Ein Bundesberufungsgericht hat am Montag erhebliche Wahlbeschränkungen in Wisconsin wieder in Kraft gesetzt und damit den Republikanern nur wenige Monate vor der Wahl im November in einem der wichtigsten umkämpften Bundesstaaten des Landes einen Sieg beschert.

Das Urteil setzt ein von den Republikanern unterstütztes Gesetz wieder in Kraft, das es den lokalen Wahlbehörden erlaubt, nur zwei Wochen vor dem Wahltag eine vorzeitige Stimmabgabe anzubieten. Diese Einschränkung wird schwerwiegende Auswirkungen auf Städte wie Madison haben, die für diesen Herbst eine fast einmonatige vorzeitige Stimmabgabe geplant hatten, und Milwaukee, das im Vorfeld der Parlamentswahlen 2018 fast sechs Wochen vorzeitige Stimmabgabe anbot. Beides sind Städte mit einem hohen Anteil an Minderheiten und Studenten, zwei Gruppen, die traditionell nicht wahlberechtigt sind.

Die Republikaner in Wisconsin wollten auch die Zeitspanne verlängern, die jemand in einem Wahlbezirk leben muss, um dort wählen zu können, und sagten, dass sie 28 Tage und nicht 10 Tage betragen sollte. Das Gericht bestätigte auch strenge, von den Republikanern unterstützte Beschränkungen für das Faxen oder Versenden von Stimmzetteln per E-Mail.

Richter Frank Easterbrook schrieb, die Wahlbeschränkungen seien akzeptabel, weil die Republikaner, die die Legislative kontrollierten, die Wähler nicht aufgrund ihrer Rasse, sondern aufgrund ihrer politischen Zugehörigkeit diskriminierten. Er stützte sich dabei auf ein Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA aus dem Jahr 2019, wonach die parteipolitische Manipulation von Wahlbezirken zulässig ist.

„Die Änderungen wurden aus politischen Gründen vorgenommen“, schrieb er. „Diese Aufzeichnungen lassen nicht den Schluss zu, dass die Gesetzgeber, die für die angefochtenen Gesetze gestimmt haben, sich um die Rasse kümmerten; sie kümmerten sich um die politischen Präferenzen der Wähler.“ Er fügte hinzu, dass die demokratischen Gesetzgeber die Kontrolle über die Legislative wiedererlangen und die Gesetze, die sie beanstandet haben, in Zukunft ändern könnten.

Die Entscheidung könnte zu ernsthaften Bemühungen führen, die Wahlregeln zum politischen Vorteil zu ändern, sagte Barry Burden, Direktor des Elections Research Center an der Universität von Wisconsin-Madison.

„Das ist eine erstaunliche Schlussfolgerung, die die Türen für alle Arten von parteipolitischer Manipulation von Wahlpraktiken öffnet“, sagte Burden. „Sie ignoriert völlig die Möglichkeit, dass die Partei, die das Sagen hat, die Regeln ändern kann, um sich selbst an der Macht zu halten, und so der gegnerischen Partei die Möglichkeit nimmt, die Gesetze in die andere Richtung zu ändern.“

Die Richter schrieben, dass „die vorzeitige Stimmabgabe an sich kein Grundrecht ist“ und dass Wisconsin die Stimmabgabe auf andere Weise erleichtere, indem es den Wählern erlaube, aus beliebigen Gründen eine Briefwahl zu beantragen und sich am Wahltag in den Wahllokalen zu registrieren.

Aber Neil Albrecht, der scheidende Exekutivdirektor der Milwaukee Election Commission, sagte, die Beschränkungen der vorzeitigen Stimmabgabe seien eine Form der Wählerunterdrückung. „Es steht außer Frage, dass die Beschränkungen für die persönliche Briefwahl oder die „vorzeitige“ Stimmabgabe in Wisconsin eine politische Strategie zur Unterdrückung der Wählerschaft sind, insbesondere für Gemeinschaften, die am stärksten auf alternative Wahlmöglichkeiten angewiesen sind: Alleinerziehende, Haushalte, in denen Familienmitglieder mehrere Jobs haben, und Studenten“, schrieb er in einer E-Mail.

„In Milwaukee sind dies, wie die Statistiken zur vorzeitigen Stimmabgabe zeigen, tendenziell unverhältnismäßig viele afroamerikanische Wähler. Traurigerweise wurden diese Unterdrückungstaktiken nun von den Gerichten bestätigt.“

Es gibt wohl keinen Staat, der bei den Präsidentschaftswahlen genauer beobachtet wird als Wisconsin. Trump gewann den Staat 2016 mit weniger als 23.000 Stimmen, und er gilt als ein Staat, den sowohl Trump als auch Joe Biden unbedingt gewinnen müssen. Bei der Wahl im April gab es stundenlange Wartezeiten an den Wahllokalen in Milwaukee.

„Inmitten einer Pandemie führt uns dieses Urteil zurück zu langen Schlangen von Briefwählern“, sagte Maribeth Witzel-Behl, die Stadtschreiberin in Madison. „Dieses Gerichtsurteil wird sich negativ auf die Wahlbeteiligung auswirken, insbesondere für People of Color.“

Wahlrechtsgruppen errangen in dem Fall zwei kleine Siege. Das Gericht beanstandete eine Bestimmung des Gesetzes, wonach diejenigen, die einen Studentenausweis zur Stimmabgabe verwenden, einen Nachweis über ihre Immatrikulation erbringen müssen. Easterbrook schrieb, dass Studenten anders behandelt werden als andere Wähler, da es keine andere Form eines akzeptablen Ausweises gibt, bei dem die Wähler zusätzliche Unterlagen vorlegen müssen.

Das Gericht sagte auch, dass Wisconsin von den Schulen nicht verlangen kann, Informationen über die Staatsbürgerschaft von Studenten, die in Wohnheimen leben, zu liefern. An der University of Wisconsin sind fast 170.000 Studenten eingeschrieben.

Der Fall wurde erstmals 2017 verhandelt, und es war lange ein Rätsel, warum es so lange dauerte, bis es zu einer Stellungnahme kam. Die Stellungnahme des Gerichts vom Montag bot keine Erklärung für die Verzögerung oder warum es bis zum Vorabend einer Wahl gewartet hatte, um seine Entscheidung zu veröffentlichen.

„Diese Entscheidung führt uns in die entgegengesetzte Richtung und weiter in den Bereich, in dem das Ergebnis der Wahl manipuliert wird“, sagte Albrecht.

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