Mondverliebte Partner, die sich ewige Liebe schwören, mögen die heutige Definition der Ehe sein, aber dieses sternenklare Bild hat relativ moderne Ursprünge.

Obwohl die Ehe uralte Wurzeln hat, hatte sie bis vor kurzem wenig mit Liebe zu tun.

„Was die Ehe gemeinsam hatte, war, dass es nicht wirklich um die Beziehung zwischen Mann und Frau ging“, sagt Stephanie Coontz, die Autorin von „Marriage, a History: How Love Conquered Marriage“, (Penguin Books, 2006). „

Aber als die Familiengrundstücke der Marktwirtschaft wichen und die Könige ihre Macht an die Demokratien abtraten, wandelte sich die Vorstellung von der Ehe. Heute sehen die meisten Amerikaner die Ehe als eine Verbindung zwischen Gleichgestellten, bei der es um Liebe und Kameradschaft geht.

Diese veränderte Definition hat den Weg für die gleichgeschlechtliche Ehe und die Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs vom Mittwoch (26. Juni) geebnet, der den Defense of Marriage Act (DOMA) für ungültig erklärte und einen Fall bezüglich der Proposition 8 abwies.

Von der Polygamie bis zur gleichgeschlechtlichen Ehe, hier sind 13 Meilensteine in der Geschichte der Ehe.

1. Arrangierte Bündnisse

Die Ehe ist eine wahrhaft uralte Institution, die der aufgezeichneten Geschichte vorausgeht. Doch schon früh wurde die Ehe als strategisches Bündnis zwischen Familien betrachtet, wobei die jungen Leute oft kein Mitspracherecht hatten. In einigen Kulturen verheirateten die Eltern sogar ein Kind mit dem Geist eines verstorbenen Kindes, um die familiären Bande zu stärken, so Coontz.

2. Familienbande

Auch innerhalb der Familie war es üblich, Bündnisse zu schließen. In der Bibel heirateten die Urväter Isaak und Jakob Cousins, und Abraham heiratete seine Halbschwester. Cousin-Ehen sind nach wie vor in der ganzen Welt üblich, insbesondere im Nahen Osten. Die Rutgers-Anthropologin Robin Fox schätzt, dass die Mehrheit aller Ehen im Laufe der Geschichte zwischen Cousins und Cousinen ersten und zweiten Grades geschlossen wurden.

3. Polygamie bevorzugt

Monogamie mag heute als zentraler Bestandteil der Ehe erscheinen, aber in Wirklichkeit war Polygamie im Laufe der Geschichte weit verbreitet. Von Jakob bis zu den Königen David und Salomo hatten die biblischen Männer oft zwei bis tausende von Ehefrauen. (Auch wenn Polygamie ein Ideal war, das Männer mit hohem Status anstrebten, hatten die meisten Männer aus rein mathematischen Gründen wahrscheinlich höchstens eine Frau). In einigen wenigen Kulturen heiratete eine Frau mehrere Männer, und es gab sogar einige seltene Fälle von Gruppenehen.

4. Babies optional

In vielen frühen Kulturen konnten Männer eine Ehe auflösen oder eine andere Frau nehmen, wenn eine Frau unfruchtbar war. Die frühe christliche Kirche war jedoch ein Vorreiter in der Auffassung, dass die Ehe nicht von der Zeugung von Nachkommen abhängig ist.

„Die frühe christliche Kirche vertrat den Standpunkt, dass man sich nicht weigern darf, sich fortzupflanzen, wenn man sich fortpflanzen kann. Aber sie haben immer die Position vertreten, dass sie eine Ehe annullieren würden, wenn ein Mann keinen Sex mit seiner Frau haben kann, aber nicht, wenn sie nicht schwanger werden können“, sagte Coontz gegenüber LiveScience.

5. Monogamie etabliert

Monogamie wurde zum Leitprinzip für westliche Ehen irgendwann zwischen dem sechsten und neunten Jahrhundert, so Coontz.

„Es gab einen langwierigen Kampf zwischen der katholischen Kirche und dem alten Adel und den Königen, die sagen wollten: ‚Ich kann eine zweite Frau nehmen'“, so Coontz.

Die Kirche setzte sich schließlich durch, und die Monogamie wurde im neunten Jahrhundert zum zentralen Begriff der Ehe.

6. Monogamie light

Doch die monogame Ehe unterschied sich stark von der modernen Vorstellung gegenseitiger Treue. Obwohl die Ehe nur zwischen einem Mann und einer Frau gesetzlich oder sakramental anerkannt war, hatten Männer bis zum 19. Alle Kinder, die aus diesen Rendezvous hervorgingen, waren jedoch unehelich und hatten keinen Anspruch auf das Erbe des Mannes.

„Die Promiskuität der Männer war durch die doppelte Gesetzgebung der gesetzlichen Monogamie geschützt, aber die informelle Promiskuität wurde toleriert – im Grunde ermöglicht“, so Coontz.

Frauen, die beim Fremdgehen erwischt wurden, sahen sich dagegen ernsthaften Risiken und Zensur ausgesetzt.

7. Staat oder Kirche?

Ehen im Westen waren ursprünglich Verträge zwischen den Familien der beiden Partner, wobei sich die katholische Kirche und der Staat heraushielten. Im Jahr 1215 ordnete die katholische Kirche an, dass die Partner die bevorstehende Eheschließung in einer örtlichen Gemeinde öffentlich ankündigen mussten, um die Zahl der ungültigen Eheschließungen zu verringern (die Kirche hat diese Vorschrift in den 1980er Jahren aufgehoben). Bis zum Jahr 1500 akzeptierte die Kirche das Wort eines Paares, dass es das Ehegelübde abgelegt hatte, ohne dass Zeugen oder andere Beweise erforderlich waren.

8. Zivile Eheschließung

In den letzten paar hundert Jahren hat der Staat eine größere Rolle bei der Eheschließung gespielt. Massachusetts zum Beispiel begann 1639, Heiratslizenzen zu verlangen, und im 19. Jahrhundert waren Heiratslizenzen in den Vereinigten Staaten üblich.

9. Liebesheiraten

Vor etwa 250 Jahren setzte sich die Vorstellung von Liebesheiraten durch, so Coontz, was bedeutet, dass die Ehe auf Liebe und möglicherweise sexuellem Verlangen beruhte. Aber die gegenseitige Anziehung in der Ehe war bis vor etwa einem Jahrhundert nicht wichtig. Im viktorianischen England waren viele der Meinung, dass Frauen überhaupt keine starken sexuellen Triebe haben, so Coontz.

10. Marktwirtschaft

Überall auf der Welt sind familiäre Bündnisse allmählich Liebesheiraten gewichen, und der Übergang von der Agrar- zur Marktwirtschaft spielt bei diesem Übergang eine große Rolle, so Coontz.

Eltern kontrollierten in der Vergangenheit den Zugang zur Vererbung von Agrarland. Aber mit der Ausbreitung der Marktwirtschaft „ist es für die Menschen weniger wichtig, die Erlaubnis ihrer Eltern zu haben, um zu warten, bis sie ein Erbe erhalten oder auf dem Land ihrer Eltern arbeiten können“, sagte Coontz. „So ist es für junge Menschen eher möglich zu sagen: ‚Ach, was soll’s, ich heirate, wen ich will.'“

Moderne Märkte ermöglichen es auch Frauen, eine größere wirtschaftliche Rolle zu spielen, was zu ihrer größeren Unabhängigkeit führt. Und die Ausbreitung der Demokratie mit ihrer Betonung von Freiheit und individueller Entscheidung hat möglicherweise auch die Voraussetzungen für Liebesbeziehungen verbessert.

11. Unterschiedliche Sphären

Bis vor etwa 50 Jahren ging es bei der Ehe noch nicht um Gleichberechtigung. Damals hatten Frauen und Männer unterschiedliche Rechte und Pflichten in der Ehe. In den Vereinigten Staaten war zum Beispiel Vergewaltigung in der Ehe in vielen Staaten bis in die 1970er Jahre legal, und Frauen konnten oft keine Kreditkarten auf ihren eigenen Namen eröffnen, so Coontz. Frauen hatten Anspruch auf Unterhalt von ihren Ehemännern, hatten aber nicht das Recht, über die Verteilung des Gemeinschaftseigentums zu entscheiden. Und wenn eine Frau verletzt oder getötet wurde, konnte ein Mann die verantwortliche Partei verklagen, weil sie ihm „Dienste rund um das Haus“ vorenthielt, während Frauen diese Möglichkeit nicht hatten, so Coontz.

12. Partnerschaft unter Gleichen

Vor etwa 50 Jahren begann sich die Vorstellung durchzusetzen, dass Männer und Frauen in der Ehe die gleichen Pflichten haben. Die meisten Partner sahen ihre Partnerschaft nicht mehr als eine eindeutige, geschlechtsspezifische Rolle, sondern als flexible Arbeitsteilung, Kameradschaft und gegenseitige sexuelle Anziehung.

13. Die Homo-Ehe setzt sich durch

Die Veränderungen in der Hetero-Ehe ebneten den Weg für die Homo-Ehe. Nachdem die Ehe rechtlich nicht mehr auf komplementären, geschlechtsspezifischen Rollen beruhte, schien die Homo-Ehe ein logischer nächster Schritt zu sein.

„Einer der Gründe für die erstaunlich schnelle Zunahme der Akzeptanz der gleichgeschlechtlichen Ehe ist, dass Heterosexuelle ihre Vorstellung davon, was eine Ehe zwischen einem Mann und einer Frau ist, völlig verändert haben“, so Coontz. „Wir glauben jetzt, dass sie auf Liebe, gegenseitiger sexueller Anziehung, Gleichheit und einer flexiblen Arbeitsteilung beruht.“

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