Vor zehn Jahren stellte der Wirtschaftswissenschaftler Paul Romer in einem TED-Vortrag das Konzept der Charter Cities vor, neu gegründete Gemeinden, die von einem anderen Staat als dem, in dem sie liegen, verwaltet werden. In der Zeitschrift City Journal beschrieben Romer und Brandon Fuller, wie Charter Cities eingerichtet werden würden: „Ein Aufnahmeland würde Land zur Verfügung stellen, ein Herkunftsland würde Einwohner bereitstellen, und ein Garantieland würde dafür sorgen, dass die Satzung der neuen Stadt respektiert und durchgesetzt wird. Diese Städte, so die Theorie, könnten als Modelle für eine gute Regierungsführung und die Schaffung von Wohlstand für ihre oft schlecht geführten Gastländer dienen.

Die innovative Idee hatte vielversprechende Aussichten. Romer gründete eine gemeinnützige Organisation und arbeitete mit Madagaskar und Honduras zusammen, um die Idee voranzutreiben, stieß aber bald auf lokalen politischen Widerstand. Die Charter-City-Projekte gerieten ins Stocken, und Romer zog weiter, leitete das Marron-Institut der New York University, wurde Chefökonom der Weltbank und erhielt den Nobelpreis für Wirtschaft. Charter-Städte bleiben eine Idee ohne Erfolgsgeschichte. Dennoch ist der Bedarf an solchen Städten gestiegen.

Jedes Jahr kommen 70 Millionen neue Einwohner in die Städte, aber die rasche Verstädterung hat in Regionen wie den afrikanischen Ländern südlich der Sahara, die ein Wachstum ohne Industrialisierung erleben, zu einer schwachen Produktivität und begrenzten wirtschaftlichen Entwicklung geführt. In zahlreichen Städten der Entwicklungsländer haben die Stadtbewohner wenig Hoffnung auf eine wesentliche Verbesserung ihres Lebens. Nehmen wir Kinshasa, die Hauptstadt der Demokratischen Republik Kongo. Mit 12 Millionen Einwohnern ist Kinshasa heute die größte französischsprachige Stadt der Welt; bis zum Jahr 2050 wird ihre Bevölkerung voraussichtlich auf 35 Millionen ansteigen. Das rasante Wachstum der Stadt geht jedoch einher mit einer bröckelnden Infrastruktur und den damit verbundenen Gefahren – herabfallende Stromleitungen können beispielsweise Pfützen mit Strom versorgen und gelegentlich Kinder unter Strom setzen. Für Khartum, die Hauptstadt des Sudan, wird ein Anstieg der Bevölkerung von derzeit 1,9 Millionen auf 16 Millionen im Jahr 2050 erwartet. Kabul, die Hauptstadt und größte Stadt Afghanistans, wird im gleichen Zeitraum von 4,5 Millionen auf 17 Millionen anwachsen. Diese Bevölkerungsexplosion ohne entsprechende wirtschaftliche Möglichkeiten lässt eine Zukunft mit mehr Slums, einer hohen Kindersterblichkeit, einer niedrigen Lebenserwartung und einer begrenzten Lese- und Schreibfähigkeit der notleidenden Bewohner erwarten.

Die geringen Chancen für die junge Stadtbevölkerung werden die Krisenregionen weiter destabilisieren, und die Abwanderung wird zunehmen. Westliche Regierungen, insbesondere in Europa, haben bereits mit den derzeitigen Einwanderungszahlen aus den Entwicklungsländern zu kämpfen – was wird geschehen, wenn der Migrationsdruck zunimmt?

In diesem Zusammenhang verdienen Charter-Städte eine weitere Betrachtung. Einem Land mit hohem Einkommen die Bürgschaft für eine Entwicklungsstadt anzuvertrauen, hat jedoch den Beigeschmack des Neokolonialismus, wie die Gegner des ursprünglichen Charter-Projekts behaupteten. Die Einrichtung von Charter-Städten als öffentlich-private Partnerschaften zwischen Stadtentwicklern und Gastländern könnte zu besseren Ergebnissen führen und eine Verwaltungsstruktur schaffen, die die Souveränität nicht beeinträchtigt, aber dennoch den wirtschaftlichen und politischen Erfolg in den Vordergrund stellt.

Charter-Städte könnten eine zweite Generation von Sonderwirtschaftszonen anführen, Gebiete, die wachstumsfördernden Wirtschaftsvorschriften unterliegen, die sich von denen in angrenzenden Regionen unterscheiden; solche Zonen zeichnen sich in der Regel durch niedrigere Steuern, eine vereinfachte Unternehmensregulierung und beschleunigte Zollverfahren aus, um die wirtschaftliche Entwicklung anzukurbeln. Charterstädte gehen mit dem Konzept der Sonderwirtschaftszonen noch einen Schritt weiter. Während die meisten Zonen in ihrer Größe und ihrem industriellen Umfang begrenzt sind, würden Charter-Städte eine vielfältigere wirtschaftliche Basis schaffen. Charter-Städte würden mit einer weißen Weste im Handelsrecht beginnen, so dass sie die besten globalen Praktiken für die Geschäftstätigkeit übernehmen könnten. Sie könnten z.B. Registrierungsverfahren einführen, die den Zeitaufwand für die Gründung eines Unternehmens auf wenige Minuten reduzieren.

Solche Reformen können innerhalb des bestehenden politischen Rahmens der meisten Länder durchgeführt werden. Eine in diesem Sinne verstandene Charter-Stadt unterläge weiterhin der Verfassung, den internationalen Verträgen und dem Strafrecht des Gastlandes – die Sondergerichtsbarkeit würde nur für das Wirtschaftsrecht gelten, was der Charter-Stadt helfen würde, ausländische Investitionen anzuziehen, Arbeitsplätze zu schaffen und Wirtschaftswachstum zu generieren. Blühende Charter-Städte könnten jedoch nationale Reformen inspirieren, so wie der dramatische Erfolg von Hongkong und dann Shenzhen China dazu gebracht hat, marktorientierte Reformen durchzuführen, die 800 Millionen Menschen aus der Armut befreit haben.

Die Lehren aus China sind lehrreich. Die beiden Wunder von Hongkong und Shenzhen auf dem Festland zeigen, wie Regierungsentscheidungen auf Stadtebene das Wirtschaftswachstum ankurbeln können. Shenzhen ähnelt in der Tat eher einer Charterstadt als einer typischen Sonderwirtschaftszone. Ihr Zuständigkeitsbereich ist viel größer als der der meisten Sonderwirtschaftszonen. Die Reformen der Stadt haben die Märkte für Grund und Boden sowie für Arbeitskräfte angekurbelt und dazu beigetragen, dass zum ersten Mal ausländische Direktinvestitionen in China getätigt wurden. Andere Städte in China haben den Erfolg von Shenzhen nachgeahmt. Im Jahr 1984 öffneten sich 14 weitere Küstenstädte für ausländische Direktinvestitionen. Bis 1988 wurden auch die Grenzgebiete, der Jangtse-Fluss und das Landesinnere geöffnet. Die Strategie der Sonderwirtschaftszonen in Verbindung mit der Urbanisierung trug dazu bei, China zu einem wirtschaftlichen Kraftzentrum zu machen.

Die Anwendung eines solchen Ansatzes auf Charterstädte erfordert Partnerschaften mit Immobilienentwicklern. In vielen einkommensschwachen Ländern, vor allem in Afrika, mangelt es heute an staatlichen Kapazitäten, und durch die Einbindung von Bauträgern kann der private Sektor die Kapazitäten für den Aufbau der Infrastruktur bereitstellen, die vielen Regierungen fehlen. Das Wachstum Chinas zeigt auch, wie wichtig die Entwicklung lokaler Institutionen ist. Mit anderen Worten: Charter-Städte sollten kein politisches Projekt sein, das die Industrieländer den Entwicklungsländern aufzwingen. Stattdessen müssen Charta-Städte die einheimische institutionelle Entwicklung einbeziehen.

Keine einzelne Gruppe oder Institution kann eine Charta-Stadt aufbauen. Es ist eine Koordinierung zwischen mehreren Parteien erforderlich, darunter Bauträger, die die Infrastruktur errichten können, Investoren, die sie finanzieren können, Politikexperten, die den rechtlichen Rahmen schaffen können, und Regierungen, die die neue Gerichtsbarkeit schaffen können. Sobald ein Modell entwickelt ist und sich bewährt hat, kann es dort eingeführt werden, wo es am dringendsten benötigt wird – und kann, wie einige vielversprechende Beispiele zeigen, dazu beitragen, Millionen von Menschen aus der Armut zu befreien.

Mark Lutter ist der Gründer und Geschäftsführer des Charter Cities Institute.