Barack Obama auf einem Foto aus dem Jahrbuch der Punahou School von 1975. Er und seine Klassenkameraden aus der achten Klasse posieren mit einem Diaprojektor im Rahmen des Jahresthemas „Nostalgie“. Punahau School 1974-1975 Yearbook hide caption

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Punahau School 1974-1975 Yearbook

Barack Obama auf einem Foto aus dem Jahrbuch der Punahou School von 1975. Er und seine Klassenkameraden aus der achten Klasse posieren mit einem Diaprojektor im Rahmen des Jahresthemas „Nostalgie“.

Punahau School 1974-1975 Yearbook

Von jetzt an bis zum 6. November werden Präsident Obama und GOP-Präsidentschaftskandidat Mitt Romney ihre Unterschiede betonen. Aber das Leben der beiden Männer deckt sich in vielerlei Hinsicht. In dieser Folge der NPR-Serie „Parallele Leben“ werfen wir einen Blick auf Obamas Zeit an der Punahou-Schule auf Hawaii.

Obama wirft den Ball, während er 1979 für das Basketballteam der Punahou-Schule spielt. Laura S.L. Kong/Getty Images hide caption

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Obama schießt den Ball, während er 1979 für das Basketballteam der Punahou School spielt.

Laura S.L. Kong/Getty Images

Die Punahou School wurde 1841 von Missionaren gegründet – der Campus liegt direkt auf dem Hügel von Waikiki und ist um eine historische Quelle herum gebaut.

Punahou nimmt eine privilegierte Stellung ein, nicht nur auf dem Hügel, sondern auch in der hawaiianischen Gesellschaft. In seinen Memoiren „Dreams From My Father“ (Träume meines Vaters) erinnert sich Barack Obama daran, wie sein Großvater die Fäden zog, damit er aufgenommen wurde.

„Für meine Großeltern war meine Aufnahme in die Punahou Academy der Beginn von etwas Großem, eine Aufwertung des Familienstandes, die sie allen mitteilen wollten“, schreibt Obama.

Seit Generationen bildete Punahou die Kinder von Plantagenbesitzern, Geschäftsleuten und Politikern aus. Pal Eldredge machte in den 1960er Jahren seinen Abschluss auf Punahou.

„Am Anfang waren wir als ‚Haole-Schule‘ bekannt“, sagt Eldredge.

Haole ist hawaiianisch für Ausländer – oder Weiße. Eldredge sagt, als der junge Obama 1971 als Fünftklässler an die Schule kam, begann sich die Hautfarbe der Schule gerade zu ändern.

„Wir hatten nicht viele Afroamerikaner. Das erste, was man denkt, ist: ‚Oh, wir haben einen Afroamerikaner. Großartig!‘ „, sagt Eldredge.

Er unterrichtete damals in Punahou und erinnert sich an den zukünftigen Präsidenten als ein pummeliges, fröhliches Kind.

„Er trug oft diese kurzen Hosen und gestreifte T-Shirts und Sandalen. Aber nachdem man ihn kennengelernt hatte, war er nicht nur ein kluger Schüler, sondern auch ein lustiger, vielseitiger Junge, den alle mochten“, sagt Eldredge.

Aber in seinen Memoiren erinnert sich Obama an Momente in Punahou, in denen er sich aufgrund seiner Rasse auffällig fühlte, zum Beispiel als er gehänselt wurde, weil er mit dem einzigen anderen schwarzen Kind in seiner Klasse spielte.

„Als ich aufblickte, sah ich eine Gruppe von Kindern, die gesichtslos vor der grellen Sonne standen und auf uns hinunter zeigten. ‚Coretta hat einen Freund! Coretta hat einen Freund!‘ „, schreibt Obama.

In dem Buch werden Obamas Kämpfe mit seiner rassischen Identität immer deutlicher, als er die High School erreicht, und er erinnert sich an intensive Diskussionen mit einem anderen schwarzen Schüler, einem verbitterten Jungen, den er „Ray“ nennt.

„Ray“ ist eigentlich Keith Kakugawa. Er ist halb schwarz, halb japanisch.

Sandy Beach Park, einer von Obamas Lieblingsplätzen, als er auf Hawaii aufwuchs. Martin Kaste/NPR hide caption

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Martin Kaste/NPR

Kakugawa sagt, er und der junge Obama hätten sich zwar einige Male über Rassenfragen unterhalten, aber im Allgemeinen sei das an der Schule kein großes Thema gewesen, weil die Kinder von Punahou zusammenhalten mussten.

„Denn wir wussten, dass wir, sobald wir die Schule verlassen hatten, eine Zielscheibe auf dem Rücken hatten. Egal, welcher Rasse du angehörst, du bist Punahou. Ihr seid die reichen, weißen Kinder. Punkt“, sagt Kakugawa.

Natürlich war der junge Obama nicht reich. Er war ein Stipendium-Student. Er arbeitete in einer Baskin-Robbins-Eisdiele. Es ist immer noch da, in der Nähe der Schule. Genauso wie das Wohnhaus, in dem er mit seinen Großeltern lebte.

In gewisser Weise war Punahou seine Nachbarschaft – und da dies Hawaii ist, war es auch der Strand.

Der Sandy Beach Park war einer seiner Lieblingsplätze. Der Surfer Turk Cazimero sagt, die Szene habe sich seit den 70er Jahren kaum verändert.

„Wenn du am Wochenende hierher kommst, riechst du jede Art von Gras, die es gibt“, sagt Cazimero lachend.

Obama hat offen zugegeben, dass er in der High School Drogen genommen hat – das steht in seinen Memoiren. Aber es gibt anhaltende Fragen darüber, wie viel er genommen hat.

In Punahou nannten er und seine Kumpels sich die „Choom Gang“ – choom bedeutet Gras rauchen. Und manchmal gerieten die Dinge aus dem Ruder. Einer überfuhr ein Auto. Aber sein Klassenlehrer Eric Kusunoki sagt, er habe nie Anzeichen für Probleme gesehen. Die Noten des jungen Obama blieben gut, genauso wie seine Einstellung.

„Jeden Tag, wenn er hereinkam, war er immer sehr positiv, sehr freundlich, mit einem breiten Lächeln, Sie wissen schon, ‚Hey, Mr. Kus, wie geht es Ihnen?‘ „, sagt Kusunoki

Ein anderer Schulfreund, Ronald Loui, sagt, dass man, wenn man über die Choom Gang spricht, die Proportionen wahren muss.

„Es gab eine Gruppe, die sich die Stoners nannte. Und die Choom-Bande war nicht die Stoners“, sagt Loui.

Die Choom-Bande waren die Söhne erfolgreicher Leute – der Vater eines Jungen war ein prominenter Richter – und es wurde erwartet, dass sie auch erfolgreich sein würden. Loui sagt, wenn man nach dem bleibenden Geschenk von Punahou an Obama sucht, dann war es das: Das elitäre Umfeld machte ihn mit dem Erfolg vertraut.

„Überall, wo er hinkam, konnte er einen Weg zur Führung sehen. Die höchste Stufe der Errungenschaft ist etwas, das er anfassen kann – sie ist greifbar“, sagt Loui.

Und es war während dieser Choom-Gang-Zeit, als der junge Obama einen Kurs mit dem Titel „Recht in der Gesellschaft“ belegte, der von dem Anwalt und Punahou-Absolventen Ian Mattoch unterrichtet wurde.

„Er war ein Schüler, der ernsthaft wirkte und dennoch in der Lage war, mit all seinen Klassenkameraden Kontakte zu knüpfen, was an der Punahou-Schule nicht einfach ist“, sagt Mattoch.

Das mag ein früher Hinweis auf politische Fähigkeiten sein – aber er war noch nicht politisch engagiert. Keine Schülerratssitzungen für ihn, vielleicht weil das weniger Zeit für Basketball bedeutet hätte.

„Basketball ist seine Leidenschaft. Er liebte das Spiel“, sagt sein Mitschüler Alan Lum. Er hat mit Obama in der Schulmannschaft gespielt. Heute unterrichtet er die zweite Klasse. Wenn man in der High School nach dem Jungen, der als Barry Obama bekannt war, suchte, so Lum, war die erste Anlaufstelle immer die Außenplätze von Punahou.

„Nur Pickup-Spiele. Das war sein Reich“, sagt Lum.

Immer nur Körbe werfen – das ist das, woran sich alle an ihn in Punahou erinnern. Ein anderer Freund sagt, dass er damals, wenn er hätte raten müssen, vorausgesagt hätte, dass Obama für eine glänzende Karriere bestimmt war – als Basketballtrainer.

In der Weekend Edition am Sonntag wird Don Gonyea über Mitt Romneys Jahre an der Cranbrook Prep School in Michigan berichten.