Kurz nach seiner Rückkehr in den Hafen von Salem berichtet Dylan Salzmann von einem Vormittag, an dem er bei 15 Knoten Ost-Südost-Wind nach Misery Island gesegelt ist und dann zurück nach Manchester-by-the-Sea, wo er beim Einlaufen in den Hafen von Marblehead seine Ankunft mit einem Kanonenschuss ankündigte. In Anbetracht der Tatsache, dass die von ihm gesegelte Yacht, die When and If, für General George S. Patton Jr. gebaut wurde, ist die Kanone, die keine scharfe Munition, sondern Platzpatronen vom Kaliber 10 abfeuert, eine passende Art, auf sich aufmerksam zu machen. Andererseits zieht ein 63-Fuß-Rennschoner schon von sich aus eine Menge Leute an: „Überall, wo man hinkommt, drehen sich die Leute um und schauen auf dieses Boot“, sagt Salzmann, der 30-jährige Kapitän des Schiffs. „Die letzten 79 Jahre waren eine lange Reise für das Schiff, das Patton, der die US-Armee während der Ardennenoffensive befehligte, zu Beginn des Zweiten Weltkriegs in Auftrag gegeben hatte, um die Welt zu umrunden, „wenn der Krieg vorbei ist und ich ihn überlebe“, wie es in einer nebulösen Entstehungsgeschichte des Schiffsnamens heißt. Anstatt sich auf eine transozeanische Reise zu begeben, wechselte das Boot den Besitzer und den Hafen und entkam vor fast 30 Jahren einer Katastrophe vor Cape Ann. Jetzt, nach einer Reihe von Überholungen, erstrahlt die When and If wieder in vollem Glanz und liegt seit Juni im Hafen von Salem vor Anker, wo sie bis zu vier Fahrten pro Tag für normale Bürger anbietet – Fahrten, die mit der Zeit dazu beitragen werden, die Reise zu finanzieren, die Patton von Anfang an geplant hatte.Doppelt beplankt mit Mahagoni aus Honduras und Zedernholz aus Alaska, schimmernd mit Bronzebeschlägen und -befestigungen und mit einem Hauptmast, der sich fast 80 Fuß über das Wasser erhebt, ist die When and If ein leuchtendes Beispiel für die Talente von John Alden, dem in Boston ansässigen Schiffbauingenieur, der Anfang des 20. Patton war 1937 auf einem kleineren Schoner von Alden, der Arcturus, gesegelt, als er auf Hawaii stationiert war. Nach seiner Rückkehr nach Massachusetts traf er sich mit dem Konstrukteur, um ihm seine Vision zu vermitteln: mehr Platz, mehr Stehhöhe und die Fähigkeit, die Welt zu umsegeln. Das von F.F. Pendleton in Maine auf einem Rahmen aus Weißeiche gebaute Boot wurde 1939 zu Wasser gelassen, und Patton umrundete den Nordatlantik, bevor er in die Chesapeake Bay fuhr – um das Boot zu verstecken, so Salzmann, und zu verhindern, dass es in den Krieg nach Europa geschickt wurde. „Da haben Sie es also: Nachdem Patton 1945 bei einem Autounfall ums Leben kam, verblieb das When and If bis 1972 in seiner Familie und wurde dann der Landmark School gespendet, einer Einrichtung in Beverly für Kinder mit Legasthenie und anderen Lernschwächen. Achtzehn Jahre später riss bei einem Novembersturm die Leine des Bootes, das vor Manchester-by-the-Sea vertäut war, und das Boot wurde gegen die Felsen geschleudert. Ein Lastkahn brachte das Boot in Einzelteilen zu Gannon and Benjamin Marine Railway auf Martha’s Vineyard – einer der besten Holzbootwerkstätten in Neuengland -, wo es zweieinhalb Jahre lang restauriert wurde. Das Boot wechselte zwischen einer Reihe von Privateigentümern, segelte vom Nantucket Sound bis in die Karibik und wurde zu einer festen Größe bei Veranstaltungen wie der Antigua Classic Regatta. Doug Hazlitt, ein Liebhaber von Alden-Schonern, brachte die When and If für eine weitere umfassende Restaurierung zu den Finger Lakes und stellte Salzmanns Bruder Seth ein, der wie Dylan in Key West aufgewachsen ist und auf Schonern bis nach Maine gearbeitet hat, um Kapitän zu werden. Im Jahr 2014 kaufte Seth das Boot selbst.Dylan, der die Kapitänsaufgaben übernommen hat, während Seth auf einem anderen Boot arbeitet, schätzt, dass er die When and If in den letzten sechs Monaten 10.000 Meilen gesegelt ist. Sie ist sanft und schnell, stabil und geschmeidig, sagt der Kapitän – ein Boot, das durch Wellengang pflügt, der andere aus dem Gleichgewicht bringt. „An der Konstruktion wurde nicht gespart, sie wurde richtig gemacht, und deshalb wird sie bald 80 Jahre alt“, sagt Salzmann. Er lebt mit einer dreiköpfigen Besatzung an Bord; das Boot bietet neun Schlafplätze unter Deck, zwei Prunkräume, eine voll ausgestattete Kombüse, eine Dusche und einen Warmwasserbereiter sowie weitere Unterkünfte. Die Gewässer vor der North Shore sind landschaftlich sehr reizvoll, und laut Salzmann gibt es jede Woche einen neuen Anwärter auf das schönste Segel aller Zeiten. Winde zwischen 5 und 20 Knoten sind ideal, und auf einer typischen Reise passiert man fünf Leuchttürme. Das Schiff verlässt den Hafen mit mindestens sechs Passagieren, bei privaten Feiern oder Firmenevents können bis zu 32 Personen mitfahren, und die Gäste sind willkommen, die Segel zu setzen und das Steuer zu übernehmen. Mit den Fahrten soll die Weltreise finanziert werden, die Patton nie unternommen hat, und Salzmann sagt, dass sie etwa vier Jahre von der Verwirklichung eines 79 Jahre alten Traums entfernt sind. Im Moment gibt es andere, unmittelbarere Pläne für die When and If: die Teilnahme an der Corinthian Classic Regatta im August und am Gloucester Schooner Festival am Labor Day-Wochenende sowie weitere Fahrten im Salem Sound, bevor es Anfang November zurück nach Key West geht und im Idealfall nächsten Sommer wieder nach Salem zurückkehrt. Fast jeden Tag trifft Salzmann jemanden, der eine Verbindung zu dem Schiff hat, darunter ehemalige Schüler der Landmark School, die das Ruder übernommen haben, und Leute, deren Eltern mit Pattons Schoner in der Karibik gesegelt sind. Und schließlich ist die doppelt beplankte, umwerfende, fast 80 Jahre alte Pracht der When and If nicht nur ein Stück North-Shore-Geschichte, das den weiten Weg nach Hause genommen hat, sondern bietet auch Einblicke in einen ansonsten bissigen Militärführer. „Er hatte einen guten Geschmack“, sagt Salzmann. „Besuchen Sie sailwhenandif.com, um die Verfügbarkeit von Reisen zu prüfen oder eine private Kreuzfahrt zu buchen.