Garten- und Lifestyle-Guru P. Allen Smith, eine Berühmtheit aus Little Rock mit landesweiter Fernseh- und Videoreichweite, möchte, dass der Staat mehr für seine Dienste bei der Vermarktung von Arkansas bezahlt: Er ist der Meinung, dass der Jahresvertrag mit P. Allen Smith Garden Home, der über die Werbefirma CJRW vergeben wird, für 2019 und 2020 um 645.000 Dollar von 200.000 auf 845.000 Dollar erhöht werden sollte.

Wenn er keinen Erfolg hat, ist es möglich, dass er auf die Angebote anderer Bundesstaaten eingeht, um ihn dazu zu bewegen, dorthin umzuziehen, schlugen einige Abgeordnete bei einer gemeinsamen Sitzung des Ausschusses für staatliche Behörden und Regierungsangelegenheiten am Mittwoch vor. Die Anhörung, die von Smith beantragt wurde, nachdem die staatliche Behörde für Parks, Kulturerbe und Tourismus die Erhöhung blockiert hatte, dauerte 2 Stunden und 39 Minuten.

Smiths Antrag wurde von Stacy Hurst, Sekretärin der staatlichen Behörde für Parks, Kulturerbe und Tourismus, blockiert. Hurst traf diese Entscheidung in Absprache mit den Werbeagenturen anderer Ministerien und nach Prüfung des Wertes von Smiths Vertrag. Die Entscheidungen ihrer Abteilung über die Ausgaben basieren auf „solider Forschung und Rechenschaftsmaßnahmen, um die beste Rendite zu gewährleisten“, sagte sie dem Ausschuss.

Staatssenator Mark Johnson (R-Little Rock) und Senator Alan Clark (R-Lonsdale) brachten das Gespenst auf, dass Smith sein Medienimperium aus Arkansas verlagern könnte, indem sie fragten, ob er von anderen Staaten eingeladen worden sei; Smith bestätigte, dass er angesprochen worden sei. „Wir würden einen Verlust sehen, nicht wahr?“ fragte Clark Smith, woraufhin dieser antwortete, dass sich der Inhalt seines Unternehmens ändern würde. „Das beunruhigt mich wirklich“, sagte Johnson und erzählte von seinem Besuch mit seiner Frau auf der Moss Mountain Farm, Smiths Veranstaltungsort in Roland, wo ihm eine Touristin aus Indiana erzählte, dass sie nur nach Arkansas gekommen sei, um in Moss Mountain zu brunchen.

Smith präsentierte den Gesetzgebern eine Zusammenfassung seiner Arbeit im ganzen Bundesstaat und wie diese die Anforderungen seines Vertrages übertroffen hat, mit Medien, die in 41 Städten und 388 Projekten produziert und auf Plattformen wie YouTube und ROKU ausgestrahlt wurden. Der Wert für den Staat, so Smith, belaufe sich auf 1,3 Millionen Dollar; er sagte, er sei über den Vertrag hinausgegangen, um den Wert seiner Arbeit zu veranschaulichen. „Wollen Sie das nicht weiter machen“, fragte Johnson Smith für 200.000 Dollar. „Oh, nein, kein Interesse“, antwortete Smith.

Hurst, die nach Smith sprach, sagte, sie sei stolz auf die Marketingbemühungen der Abteilung. „Was wir tun, funktioniert“, sagte sie. „Wir verfolgen einen intelligenten, maßvollen, verantwortungsvollen und datengesteuerten Ansatz bei der Entwicklung unserer Marketingstrategien, wobei wir uns stets bewusst sind, dass wir mit dem Geld der Steuerzahler gut umgehen müssen. Wir geben nicht leichtfertig aus.“ Sie legte den Ausschussmitgliedern eine Analyse des Vertrags mit Smith vor.

Ein paar Abgeordnete, die offenbar hofften, einen Fehler in den Daten der Behörde zu finden, stellten Hurst wegen einer von einem Berater ermittelten Zahl in Frage, wonach jeder für Marketing ausgegebene Dollar 135 Dollar einbringt, und forderten sie auf, eine „glaubwürdigere Zahl“ vorzulegen. Cynthia Dunlap, Leiterin der Finanzabteilung des Ministeriums, sagte, dass die Zahlen durch umfangreiche Daten untermauert seien und dass sie diese den skeptischen Gesetzgebern zur Verfügung stellen werde.

Im Gegensatz dazu sagte die Abgeordnete Gayla Hendren McKenzie, dass sie die Zahlen für die Marketingausgaben des Ministeriums nicht bestätigen könne. Gayla Hendren McKenzie (R-Gravette) sagte, die von Smith vorgelegten Daten seien „enttäuschend“, da sie nicht detailliert genug seien.

Hurst sagte, Smiths Forderung nach einer Vervierfachung seines Vertragshonorars sei vor ihrer Ernennung zur Sekretärin erfolgt, und sie habe sich mit ihm und seinem Team getroffen, nachdem Smith zu Gouverneur Hutchinson gegangen sei. „Ich habe mich mit unserer Werbeagentur und der Werbeagentur von Heritage in Verbindung gesetzt, und keiner von beiden hielt es für sinnvoll. Wir bekamen nicht die erhoffte Rendite“. Sie kontaktierte auch andere Agenturen, „und keine von ihnen hatte das Interesse oder das Geld, um einen wesentlichen Beitrag zu dem 850.000-Dollar-Engagement zu leisten.“ Sie sagte jedoch, dass das Ministerium „eine Form der Zusammenarbeit mit Herrn Smith begrüßt, aber wir wollen über den Preis und messbare Ergebnisse verhandeln.“

Sen. Jim Hendren (R-Sulphur Springs), äußerte die Sorge, dass sich der Ausschuss bei den Beratungen über das Beschaffungswesen auf einem „rutschigen Pfad“ befinde. „Wir sind keine Experten“, sagte er, und die Mitglieder „öffnen uns für eine Menge Probleme“, wobei er darauf hinwies, dass die Legislative in diesem Jahr 1 Million Dollar für die Einstellung eines Beschaffungsberaters ausgegeben hat.

Sen. Missy Irvin (R-Mountain View) meldete sich heute via Twitter zu Wort:

Danke Stacy Hurst, dass du deinen Job gemacht hast und ein guter Verwalter von Steuergeldern bist. Good Earth Nurseries hat mehr Reichweite und sie zahlen für ihre Spots und erhalten kein Geld vom Steuerzahler. #arpx https://t.co/TxqiTOORFa

– Missy Thomas Irvin (@ARSenMissyIrvin) July 25, 2019