Gesundheitsbeamte des Bundesstaates warnen die Einwohner, ihre Exposition gegenüber Moskitos einzuschränken, nachdem sie neun Fälle von West-Nil-Virus bei Menschen bestätigt haben – die ersten registrierten Infektionen in diesem Jahr – einschließlich einer Handvoll schwerer Fälle in der Region Baton Rouge und im Südosten Louisianas.

Das Gesundheitsministerium von Louisiana gab am Dienstag bekannt, dass sich fünf Menschen kürzlich mit dem neuroinvasiven West-Nil-Virus angesteckt haben, einem potenziell tödlichen Stamm, der bei seiner Verschlimmerung schwere Schäden an Gehirn und Rückenmark verursachen kann.

Gesundheitsbeamte registrierten zwei dieser Fälle in der Gemeinde Washington sowie je einen Fall in den Gemeinden East Baton Rouge, St. Tammany und Livingston.

Zwei weitere Personen meldeten grippeähnliche Symptome in den Gemeinden East Baton Rouge und Washington. Bei Blutspendeterminen wurden zwei weitere Personen registriert, die sich mit West-Nil angesteckt hatten, aber keine Symptome meldeten.

„Es handelt sich um eine sehr ernste Krankheit“, sagte Joe Kanter, stellvertretender Gesundheitsbeauftragter des staatlichen Gesundheitsministeriums, und fügte hinzu, dass in diesem Jahr bisher noch keine Todesfälle verzeichnet wurden.

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Gesunde Menschen, die sich mit dem West-Nil-Virus infizieren, können es oft mit wenig oder gar keiner medizinischen Behandlung bekämpfen, und bei einigen treten keine Symptome auf. Aber kleine Kinder, ältere Erwachsene und Menschen mit geschwächtem Immunsystem sind anfällig für ernsthafte Komplikationen, die tödlich sein oder zu langfristigen Behinderungen führen können, so die U.S. Centers for Disease Control and Prevention.

Lokale Mückenkontrollbüros haben einen langsamen Start in die Saison für das Virus festgestellt, bei dem die meisten menschlichen Fälle typischerweise Ende August auftreten, bevor die Infektionen zurückgehen.

Im letzten Jahr verzeichnete das Gesundheitsamt um diese Zeit 53 West-Nil-Fälle bei Menschen im ganzen Land, darunter 31 schwere Fälle, die zu vier Todesfällen führten. Die Gründe für die Diskrepanz zwischen dem letzten und diesem Jahr können einer Reihe von Faktoren zugeschrieben werden, wie z.B. dem Vogelzug und einem kühleren und längeren Winter.

Moskito-Kontrollbüros in East und West Baton Rouge haben vor kurzem mit dem Besprühen von Moskitos und deren Larven begonnen, nachdem das Virus in Moskito-Populationen während wöchentlicher Überwachungsuntersuchungen nachgewiesen wurde.

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Kanter sagte, dass sein Büro trotz des langsamen Starts mehr durch Mücken übertragene Infektionen in den kommenden Wochen erwartet.

Staatliche und örtliche Gesundheitsbeamte forderten die Menschen auf, Maßnahmen zu ergreifen, um eine Exposition zu vermeiden, z. B. das Tragen von Mückenschutzmitteln, langen Ärmeln und langen Hosen sowie das Vermeiden des Aufenthalts im Freien während der Abend- und Morgendämmerung, wenn die Mücken am meisten stechen.

Kanter sagte, dass die Menschen auch Vorsichtsmaßnahmen ergreifen können, indem sie jegliches stehendes Wasser auf ihren Grundstücken entleeren, da die Mücken es zum Brüten aufsuchen. Selbst ein mit Wasser gefüllter Flaschendeckel kann Mücken anlocken, sagte er.