„Er war guter Dinge und es ging ihm gut, und er freute sich darauf, wieder aufzutreten. Dann ging es ihm plötzlich schlechter und er verlor den Kampf.“

Im Januar dieses Jahres gab er bekannt, dass seine Krebsdiagnose unheilbar sei, schwor aber, weiter zu „rocken“

Kürzlich trat er auf Maui bei seinem jährlichen Willie K & Friends 2020 Bluesfest am 4. Januar 2020 auf. Ein Jahr zuvor, am 5. Januar 2019, brach er während der Show auf der Bühne zusammen und schrieb den Vorfall damals der Dehydrierung zu.

Im Oktober 2019 veröffentlichte er eine neue CD, Tropical Plantation Blues. Außerdem trat er kürzlich bei mehreren Shows im Mulligans on the Blue in Wailea auf Maui und bei anderen privaten Veranstaltungen auf den Inseln auf.

Bürgermeister Michael Victorino sprach den ʻohana von Willie K seine Gebete und sein Beileid aus und sagte: „Willie blieb positiv, als er zwei Jahre lang tapfer gegen den Krebs ankämpfte, und entschied sich, auch während seiner Krankheit aufzutreten und seine Fans zu unterhalten. Er war großzügig mit seiner Zeit und seinem immensen Talent, das Musikstile von Hawaii über Rock bis hin zu Blues und Oper umfasste. Joycelyn und ich sprechen Willies Familie, Freunden und unzähligen Fans und Bewunderern unsere Gebete und unser tiefes Mitgefühl aus. Wir trauern um einen großen Verlust für unsere Gemeinschaft. Wir werden ihn vermissen, aber nie vergessen.“

Gouverneur David Ige sagte: „Willie K. war ein einzigartiges Talent, dessen gewaltige Stimme mühelos von hawaiianischer Musik über den Blues bis hin zur Oper reichte – und das alles in einem einzigen Auftritt. Seine lokal und national anerkannten Lieder berührten unsere Herzen. Dawn und ich sprechen seiner Familie und seinen Freunden unser tiefstes Beileid aus.“

US-Senator Brian Schatz gab eine Erklärung ab, in der es heißt: „Ruhe in aloha, Willie K. Ich spreche seiner ohana mein tiefstes Mitgefühl und aloha aus. Mit seiner Stimme schlug er eine Brücke zwischen Blues und Hawaii, zwischen Lokalmusik und Mainstream, zwischen Musik und Kultur. Willie K. hat einen Weg gebahnt, der die Musik in Hawaii neu definierte und anderen lokalen Künstlern zum Erfolg verhalf. Wir werden uns noch lange an seinen energiegeladenen Geist, seine Leidenschaft und die Musik erinnern, die er mit Hawai’i und der Welt teilte. Wir werden ihn sehr vermissen, aber seine Musik wird weiterleben.“

US-Senatorin Mazie Hirono sagte: „Willie K. war nicht nur ein einzigartiger Künstler mit einer großen Bandbreite – ich betrachtete ihn auch als einen Freund. Wann immer wir uns trafen, sang er meine Lieblingsarie – Nessun Dorma – ein Lied, das nicht auf der Setlist vieler Künstler zu finden ist. Es ist nicht die einzige Arie, die er sang, denn die Leute werden sich auch an seine Darbietungen des Ave Maria erinnern. Willies Talent ermöglichte es ihm, über Hawaiʻi hinaus auf nationalen und internationalen Bühnen aufzutreten, aber ich denke, man kann mit Sicherheit sagen, dass er sich in seiner Heimat Hawaiʻi am wohlsten fühlte. Zwei seiner denkwürdigsten Auftritte waren für mich ein Auftritt bei Sonnenuntergang in einem Privathaus auf Maui und seine erstaunliche Show in Washington, D.C. mit Amy Hānaialiʻi bei Hawaiʻi on the Hill im Jahr 2015. In beiden Fällen war seine Verbindung zum Publikum offensichtlich, und diese Verbindung sorgte für großartige Auftritte. Ich werde Willie, seine Ausgelassenheit und sein Talent vermissen. Ich schließe mich ganz Hawaiʻi an und spreche der Familie von Willie mein tiefstes Beileid aus. Aloha, mein Freund.“

Honolulus Bürgermeister Kirk Caldwell sprach ebenfalls sein Beileid aus: „Wir alle haben das musikalische Genie Willie K. gekannt und geliebt“, sagte Bürgermeister Caldwell. „Was er in seinen letzten Jahren gezeigt hat, war der Mut und die Ausdauer, die man braucht, um trotz schwerer Krankheit aufzutreten. Letztes Jahr war Honolulu Gastgeber der US-Bürgermeisterkonferenz, und wir baten Willie, vor einem Publikum aufzutreten, das aus Bürgermeistern aus der ganzen Welt bestand. Sie liebten ihn, und ich glaube, dass sie durch Willies Auftritt auch das Talent und die Magie von Künstlern aus Hawaii kennenlernten. Er war sichtlich müde, aber er machte weiter für ein hana hou. Honolulu trauert um einen großen Mann, einen Sohn von Hawaiʻi, aber wir fühlen uns auch privilegiert, seine Anmut gekannt zu haben.“

Willie K hat mehrere Nā Hōkū Hanohano Awards gewonnen, zuletzt 2012 für das Rockalbum des Jahres für „Warehouse Blues“. Er wurde auch für einen Grammy nominiert. Er ist dafür bekannt, verschiedene Musikstile zu spielen, von Hawaii über Rock und Blues bis hin zur Oper.

Eine Lebensfeier wird zu einem späteren Zeitpunkt angekündigt.

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