Matthews wurde in Tulsa, Oklahoma, geboren. Nach seinem Bachelor-Abschluss in technischer Physik an der Universität von Tulsa im Jahr 1959 trat Matthews als Flieger in das U.S. Marine Corps ein.

Matthews‘ Engagement bei dem Versuch, menschliche Stimmen mit der Technik zu verbinden, hatte viele Jahre gedauert. Ein befreundeter Pilot kam bei einem Zusammenstoß in der Luft ums Leben, der nach Matthews‘ Ansicht dadurch verursacht wurde, dass er kurzzeitig den Blick von den Kontrollen seines Flugzeugs nahm, um seine Funkfrequenz einzustellen. Nach seiner Entlassung aus dem Militär ging Matthews zu IBM, um an der Entwicklung sprachgesteuerter Cockpitsteuerungen mitzuwirken, die dazu beitragen sollten, ähnliche katastrophale Fehler in Zukunft zu vermeiden. Nach IBM ging Matthews 1966 zu Texas Instruments.

Inspiration und erstes kommerzielles SystemBearbeiten

Matthews hat gesagt, dass die Inspiration für seine Erfindung im Jahr 1970 kam, als er das Büro eines Kunden geschäftlich besuchte. Er bemerkte eine Reihe von Mülleimern, die überquollen von Zetteln, mit denen Empfangsdamen und Sekretärinnen ihre Chefs darüber informierten, dass jemand versucht hatte, ihn anzurufen, während er in einer Besprechung war oder aus anderen Gründen nicht in der Lage war, den Anruf selbst entgegenzunehmen. Sehr schnell entwickelte er ein Konzept für ein elektronisches System zum Speichern und Empfangen von Nachrichten. Sein erster Versuch, so sagte er, „…erforderte 64 Telefonleitungen, 114 Intel 8086 Mikroprozessoren und vier kühlschrankgroße 200-Megabyte-Festplatten.“ Die Schwierigkeit bestand darin, ein Unternehmen zu finden, das bereit war, ein ungetestetes System zu kaufen.

Matthews stellte sein Konzept auf einer Konferenz vor, an der auch ein leitender Angestellter des Unternehmens Minnesota Mining and Manufacturing (3M) namens James Jensen teilnahm, der sofort erkannte, dass das vorgeschlagene System die Produktivität der Führungskräfte steigern könnte. Bis 1980 hatte Jensen seine Vorgesetzten davon überzeugt, das erste System zu installieren, das etwa 500.000 Dollar kostete, um etwa 3.000 Benutzer zu bedienen.

Gründung von VMXEdit

Im Jahr 1979 gründete Gordon Matthews in Texas ein Unternehmen namens ECS Communications. Das erste VMX-System wurde von John Cayton unter der Leitung von Gordon Matthews entwickelt. Im Jahr 1979 meldete Matthews auch ein Verfahrenspatent für Voicemail an, das am 1. Februar 1983 erteilt wurde. Matthews patentierte den so genannten „Voice Message Exchange“, das US-Patent Nr. 4.371.752, ein bedeutendes Patent für Voicemail. Obwohl es einen Stand der Technik für Voicemail gab, wurde das Patent von Matthews nie anerkannt und bis zu seinem Ablauf aufrechterhalten. Matthews hielt schließlich über fünfunddreißig Patente, von denen sich viele auf Voicemail bezogen.

Matthews änderte später den Namen seines Unternehmens in VMX Inc. Er entwickelte schließlich ein Sprachnachrichtensystem für 3.000 Benutzer mit der Bezeichnung VMX/64. VMX war wohl das erste Unternehmen, das Voicemail für den kommerziellen Einsatz in Unternehmen anbot. Matthews gelang es, sein System an mehrere namhafte Großunternehmen zu verkaufen, darunter 3M, Kodak, American Express, Intel, Hoffman La Roche, Corning Glass, ARCO, Shell Canada, Zenith Data Systems und Westinghouse. Diese beeindruckende Liste von frühen Anwendern brachte den Ball für die Voicemail in Unternehmen ins Rollen.

Es wird zwar behauptet, dass VMX und Gordon Matthews die Voicemail erfunden haben oder dass er der „Vater der Voicemail“ war, aber diese Behauptung ist nicht wahr. Der erste eingetragene Erfinder war Stephen Boies von IBM im Jahr 1973, sechs Jahre bevor Matthews sein erstes Patent anmeldete. IBM brachte seine erste Implementierung des Speech Filing System (SFS) 1975 heraus, vier Jahre vor der Einführung von VMX. SMS wurde später Audio Distribution System (ADS) genannt. Auch Delphi Communications aus Kalifornien brachte sein Delta-1-System 1976 heraus, drei Jahre vor der ersten Patentanmeldung von Matthews.

Das Erbe von VMXEdit

Im Allgemeinen waren die Führungskräfte von den Voice-Mail-Systemen begeistert, doch die Zeit brachte einige Nachteile zutage:

• Die Produktivität der Führungskräfte mag sich zwar verbessert haben, aber viele Sekretariats- und Verwaltungsstellen fielen weg;
• Papiernotizen über Anrufe wurden abgeschafft, aber VM verbesserte nicht unbedingt die Rückrufe der Empfänger;
• Mitarbeiter der Informationstechnologie (IT) wurden für die Wartung des VM-Systems benötigt.
• Um 1990 beklagten sich Artikel in der populären Presse über „… „das Gefängnis der Voicemail“ – gefangen zu sein in einer labyrinthischen Reihe von Telefonansagen, die nie zu einem Menschen zu führen schienen.

Im Jahr 1988, als VMX kurz vor dem Konkurs stand, wurde es von Opcom übernommen, einem Entwickler und Verkäufer von Computersoftwareprodukten für die Bearbeitung von Telefongesprächen. Opcom wurde 1994 von Octel Communications übernommen, dem weltweit größten Anbieter von Voicemail-Ausrüstung und -Diensten. Im Jahr 1997 wurde Octel von Lucent Technologies übernommen und einige Jahre später als Teil von Avaya ausgegliedert.