Entwicklungen und Veränderungen im Gericht

Richter Herlihy setzte insbesondere eine Reihe innovativer Programme um und führte professionellere Verfahren ein. Eine seiner ersten Maßnahmen war die Abschaffung der getrennten Sitzordnung im Gerichtssaal. Obwohl Daniel O. Hastings in seinem Buch Delaware Politics feststellte, dass die Rassentrennung im Stadtgericht zu seiner Zeit als Richter beendet war, stellte Richter Herlihy fest, dass die getrennte Bestuhlung 1946 noch in Kraft war. Ein Polizeibeamter stand am Eingang zum Gerichtssaal und wies das Publikum je nach Rasse auf die eine oder andere Seite. Richter Herlihy beendete diese Praxis.

Andere Verfahren wurden eingeführt oder formalisiert, wie z.B. die Information der Angeklagten über ihre Rechte, das Bestehen auf der Einhaltung von Beweisregeln und die Beschaffung von freiwilligen Anwälten für mittellose Personen, die schwerer Verbrechen angeklagt waren, lange vor dem Urteil des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten in der Rechtssache Gideon v. Wainwright, 372 U.S. 335 (1963).

Ein Wohnungsgericht und ein Verkehrsgericht wurden ebenfalls eingerichtet. In Zusammenarbeit mit dem Delaware Safety Council und dem Wilmington Police Department entwickelte das Stadtgericht eine Verkehrsschule für Verkehrssünder, die vom National Safety Council ausgezeichnet wurde.

Es wurden Alternativen zur Verurteilung erforscht. Das Stadtgericht richtete ein Bewährungssystem ein; es begann mit der Überweisung von psychisch kranken und alkoholkranken Straftätern zur Behandlung. Das Stadtgericht beteiligte sich zusammen mit den anderen Gerichten in New Castle County am Delaware Trial Bail Project, einem Kautionsprojekt, bei dem bestimmte Ersttäter auf eigene Kaution freigelassen werden konnten. Später wurde dieses Verfahren zum Staatsgesetz.

Wie andere Gerichte hatte auch das Stadtgericht mit Problemen zu kämpfen, die auf überfüllte Einrichtungen zurückzuführen waren. Ab 1883 wurden die Sitzungen des neuen Stadtgerichts im Rathaus abgehalten, dem Gebäude, das heute als Old Town Hall bekannt ist und sich in der Market Street zwischen der Fifth und Sixth Street befindet. Das Gebäude beherbergte auch die Büros des Bürgermeisters, des Stadtratsschreibers und der Polizeibehörde sowie das Stadtgefängnis. Es bestand Bedarf an einem neuen Rathaus, um die verstreuten städtischen Ämter und Dienste unterzubringen. Da das County Building, das sich am heutigen Rodney Square befand, überfüllt war, wurde der Bau eines gemeinsamen Gebäudes für Stadt und County vorgeschlagen. Sowohl der Stadtrat als auch der Levy Court stimmten dem Plan zu und erhielten von der Generalversammlung die Erlaubnis, das Gebäude zu errichten und die für den Bau erforderlichen Mittel zu leihen: 600.000 Dollar für den Levy Court und 900.000 Dollar für den Stadtrat. Das „Public Building“, wie es genannt wurde, stand in der King Street zwischen der zehnten und elften Straße und war das Ergebnis.

Von Anfang an war der Raum, der dem Stadtgericht im Public Building zugewiesen wurde, unbequem. Die Öffentlichkeit konnte den Gerichtssaal nicht von der King Street aus betreten, sondern musste vom Eingang in der French Street aus die Treppe in den dritten Stock hinaufsteigen. Häftlinge, die aus den Zellen im Untergeschoss heraufgebracht wurden, waren in einem kleinen Warteraum zusammengepfercht. Die Verteidiger hatten nur wenig Platz, um ihre Mandanten zu befragen. Der dem Büropersonal zugewiesene Raum war überfüllt, und das Personal wurde zusätzlich durch Personen behindert, die regelmäßig auf dem Weg zum Gerichtssaal vorbeikamen. Von Zeit zu Zeit nutzte das Stadtgericht bei Bedarf den Stadtratssaal als Gerichtssaal und hielt manchmal zwei Sitzungen gleichzeitig ab.

In den 1970er Jahren wurden die Gerichtseinrichtungen drastisch verändert. Es wurden zwei Gerichtssäle im öffentlichen Gebäude entworfen und gebaut. Danach wurde das Gericht weiter umgestaltet, als das Daniel L. Herrmann Courthouse umgebaut wurde.

Eine besonders anspruchsvolle Periode in der Geschichte des Stadtgerichts begann mit den Unruhen und Krawallen von 1967 und 1968. Der Gouverneur rief den Notstand aus, woraufhin die Notstandsgesetze in Kraft traten, in deren Rahmen das Gericht einen dramatischen Anstieg der Zahl der Verhaftungen verzeichnete.

Die Sitzungen des Gerichts dauerten in den ersten Wochen der Unruhen bis tief in die Nacht. Anwälte kamen freiwillig zum Gericht, um das Büro des Pflichtverteidigers zu unterstützen und um als zusätzliche Staatsanwälte vereidigt zu werden. Auf dem Höhepunkt der Unruhen unterstützten zwei Richter des Obersten Gerichtshofs das Stadtgericht. Mitarbeiter des Büros des Pflichtverteidigers oder Beamte des Kautionsprojekts befragten jede Person, die dem Gericht vorgeführt wurde. Private Agenturen, Mitglieder des Kirchenrats, der Delaware Conference of Christians and Jews und andere autorisierte Freiwillige waren vor Ort, telefonierten mit den Familien der Angeklagten, arrangierten die Kaution und brachten die Entlassenen nach Hause. Es wurden besondere Anhörungen zu Änderungen der Kaution abgehalten.

Mit der Unterstützung anderer Richter und Freiwilliger aus der Gemeinde stellte sich das Stadtgericht den Herausforderungen.

Von 1972 bis zur Zusammenlegung des Gerichts mit dem Court of Common Pleas im Jahr 1998 entwickelte das Stadtgericht Verfahren, die das Funktionieren des Justizsystems verbesserten. Es wurde ein Fallnummerierungssystem entwickelt, das auf dem Jahr, dem Monat und der jeweiligen Fallnummer basiert. Dieses Nummerierungssystem wurde später im gesamten Bundesstaat übernommen. Das Gericht entwickelte ein Kautionsformular, in dem alle Verpflichtungen des Angeklagten und des Kautionsvermittlers detailliert aufgeführt waren, und dieses Formular wurde mit verschiedenen Verfeinerungen für den Gebrauch im ganzen Staat übernommen. In Zusammenarbeit mit der Bewährungshilfe entwickelte das Gericht ein System zur Entlassung aus der Untersuchungshaft. Bis 1975 war das Gericht in der Lage, sicherzustellen, dass jede Kaution, die für einen Angeklagten festgesetzt wurde, das Ergebnis einer detaillierten Überprüfung des sozialen und kriminellen Hintergrunds war. Das Verfahren führte dazu, dass die Kaution in vielen Fällen herabgesetzt und vermehrt ungesicherte Kautionen gewährt wurden.

Das Gericht richtete ein System von Gerichtsvollziehern ein, so dass die Stadt Wilmington rund um die Uhr und an allen Wochenenden über einen Gerichtsvollzieher verfügte. Es wurde ein ausgeklügeltes System zur Terminierung von Fällen entwickelt, das es ermöglichte, im Laufe jeder Woche getrennte Gerichtssitzungen für bestimmte Arten von Fällen abzuhalten. Dieses System ermöglichte eine effizientere Nutzung aller Gerichtsressourcen. In der Zeit von 1970 bis 1975 führte das Gericht ein Verfahren ein, das sicherstellte, dass jede Anklage, die vor dem Stadtgericht erhoben wurde, auf dem Gesetzbuch des Bundesstaates Delaware basierte und dass nur solche Vergehen angeklagt wurden, die ausdrücklich nach dem Gesetzbuch der Stadt Wilmington verhandelt werden mussten.

Die Ressourcen des Gerichts wurden erneut auf die Probe gestellt und für völlig ausreichend befunden, als das Gericht mit einer Flut von Fällen konfrontiert wurde, die sich aus den Massenverhaftungen im Rahmen des Streiks der Lehrer der öffentlichen Schulen von Wilmington ergaben, und auch als es zu Massenverhaftungen von Demonstranten kam, die vor einer Frauenklinik in Wilmington Kundgebungen abhielten, um gegen die Abtreibungsdienste zu protestieren, die in der Klinik angeboten wurden. In beiden Fällen war das Gericht in der Lage, alle Fälle zu verhandeln und zu lösen, ohne die Terminierung anderer Fälle zu stören.

In Zusammenarbeit mit dem Büro des Staatsanwalts der Stadt Wilmington entwickelte das Gericht ein Programm zur Beilegung von Bürgerstreitigkeiten (Citizens Dispute Resolution Program), das die Schlichtung und Lösung kleinerer strafrechtlicher Angelegenheiten ermöglichte, bei denen es sich im Allgemeinen um Nachbarschaftsstreitigkeiten handelte, und zwar auf eine Weise, die es den beteiligten Parteien erlaubte, nicht mit einer strafrechtlichen Verurteilung zu enden.

Die Geschichte des Stadtgerichts endete mit einer angemessenen Abschlusszeremonie am 30. April 1998, als die letzte Sitzung stattfand, bevor das Gericht am 1. Mai 1998 mit dem Court of Common Pleas für den Staat Delaware zusammengelegt wurde.