Walter C. Luhr Jr. starb am Wochenende im Alter von 71 Jahren an Komplikationen, die sich aus Leber- und Lungenkrebs ergaben.

Der Lead-Gitarrist, der unter dem Nachnamen Walter Lure spielte, hat viele der Songs auf dem einzigen Heartbreakers-Album geschrieben oder mitgeschrieben und gesungen, dem 1975 erschienenen, verrückt gemischten und verrückt brillanten L.A.M.F. Mit dem unwiderstehlichen Johnny Thunders in der Band war Luhr froh, während der Explosion der kreativen Energie in der East Village Punkrock-Szene der späten 70er eine weniger aufmerksamkeitsheischende Rolle zu spielen. Aber wer die Heartbreakers sah, verstand, dass Walters Rolle entscheidend war.

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Andy Shernoff, der Gründer/Bassist/Songschreiber von The Dictators, der später für viele andere Bands produzierte und schrieb, arbeitete mit Luhr in einem Projekt namens The Waldos zusammen. Shernoff erinnerte sich in einem Posting in den sozialen Medien auf wunderbare Weise an Luhr und teilte seine Sichtweise auf Luhrs Beiträge zu seinem bekanntesten Musikprojekt: „Johnny Thunders‘ Charisma mag Walter bei den Heartbreakers in den Schatten gestellt haben, aber ich sage ganz klar, dass Walters Kreativität Thunders in den Schatten gestellt hat. Ihre Lieblingssongs auf LAMF wurden alle von Walter geschrieben.“ Shernoff fügte hinzu, indem er sich auf die 1994er LP von The Waldos bezog, die er produziert hatte: „FAKT: Johnny hat nie ein so solides Soloalbum wie Rent Party gemacht.“

Abgesehen vom Verdienst seines musikalischen Beitrags wird Luhr für seinen Anstand und seine gute Natur in Erinnerung bleiben. Television-Gitarrist Richard Lloyd sagte dem Globe: „Walter war einer der nettesten Menschen in der gesamten Max’s-CBGB’s-Szene. Ich habe ihn nie wütend oder deprimiert gesehen. Er war ein Freund für jeden und ich werde sein schönes Lächeln vermissen.“

Der Singer-Songwriter Martin John Butler spielte mit Luhr in The Demons, vor den Heartbreakers (für Luhr) und nach Pandora (für Butler). Unter der Leitung des CBGB-Besitzers Hilly Crystal wurden The Demons von Mercury unter Vertrag genommen, und ihr Debüt schlug ein wie eine Bombe, wurde aber durch den plötzlichen Tod ihres Schlagzeugers Mike Rappoport und die Verhaftung von Frontmann Eliot Kidd wegen Drogenkonsums zunichte gemacht. Trotz der enttäuschenden Begegnung mit dem Ruhm erinnerte sich Butler mit absoluter Zuneigung an Luhr.

„Wir waren Freunde, seit wir Teenager waren, und kein einziges schlechtes Wort fiel zwischen uns. Ich habe ihn zu den Demons gebracht, bevor er zu den Heartbreakers kam. Ich habe ihn den Thunders offiziell vorgestellt, als Johnny mit mir in meinem Zimmer jammte und Walter vorbeikam. Ich glaube, dass sie sich vielleicht schon früher kurz getroffen haben. Ich verkaufte ihm die Les Paul, die er sein Leben lang benutzte.“

Andere kommentierten die Art und Weise, wie Luhr dem „live fast die young“-Lebensstil entkommen war, dem so viele Zeitgenossen aus dieser Szene zum Opfer fielen, darunter die Heartbreakers Johnny Thunders und Jerry Nolan, die Waldos Tony Coiro und Charlie Sox sowie Walters eigener Bruder Ritchie, der mit ihm in einer Band namens The Heroes spielte. Anders als die meisten Rocker, die jede Nacht vom Max’s zum CBGB’s taumelten, war Luhr als Saubermann bekannt. Selbst als er eine erfolgreiche Karriere als Börsenmakler begann, machte Luhr bis in seine 70er Jahre hinein Musik, auf erstaunlich hohem Niveau und scheinbar wenig entmutigt durch schlechte Verkaufszahlen.

VIDEO: Walter Lure and The Waldos perform at Johnny Thunders‘ Birthday Bash 2019

Vor einigen Jahren gründete Luhr die Band The Last Ditches, die er frecherweise so nannte, um die Karriereaussichten einer Supergruppe zu reflektieren, deren Mitglieder den Höhepunkt ihres Ruhms bereits Jahrzehnte zuvor erlebt hatten. Mit Binky Philips von The Planets an der Gitarre und dem Schlagzeuger Bobby Rondinelli von Rainbow und Black Sabbath machte Luhr eine der besten Platten seiner Karriere, das 2014er Album Spilt Milk. Es enthielt sogar eine Version seines Heartbreakers-Songs „I Wanna Be Loved“. Nicht viele scheinen das daraus resultierende Album gehört zu haben, aber es ist vollgepackt mit Hooks und Energie.

Philips schrieb auf Facebook, „SEHR stolz, dass Walter und ich 2014 ein Album zusammen aufgenommen haben … Er war in absoluter Topform … die beste Leadgitarre, die ich ihn je habe spielen hören. Er hat auch 4 Songs für das Album geschrieben.“

Auch andere meldeten sich zu Wort.

Mike Mindless kommentierte Luhrs zerrüttete Post-Heartbreakers-Partnerschaft mit Johnny Thunders. „Er hörte nur auf, mit JT zu spielen, weil er sich weigerte, ihm mehr als 100 Dollar pro Show zu zahlen, und er begann stattdessen an der Wall Street zu arbeiten. Er sollte sogar im März 1982 mit ihm spielen und auf Tournee gehen, aber Walter ließ JTs Bluff durchblicken und weigerte sich, mit ihm zu spielen, wenn er nicht das gleiche Geld bekam. Johnny sagte: ‚Ich kann jeden kriegen‘, und landete in Schweden, wo er ohne Walter in Schwierigkeiten geriet.“

Die Singer-Songwriterin Azalia Snail schrieb: „Von all den fabelhaften Bands, die ich in meinen frühen Jahren, als ich durch NYC stapfte, aufsuchte, waren die Heartbreakers diejenigen, die ich am meisten aufsuchte~~ sie definierten den Geist des Rock’n’Roll-Herzens. Walter war so charmant in seinen Mätzchen auf der Bühne mit JT. Mein Herz sank, als ich die Nachricht von Walter las.“

Der Tontechniker Rowan Bishop erinnerte sich an eine stilistische Notiz über Luhr. „Ich habe ihn in den 90er Jahren in einem Studio getroffen, und er war gekleidet, als wäre es noch 1978: schwarze Converse High Tops, rote Jeans, schwarzes Button-Down-Hemd, schmale rote Krawatte. Er zeigte immer noch die Flagge der alten Schule. Dieser Moment ist mir immer im Gedächtnis geblieben.“

Abschließend schrieb Shernoff, was jeder, dessen Leben sich durch diese alchemistische East-Village-Szene für immer verändert hat,

„Jeder dachte, Walter sei unsterblich. Während alle um ihn herum jung starben, tanzte Walter am Rande, überlebte und gedieh. Ich war fasziniert davon, wie er zwischen den Welten hin und her sprang. Er war ein heimlicher, belesener Intellektueller in einer Punkrock-Welt, ein Gentleman unter Schurken, der Drogen nahm und gleichzeitig ein kleines Vermögen an der Wall Street verdiente. Er nannte sich selbst den letzten Mann, der noch steht, aber am Freitag erlag der unverwüstliche Walter schließlich dem gleichen Leberkrebs, der auch einen anderen Riesen, unseren Kumpel Tony Coiro, dahinraffte. Das macht mich unendlich traurig.“