Nach einer russischen Legende sollte ein Bauer durch eine Urkunde all das Land erhalten, das er an einem Tag durch Laufen umrunden konnte. Als der Tag kam, lief und lief er, kam am Ende des Tages zum Ausgangspunkt zurück und war müde. Die Sonne war fast untergegangen, aber noch nicht ganz. Also machte er sich in eine andere Richtung auf, um noch mehr Land zu erwerben. Er kam gerade zurück, als die Sonne unter den Horizont sank – und er fiel tot um.

Was für ein Bild von der Sinnlosigkeit des modernen Lebens. Die Menschen gewinnen etwas, aber sie können es nicht genießen. Sie arbeiten für den Reichtum, aber dann verlieren sie ihn. Sie erwerben Bildung, aber sie sind trotzdem unglücklich. Was ist dann der Sinn des Lebens?

Diese Frage wird in einem der am wenigsten verstandenen Bücher der Bibel diskutiert. Prediger berichtet von der Suche des Menschen nach Bedeutung, seiner Jagd nach Glück, seinem Wettlauf mit der Wirklichkeit. Salomo fragte: Was ist der Sinn des Lebens „unter der Sonne“ – ein Satz, den er neunundzwanzig Mal verwendete. Er hatte alles – Ruhm, Familie und Reichtum, Weisheit, Frauen und Reichtum, Gesang, Sklaven und Silber – und doch war er verzagt. Er schrieb: „Ich habe das Leben gehasst“ (2,17), und er sagte, er sei verzweifelt (2,20). Viele Menschen erleben heute wie Salomo Pessimismus und Frustration, ein Gefühl von Düsternis und Untergang.

Solomon, „Sohn Davids, König in Jerusalem“ (1,1), eröffnete sein Buch mit einem säuerlichen Ton: „Bedeutungslos! Bedeutungslos! Alles ist sinnlos“ (1,2). Das hebräische Wort hebel, das mit „sinnlos“ übersetzt wird, könnte auch mit „leer“, „frustrierend“ oder „verwirrend“ übersetzt werden. Warum war er frustriert? Warum hatte er das Gefühl, das Leben sei leer, wie ein flüchtiger Dunst? Warum schrieb er zehnmal, das Leben sei wie „dem Wind nachjagen“ (1:14, 17 usw.), d. h. eine nutzlose Anstrengung?

Es gibt mehrere Gründe. Erstens stellt er fest, dass das Leben ungerecht ist. Unterdrückte Menschen haben niemanden, der sie tröstet (4:1); die Armen werden oft vergessen (9:15-16); Arbeiter erhalten wenig Gegenleistung für all ihre Mühen (1:3; 3:9; 5:15); die Gerechten werden wie die Bösen behandelt (8:14); Narren werden in Führungspositionen gesetzt (10:6); gute Ernten in der Landwirtschaft sind nicht garantiert (11:6).

Zweitens sagte er, dass das Leben sinnlos erscheint, weil wir die Zukunft nicht kennen (6:12; 7:14; 8:7; 9:1; 10:14); weil wir nicht alles verstehen können, was Gott tut (3:11; 11:5); weil harte Zeiten unerwartet über uns kommen können (9:12); weil nach dem Tod sowohl die Weisen als auch die Toren vergessen sind (2:16); und weil wir nichts mitnehmen können, wenn wir sterben (1:12; 5:15).

Drittens schrieb Salomo, dass das Leben wegen seiner vielen Ungewissheiten frustrierend erscheint. Mühsal bringt kein dauerhaftes Vergnügen (2:10-11); wir können zwar Geld haben, es aber nicht genießen (6:3, 6); wir können nicht bestimmen, ob unsere Tage gut oder schlecht sein werden (7:14); Vergeltung wird oft nicht ausgeführt (8:11); Weisheit kann durch ein wenig Dummheit zunichte gemacht werden (9:18); und wir können nicht vorhersagen, welche Investitionen sich auszahlen und welche nicht (11:2).

Es scheint also, dass Arbeit, Weisheit und Reichtum wertlos sein können. Warum arbeiten, wenn es Schmerz und Kummer bringt (2:22-23)? Wozu weise sein, wenn die Weisen zusammen mit den Toren sterben (2,15-16)? Warum Geld erwerben, wenn wir es durch ein Unglück verlieren können (5:13-14)?

Viele menschliche Bemühungen scheinen vergeblich und fruchtlos zu sein, und das Leben hat vieles, das wir einfach nicht verstehen können. Salomo wollte seine Leser mit der Tatsache konfrontieren, dass das Leben seine Rätsel hat: wir können nicht alles verstehen; wir alle stehen vor Rätseln; unsere Tage sind voller Frustrationen; und das Leben scheint ein Rätsel zu sein. Es stimmt, Salomo war pessimistisch, als er sich der Realität stellte. Er wollte seine Leser davon abhalten, Vertrauen in ihre eigenen Anstrengungen und Energien zu setzen. Doch das war nicht sein letztes Wort.

Der Prediger lässt uns nicht mutlos und verzweifelt zurück. Es stimmt, dass das Leben manchmal wie ein Puzzle erscheint, dem Teile fehlen. Aber Salomo ging darüber hinaus. Er gibt eine realistische Sicht des Lebens wieder, eine Sicht, die Probleme und Unzulänglichkeiten einräumt, die Ungerechtigkeiten und Ungewissheiten anerkennt, aber dennoch eine Sicht des Lebens, die zwei positive Empfehlungen enthält.

Eine Empfehlung, die Salomo in seinem Buch wiederholt ausspricht, ist, das Leben zu genießen. Er schreibt: „Der Mensch kann nichts Besseres tun, als zu essen und zu trinken und sich an seiner Arbeit zu erfreuen“ (2,24). „Es gibt nichts Besseres für die Menschen, als glücklich zu sein und Gutes zu tun, solange sie leben. Dass ein jeder esse und trinke und Zufriedenheit finde in all seiner Mühe – das ist die Gabe Gottes“ (3,12-13). „Da sah ich, dass es für den Menschen nichts Besseres gibt, als sich an seiner Arbeit zu erfreuen, denn das ist sein Los“ (3,22). „Da erkannte ich, dass es für den Menschen gut und richtig ist, zu essen und zu trinken und sich an seiner mühsamen Arbeit unter der Sonne zu erfreuen, während der wenigen Tage, die Gott ihm gegeben hat, denn das ist sein Los“ (5,18). „Ich empfehle also, das Leben zu genießen, denn es gibt nichts Besseres für einen Menschen unter der Sonne, als zu essen und zu trinken und sich zu freuen. Denn nichts ist besser für den Menschen unter der Sonne, als zu essen und zu trinken und fröhlich zu sein; dann wird die Freude ihn bei seiner Arbeit begleiten, solange er unter der Sonne lebt, die Gott ihm gegeben hat. (8:15). „Genieße das Leben mit deiner Frau, die du liebst, alle Tage dieses sinnvollen Lebens, das Gott dir unter der Sonne gegeben hat – denn das ist dein Los im Leben“ (9,8). „Wie viele Jahre ein Mensch auch leben mag, er soll sie alle genießen…. Sei glücklich, junger Mann, solange du jung bist, und lass dein Herz dir Freude bereiten in den Tagen deiner Jugend“ (11:9).

Das ist kein Hedonismus – iss, trink und sei fröhlich, denn du wirst bald sterben. Das ist Realismus – arbeiten und essen sind Gaben Gottes für die, die ihm gefallen (2:26).

Solomon erinnert uns daran, dass wir trotz aller Rätsel und Ungerechtigkeiten des Lebens genießen sollten, was Gott uns gegeben hat. In seiner Arbeit glücklich zu sein, ist ein Geschenk Gottes (5,19). Wie Paulus schrieb, versorgt uns Gott „reichlich mit allem, was uns Freude macht“ (1 Tim 6,17).

Ein weiterer Vorschlag Salomos ist, Gott zu fürchten, das heißt, ihm zu vertrauen, ihm zu gehorchen, ihm zu dienen und ihn anzubeten. Wir sollen das Leben genießen, weil der Tod kommt (Prediger 11,9), aber wir sollen auch Gott fürchten, weil das Gericht kommt (1,9; 3,17; 12,14). Sechsmal gab Salomo das Gebot weiter, Gott zu fürchten – zu erkennen, wer er ist, und entsprechend zu handeln. „Gott hat so gewirkt, dass die Menschen ihn fürchten sollen“ (3:14, NASB). „Fürchte Gott“ (5:7, NASB). „Der Mensch, der Gott fürchtet, wird alle Extreme vermeiden“ (7:18). „Ich weiß, dass es denen gut gehen wird, die Gott fürchten, die ihn offenherzig fürchten. Dem bösen Menschen wird es nicht gut gehen … denn er fürchtet Gott nicht“ (8:12-13, NASB). „Fürchte Gott und halte seine Gebote, denn das ist die ganze Pflicht des Menschen“ (12,13).

Gott zu fürchten bedeutet, dass wir in Ehrfurcht vor ihm stehen und uns auf ihn verlassen, nicht auf uns selbst. Wir erkennen, dass wir menschlich und endlich sind, während er göttlich und unendlich ist.

Der Prediger zeigt uns auf erstaunliche Weise, dass der Schlüssel zum Leben nicht im Leben selbst liegt. Vergnügen, Materialismus, Weisheit und Geld sind allesamt sinnlos und töricht. Wahres Glück entsteht, wenn wir unser Leben auf Gott ausrichten, nicht auf uns selbst. So vermeidet Prediger zwei Extreme. Anstelle von Askese („aufgeben“) werden die Gläubigen ermutigt, das Leben zu genießen. Und anstelle von Hedonismus („sich hingeben“) werden die Gläubigen ermutigt, Gott zu fürchten.

Solomon probierte alles aus – Vergnügen, Wein, Weisheit, Bauprojekte, Sklaven, Viehzucht, Silber und Gold, Sänger und einen Harem (2:1-8). Aber er musste sich eingestehen, dass, wenn er alles überblickte, „alles sinnlos war, ein Hinterherjagen hinter dem Wind“ (2,11). Das Geheimnis des Lebens liegt also nicht in den Dingen. Stattdessen öffnen zwei Schlüssel die Tür zu Erfüllung, Sinn und Freude: Das Leben genießen und Gott fürchten!