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Karte von Sierra Leone mit der Hauptstadt Freetown

Freetown, 1.070.200 Einwohner ( 2004), ist die größte Stadt und Hauptstadt von Sierra Leone und liegt auf der Halbinsel Freetown an der Atlantikküste. Die Stadt ist ein Hafen am Atlantischen Ozean. Die Wirtschaft von Freetown dreht sich hauptsächlich um den Hafen, in dem die wichtigsten Exportgüter des Landes umgeschlagen werden. Zu den Industriezweigen gehören die Fischverpackung, die Reismüllerei, die Erdölraffinerie und die Zigarettenherstellung.

Geschichte

Das Gebiet wurde erstmals 1787 von freigelassenen Sklaven, die aus England und Kanada geschickt wurden, sowie von jamaikanischen Maroons und schwarzen amerikanischen Loyalisten besiedelt. Zuvor soll es ein Sklavenmarkt gewesen sein, der von britischen Abolitionisten, die die Sierra Leone Company gründeten, betrieben wurde. Sie wurde 1790 von der lokalen Bevölkerung unter König Jimmy niedergebrannt.

Sklaven, die aus den gerade unabhängig gewordenen USA nach England geflohen waren, wurden von der britischen Regierung hierher umgesiedelt. 1792 wurde Freetown von ehemaligen Sklaven aus Neuschottland gegründet und überstand 1794 die Plünderung durch die Franzosen. Die einheimische Bevölkerung revoltierte 1800, doch die Briten übernahmen wieder die Kontrolle und begannen mit dem Expansionismus, der zur Gründung von Sierra Leone führte. Von 1808 bis 1874 diente die Stadt als Hauptstadt von Britisch-Westafrika. Die Stadt wuchs schnell, als sich viele freigelassene Sklaven niederließen, begleitet von afrikanischen Soldaten, die in den napoleonischen Kriegen für Großbritannien gekämpft hatten. Während des Zweiten Weltkriegs unterhielt Großbritannien in Freetown einen Marinestützpunkt. Die Nachkommen der befreiten Sklaven, Kreolen genannt, spielen in der Stadt eine führende Rolle, auch wenn sie eine Minderheit der Bevölkerung sind.

Die Stadt war Ende der 1990er Jahre Schauplatz heftiger Kämpfe. Sie wurde 1998 von ECOWAS-Truppen eingenommen, die Präsident Ahmad Tejan Kabbah wieder einsetzen wollten, und später wurde sie von Rebellen der Revolutionären Einheitsfront erfolglos angegriffen.

NB: Die Geschichte der Besiedlung von Freetown wird in Simon Schamas Buch „Rough Crossings, Britain, Slaves and the American revolution“, ISBN 0-563-49365-8, erzählt.

Reisen

Blick auf Freetown vom Tower Hill

Flughäfen

Lungi International Airport ist der internationale Flughafen von Sierra Leone. Freetown hat einen Hubschrauberlandeplatz auf Aberdeen Island, der die Stadt mit dem Flughafen verbindet. Es gibt einen regelmäßigen Hubschrauber-, Luftkissenboot- und Fährdienst nach Lungi.

Merkmale

Eines der bekanntesten Merkmale Freetowns ist der berühmte Baumwollbaum. Der Baumwollbaum steht angeblich seit der Ansiedlung von Kolonisten in der Gegend im Jahr 1787 an derselben Stelle, als der Baum noch ein junger Schössling war. Heute steht er vor dem Freetown-Museum.

Zu den sehenswerten Gebäuden der Stadt gehören die Freetown Law Courts, das Sklaventor und die Portugiesische Treppe, die St. John’s Maroon Church (erbaut um 1820), die St. George’s Cathedral (fertiggestellt 1828), die Foulah Town Mosque (erbaut in den 1830er Jahren) und die römisch-katholische Sacred Heart Cathedral. Außerdem gibt es in Freetown verschiedene Strände und Märkte sowie das Sierra Leone Museum mit dem Ruiter Stone, Nomoli und Masken.

Freetowns Vororte erstrecken sich entlang der Küste, vom East End Wellington, Kissy, Cline Town, Fourah Bay, Kossa Town und Foulah Town und einem West End von Congo Town, Murray Town, Wilberforce und Aberdeen.

Die Stadt ist Standort des ständigen Sitzes des Fourah Bay College und des vorübergehenden Sitzes des Njala University College (das Teil der Universität von Sierra Leone war).

Sie ist Partnerstadt von:

• Kingston upon Hull in Nordengland und
• New Haven, Connecticut, USA.