Niemandem gebührt das gesamte Verdienst für die Erfindung von Rayon, das heute in den Vereinigten Staaten der anerkannte Handelsname für alle Kunstfasern ist, die früher als Kunstseide oder Seidenimitat bekannt waren, unabhängig vom Herstellungsverfahren. Die glänzenden Filamente der Faser werden aus verschiedenen Lösungen modifizierter Zellulose, wie z. B. Zellstoff und Baumwoll-Linters, in einem geeigneten Lösungsmittel hergestellt, die durch Öffnungen gepresst oder gezogen und mit Hilfe eines Fällungsmittels verfestigt werden. 1664 veröffentlichte Robert Hooke, ein englischer Experimentalphysiker, ein Buch, in dem er eine mikroskopische Untersuchung von Naturseide beschrieb und die Möglichkeit vorschlug, einen ähnlichen Faden künstlich herzustellen. René de Réaumur, der französische Wissenschaftler, machte 1734 einen ähnlichen Vorschlag. Das vielleicht erste Patent für die Verwendung von Nitrocellulose zur Herstellung von Seidenimitaten wurde 1855 von Georges Audemars aus Lausanne in England angemeldet. Die moderne Zellwollindustrie begann jedoch erst nach 1884, als der französische Graf Hilaire Chardonnet seine Methode zur Nachahmung der Seidenraupe bei der Herstellung eines Zellulosefadens patentieren ließ. Als Student hatte Chardonnet in Paris mit Pasteur zusammengearbeitet, der ein Heilmittel für eine Seidenraupenkrankheit suchte, und als er beobachtete, wie Seidenraupen die Zellulose von Maulbeerbäumen in Seide umwandelten, wurde der junge Chemiker inspiriert, ihre Leistung nachzuahmen. Sein erstes erfolgreiches Seidenersatzgarn wurde 1889 auf der Pariser Weltausstellung ausgestellt. 1923 lud die National Retail Dry Goods Association der Vereinigten Staaten eine Reihe von Verbänden ein, einen Ausschuss zu bilden, der einen Ersatz für Kunstseide auswählen sollte, die als Name für ein neues, authentisches Textilmaterial als unzureichend und irreführend angesehen wurde. Nach Prüfung zahlreicher Vorschläge aus der Öffentlichkeit entschied sich der Ausschuss am 25. Januar 1924 für „Glos“. Dieser Begriff fand jedoch keine allgemeine Zustimmung, so dass ein weiterer Ausschuss eingesetzt wurde, um ein wohlklingenderes Wort zu wählen. Dieser zweite Ausschuss bestand aus zwanzig Männern, die die führenden Hersteller und Verbraucher von Kunstseide vertraten. Sein Vorsitzender war S. A. Salvage, Präsident der Viscose Company, dem Pionier unter den Zellwollherstellern in den Vereinigten Staaten. In einem an den Autor gerichteten Brief vom 4. September 1928 erklärte Salvage, wie der Begriff Rayon entstanden war: „Ein Mitglied des Ausschusses schlug vor, dass, da das Produkt einen brillanten Glanz habe, eine Silbe die Brillanz bezeichnen solle, und schlug außerdem vor, dass diese Silbe Ray heißen solle, und wir kamen schließlich zu dem Schluss, daran anzuhängen, und so war das Wort Rayon geboren. Es gab keinen Zusammenhang mit dem französischen Wort Rayon, und wir waren damals der Meinung, dass es wegen der unterschiedlichen Aussprache keine große Verwechslung der beiden Wörter geben würde, aber heute wissen wir, dass der Begriff Rayon bereits weltweit eingeführt worden wäre, wenn es nicht zu einem Konflikt mit dem französischen Wort gekommen wäre.“ Das französische Wort rayon (ausgesprochen: reh-YONN) bedeutet „Strahl“ oder „Balken“. Das Mitglied des Komitees, das hauptsächlich für die willkürliche Prägung von Rayon verantwortlich war, war vermutlich Charles Edward Lord (1865-1942), Präsident der Aberfoyle Manufacturing Company in Chester, Pennsylvania, und Pionier der Kunstseidenweberei. Die National Retail Dry Goods Association übernahm das neue Wort offiziell am 23. Mai 1924, und andere interessierte Verbände folgten diesem Beispiel bald. Später wurde es von der Federal Trade Commission, dem Handelsministerium, dem Kulturministerium und anderen Bundesbehörden übernommen. Dem Ausschuss war wahrscheinlich nicht bekannt, dass Rayon seit langem der Name eines Opata-Indianerdorfes in Sonora, Mexiko, war.