Es ist der erste Tag der Eichhörnchensaison und ich bin nicht im Wald.

Es ist der erste Tag der Eichhörnchensaison und ich bin nicht im Wald. Ich habe mich von dem drohenden Regen abhalten lassen, in den Wald zu gehen. Ich stehe mit meinem Kaffee auf der Veranda des Camps und betrachte den nebligen, trüben, grauen Morgen. Es ist kein strahlender Morgen mit viel Sonne, aber es ist kühl und schön, und ich bin nicht sehr zufrieden mit mir (eine Krankheit, die in letzter Zeit immer häufiger aufzutreten scheint). Ich bin ein großartiger Eichhörnchenjäger, und es regnet nicht einmal leicht, aber ich habe mich von einer Vorhersage von etwas abhalten lassen, das ich früher sehr geliebt habe: der Eröffnung der Eichhörnchensaison.

Ich habe meine Eichhörnchennadel am Gürtel und ein paar .410er Schrotpatronen in der Tasche.

(Ich stelle die Maschine auf Mitte Oktober 1965 zurück) Ich springe aus dem Bett, wo ich sicher bin, dass ich nicht geschlafen habe. Um mich fertig zu machen, brauche ich nicht mehr als ein paar Jeans und ein Flanellhemd anzuziehen und vielleicht eine Schüssel Cheerios zu essen. Im Gegensatz zu dem Berg an Ausrüstung, der heute nötig zu sein scheint, trage ich meinen Eichhörnchen-Anstecker (den ich aus einem gebogenen Kleiderbügel gemacht habe) am Gürtel und ein paar .410er Schrotpatronen in der Tasche. Ich folge meinem Vater aus der Tür, er startet den International Scout und wir fahren los. Es ist ein Tagesausflug in der Nähe von zu Hause, also hält er nach ein paar Minuten an einer alten Schotterstraße an und wir sitzen in der Dunkelheit vor dem Morgengrauen. Die Vorfreude, die aufgestaute Aufregung, ist greifbar. Wir haben monatelang darauf gewartet, und jetzt ist es so weit. Die Erkenntnis, dass das Ereignis da ist und wir es jetzt erleben, scheint gut zu sein, fast euphorisch.

Wenn ich jetzt, nach so vielen Jahren, zurückblicke, denke ich darüber nach, ob Papa wirklich so aufgeregt war wie ich an jenem ersten Morgen? Oder hat er nur mitgespielt, weil er ein mageres Kind war, das für die Jagd lebte? Das ist nur eine von hundert Fragen, die ich ihm gerne stellen würde.

Es gab eine Zeit, da war die Eröffnung der Eichhörnchensaison eine große Sache.

Viele der heutigen Jäger können sich nur schwer vorstellen, dass die Eröffnung der Eichhörnchensaison einmal eine große Sache war, ich meine eine genauso große Sache wie die Bocksaison. Es war nicht ungewöhnlich, dass die umliegenden Wälder am Eröffnungstag von den Schüssen der Jäger erfüllt waren. Ich erinnere mich, dass mein Vater sagte, es klang wie ein „junger Krieg“. Damals zogen Horden von Jägern in die Wälder, um ein baumbewohnendes Nagetier zu erlegen, das vielleicht ein oder zwei Pfund wog. Und warum? Dafür gibt es wahrscheinlich mehrere Gründe. Vor fünfzig Jahren gab es zweifelsohne mehr Jäger. Die Jagd war etwas, das mehr Menschen als wichtig erachteten, und mehr junge Leute folgten ihren Vätern, Onkeln und Großvätern in die Eichhörnchenwälder, mehr noch als heute. In manchen Gegenden, wie in meiner Heimat im südlichen West Virginia, war Kleinwild wie Eichhörnchen das einzige Wild in der Stadt. Hirsche waren nicht überall im Staat zu finden, und wilde Truthähne gab es auch nicht so viele.

Eine andere Sache trat ein, als die Hirsche in zunehmender Zahl zurückkehrten. Die Begeisterung für die Bogenjagd begann. Mitte der 1970er Jahre gab es in weiten Teilen des Südostens immer mehr Weißwedelhirsche, und die Bogenjagd wurde zum Renner. Fortschritte in der Bogenjagd-Ausrüstung und -Technologie brachten uns den Compound-Bogen, der jedes Jahr verbessert zu werden schien, und neue Arten von Breitspitzen brachten Bogenjägern Erfolg im Feld.

Während die Bogenjagd zunahm, sank die Beteiligung an der Eichhörnchenjagd.

All das war großartig für die Bogenjagd und vielleicht für die Jagd im Allgemeinen, aber als die Bogenjagd zunahm, sank die Beteiligung an der Eichhörnchenjagd. Als die Chancen, einen 150-Pfund-Hirsch zu erlegen, stiegen, vergaßen mehr Jäger die zwei Pfund schwere Baumratte. Im Laufe der Zeit geschah dann noch etwas anderes. Viele Sportler sind heute der Meinung, dass das Niveau vieler Jäger gesunken ist, weil eine Generation von Jägern ohne die Eichhörnchenjagd aufgewachsen ist.

Ältere Jäger können Ihnen sagen, dass sie in den Eichhörnchenwäldern das Jagen wirklich gelernt haben. Alle jagdlichen Grundfertigkeiten wie das Anpirschen, das Lernen, sich leise im Wald zu bewegen, still zu sitzen und sich nicht zu bewegen, auf was man bei der Jagd hören muss, und das Aufspüren und Suchen nach Wildzeichen kann man schon in jungen Jahren an Eichhörnchen lernen.

Wir kehren zu unseren Wurzeln und unserem Erbe als Jäger zurück.

Ich wagte mich in den späten Abendschatten hinaus und versuchte, zwei verschiedene Grauhörnchen zu erlegen, aber sie entgingen mir. Aber in dieser kurzen Zeit kam mir alles wieder in den Sinn. Das intensive Anpirschen, der Versuch, sich lautlos durch das trockene Laub zu bewegen, das Innehalten hinter einer großen Eiche, als das Eichhörnchen von einem Ast abprallt. Zurück zu unseren Wurzeln und unserem Erbe als Jäger.

Und als ich dort auf einem alten Kastanienstumpf saß, wurde es mir sonnenklar: Dad war genauso aufgeregt wie ich am Eröffnungstag der Eichhörnchensaison.

– Larry Case w/ Guns & Cornbread. Hashtag #127 Oktober 2020. Kontaktieren Sie Larry Case unter [email protected]. und besuchen Sie GunsandCornbread.com