Im letzten Jahr erntete ich über 100 Pfund Wassermelonen, drei große köstliche Melonen und mehrere Mahlzeiten voll Sommerkürbisse … alles von freiwilligen Pflanzen. Besser noch, mit ein wenig Ermutigung sollte mein aktueller Gemüsegarten sogar noch größere Erträge an „nicht gepflanzten“ Tomaten, Knoblauch, großsamigen Sonnenblumen und mehr liefern!

Natürlich besser

Produkte von freiwilligen Pflanzen sind oft größer und schmackhafter als absichtlich angebaute Pflanzen. Schließlich haben die Pflanzen dort gekeimt, wo sie wachsen wollten, und nicht dort, wo man sie haben wollte. Wie Wildblumen wachsen auch ungewollte essbare Pflanzen in der Regel dort, wo sie die besten Chancen haben, zu überleben und sich zu vermehren, d. h. wo der Boden die notwendigen Nährstoffe, den richtigen pH-Wert und genau die richtige Menge an Drainage aufweist, um die Bedürfnisse der betreffenden Pflanze zu befriedigen.
Drei der süßesten und schmackhaftesten Melonen, die ich je gegessen habe, wuchsen zum Beispiel aus Kompost, der auf eine Fläche ausgebracht worden war, die für eine Folgekultur von Stangenbohnen vorgesehen war. Die Melonenrebe kletterte über einen nahe gelegenen Zaun, wo ihre schweren Früchte – da sie in der Luft schwebten – mit kleinen Körben gestützt werden mussten, damit sie nicht von der Pflanze abrissen. Andernfalls war die verirrte Melone sich selbst überlassen … und doch waren alle drei Melonen perfekt geformt, stark geflochten und frei von Makeln.
Im vorigen Sommer brach eine Kirschtomatenpflanze spontan neben einem Gehweg in unserem Ziergarten aus. Sie breitete sich über den Holzspanmulch des Weges aus und behinderte den Fußgängerverkehr … und produzierte dabei weit über 20 Pfund fester, ovaler Tomaten.
In beiden Fällen durften die Freiwilligen dort bleiben, wo sie ursprünglich gekeimt waren, weil die Pflanzen offensichtlich mit ihrer Umgebung zufrieden waren. Es gibt jedoch Zeiten, in denen solche Bonus-Babys nicht so tolerant behandelt werden können und sollten.

Anbauen oder nicht

Es ist zum Beispiel allgemein bekannt, dass Erbsen und Bohnen, die in der Nähe von Mitgliedern der Allium-Familie (zu der Zwiebeln, Knoblauch und Schalotten gehören) angebaut werden, nicht so gut gedeihen, wie sie sollten. Da sich Knoblauch jedoch leicht aus selbst gesätem Saatgut vermehrt, ist es wahrscheinlich, dass er fast überall auftaucht.
Knoblauch hat jedoch wertvolle insektenabwehrende Eigenschaften, daher lasse ich ihn an den meisten Stellen im Garten stehen, wenn er sprießt. Wenn die Pflanzen jedoch in Bohnen- und Erbsenbeeten auftauchen, stoße ich sie sofort mit einem Unkrautstecher aus dem Boden … und verpflanze sie an einen neuen Standort, bevor sie die Hülsenfruchtproduktion stören können. (Mein bevorzugter Standort für das scharfe Kraut ist unter unseren Obstbäumen, wo es sich Saison für Saison selbst aussät und dazu beiträgt, den Befall durch Pflaumenbohrer und Pflaumenkäfer zu verhindern.)

Eine gigantische Entscheidung

Wenn irgendwo im Garten große Durchwuchs-Pflanzen wie Wassermelonen, Tomaten und Kürbisse auftauchen, stehen Sie vielleicht vor einer schwierigen Entscheidung: Sind die ungeplanten „Gäste“ es wert, die gesamte oder einen Teil der Ernte zu opfern, die Sie an dieser Stelle anbauen wollten? Bei der Entscheidung, wie Sie mit einem solchen unerwünschten Gemüse umgehen sollen, müssen Sie den potenziellen Wert der Pflanze in Dollar, ihren Nährwert und die Vorlieben Ihrer Familie berücksichtigen.
Wenn der Freiwillige ein Misstrauensvotum erhält, sollten Sie ihn dann sofort vertreiben. Tomaten und sehr junge Kürbispflanzen zum Beispiel können oft erfolgreich verpflanzt werden, wenn sie abends ausgegraben werden, wobei die Wurzeln von einem großzügigen Erdballen umschlossen werden. Platzfressende Wassermelonen hingegen überleben den Schock der Störung nur selten und werden daher am besten ohne weiteres Aufsehen auf den Komposthaufen verbannt.
Andererseits hatte ich eine Erfahrung mit einer freiwilligen Wassermelone, die bewies, dass die Giganten manchmal ein Zuhause finden können, ohne alle einheimischen Pflanzen zu verdrängen. Als eine Rebe am Rande meines Salatschüssels auftauchte, drapierte ich sie lässig über einen Sonnenschutz, der das Salatbeet beschattete. Zwei ihrer gelben Blüten trugen sofort Früchte, und – untypischerweise – geriet die Rebe selbst nie außer Kontrolle … sie brachte bis Ende August 27 Pfund süße, rotfleischige Dixie Queen-Wassermelonen hervor. Wenn man also auf einen Außenseiter stößt, der nicht unmittelbar eine wertvollere Ernte bedroht, lohnt es sich manchmal, eine abwartende Haltung einzunehmen.

Paprika gegen Sonnenblumen

Freiwillige müssen nicht aus dem eigenen Garten kommen, um ein Dilemma zu verursachen. Vor ein paar Jahren keimten in meinem Chili-Beet mehrere Sonnenblumen mit großen Samen (die sich nicht verpflanzen lassen wollten). Das dichte Laub der Sonnenblumen überschattete die kürzeren, lichtliebenden Chili-Pflanzen und reduzierte die Paprika-Produktion um die Hälfte. Da ich weder auf die Sonnenblumenkerne noch auf die Paprikapflanzen verzichten wollte, pflanzte ich die ungebetenen Gäste vorsichtig in einem leichten Winkel ein, so dass ein Teil des Sonnenlichts die Paprikapflanzen erreichen konnte. Auf diese Weise konnten sich die Paprikapflanzen behaupten, bis die Sonnenblumen mit der kürzeren Wachstumszeit ihre Köpfe reifen ließen. Wenn dann die Samen geerntet und die großen Stängel entfernt waren, blieb den Chilipflanzen noch genug Zeit, um vor dem Ende der Saison eine weitere Paprikapflanze zu setzen.
Ich bemühe mich normalerweise, unentgeltliche Sonnenblumenpflanzen zu erhalten. Die reifenden Köpfe locken eine Vielzahl von samenliebenden Vögeln an, die dann den Garten von Schädlingen befreien. Außerdem locken die leuchtenden Blüten prähistorisch aussehende Raubwanzen an, die viele pflanzenfressende Insekten jagen, darunter auch den sehr zerstörerischen mexikanischen Bohnenkäfer.
Auf der negativen Seite können einige freiwillige Helfer jedoch ernsthafte Probleme verursachen, indem sie die Fruchtfolgepläne durcheinander bringen. Um Schädlings- und Krankheitsproblemen vorzubeugen, sollten viele Gemüsesorten nicht zwei Jahre hintereinander auf demselben Standort angebaut werden. Zwischen den Tomatenkulturen sollten mindestens drei Jahre vergehen, aber es ist nicht ungewöhnlich, dass die Durchwuchstomaten am Standort des Vorjahres sprießen. Wenn dies geschieht, ist es am besten, die Eindringlinge sofort herauszuziehen oder umzupflanzen und – falls unerwünschte Durchwuchspflanzen das ganze Jahr über im Beet weiterwachsen – eine zusätzliche Saison in den Fruchtfolgeplan der Tomaten aufzunehmen, bevor man diese Kultur auf die erste Fläche zurückbringt.

Eine kleine Aufmunterung

Wenn Sie die Idee von Bonus-Gartenprodukten mögen, können Sie die Wahrscheinlichkeit solcher Zufallsereignisse erhöhen. Am einfachsten ist es, wenn Sie Ihre Pflanzen selbst aussäen lassen. Dillkraut, Knoblauch und einige andere Kräuter säen sich sehr häufig selbst aus. Sogar mehrjähriger Spargel breitet sich nicht nur über die Wurzeln aus, sondern sät sich auch selbst aus … wenn die Spitzen ungeschnitten bleiben. Viele dieser Nachkommen überleben auch die kältesten Winter und können entweder nach der Keimung verpflanzt werden oder man lässt sie ungestört wachsen. („Einbürgern“ ist natürlich die höchste Form des freiwilligen Anbaus. Wenn die Pflanzen in einem abgelegenen Teil des Gartens oder Hofes sprießen, können sich selbstaussaatende Gemüsesorten auf unbestimmte Zeit verewigen.)