschen abhängen, der Betrachtung anderer zu überlassen: (Petty, 1676 )

Petty’s Political Arithmetik (1676) versucht, das Einkommen und den Wohlstand von Frankreich, den Niederlanden und Großbritannien zu vergleichen. Er berechnet, dass Frankreich die 13-fache Bevölkerung und die 80-fache Landfläche der Niederlande hat, aber nur das 3-fache Einkommen, und fährt fort, „zu zeigen, dass dieser Unterschied in der Verbesserung des Reichtums und der Stärke von der Lage, dem Handel und der Politik der jeweiligen Orte herrührt, und insbesondere von den Annehmlichkeiten der Schifffahrt und des Wasserverkehrs.“ (p.255). Petty geht auf einige der Vorteile der Niederlande gegenüber Frankreich ein, zu denen die Geographie (vor allem die Wasserwege), die nationalen Besonderheiten (Arbeitsethik, Gewissensfreiheit), die Eigentumsrechte (Register), das Bankwesen und die merkantilistische Politik der niederländischen Republik gehören.

(Petty wiederholt die statistische Übung von 1665 (Petty (1676 ) berechnet das britische Einkommen auf 42 Pfund, 16 Pfund an Pachten und Gewinnen, 26 Pfund an Arbeitseinkommen, den materiellen Reichtum auf 320 Pfund und den Reichtum der Bevölkerung auf 520 Pfund)

Petty verzichtete darauf, die Politische Arithmetik zu drucken. Sie wurde privat als Manuskript in Umlauf gebracht und 1683 ohne seine Zustimmung anonym unter einem anderen Titel veröffentlicht. Erst 1690, nach der Glorreichen Revolution und Pettys eigenem Tod, sah sich seine Familie veranlasst, sie zusammen mit seiner Anatomie von Irland zu veröffentlichen. Petty begründete seine Zurückhaltung mit den Folgen des Buches für die Außenpolitik. Die Stuart-Monarchen hatten, angestachelt durch die Merkantilisten, eine aktiv feindliche Haltung gegenüber der flinken Handelsrepublik der Niederlande eingenommen und zu diesem Zweck ein Bündnis mit Frankreich gepflegt. Doch Petty, der von kommerziellem Reichtum nie sonderlich beeindruckt war, schätzte die Bedeutung des niederländischen Wettbewerbs mit England gering ein. Die wirkliche Gefahr sah Petty in Frankreich und seinen enormen Ressourcen an Land und Menschen. Folglich strotzte seine Politische Arithmetik vor alarmistischen Notizen über die französische „Bedrohung“ Englands. Doch solange die Stuart-Könige mit Frankreich verbündet waren (und sogar heimliche Subventionen vom französischen Monarchen erhielten), hielt es Petty für unklug, sie mit einem solch gallophoben Traktat in Verlegenheit zu bringen (und sich selbst die Gunst des Hofes zu sichern).

Im Jahr 1685 zog sich Petty auf seine Ländereien in Irland zurück und starb zwei Jahre später. Als Schüler von Hobbes war Petty in seiner Politik ein Merkantilist, aber man findet Rudimente der Arbeitswerttheorie und er wird daher oft als Vorläufer der Klassischen Schule angesehen. Er war besonders einflussreich auf Davenant und Locke.