Liebhabern des Drudge-Reports sind in letzter Zeit vielleicht mehrere auffällige Schlagzeilen aufgefallen, die auf Geschichten der World Tribune verweisen, einem Unternehmen mit einem ebenso großen und ehrgeizigen wie unbekannten Titel. Eine dieser Geschichten begann letzte Woche mit den Worten: „Der US-Geheimdienst vermutet, dass die irakischen Massenvernichtungswaffen endlich gefunden worden sind.“ Der offensichtliche Scoop, der für die Presse von Bedeutung ist, war nicht unterzeichnet und wurde als „Spezial für World Tribune.com“ angekündigt. Die Times, das Journal und die Washington Post kamen nicht nur unter die Räder, sondern bestätigten die Nachricht in den folgenden Tagen nicht einmal. Was ist los?

Nicht jeder hat es ignoriert: Rush Limbaugh, zum Beispiel. „Es gibt einen Artikel in der World Tribune heute – eine der Zeitungen im Vereinigten Königreich – genau so, wie es in dieser Sendung am Anfang behauptet wurde“, sagte er in seiner Radiosendung. „Es ist unbestätigt, aber es ist eine Geschichte, dass viele der Massenvernichtungswaffen derzeit im Bekaa-Tal im Libanon vergraben sind.“ Fox News, das sich an eine ähnliche Zielgruppe wendet, engagierte am selben Abend einen Militäranalysten, um in der Sendung „The O’Reilly Factor“ über mögliche Konsequenzen – eine militärische Intervention im Libanon – zu diskutieren. Dem Bericht zufolge wurden die Waffen wahrscheinlich mit einer Karawane von Traktoranhängern in das Bekaa-Tal, eine Hisbollah-Hochburg, geliefert, die im Januar, zwei Monate vor Kriegsbeginn, beim Verlassen des Irak gesichtet wurde, als Teil eines millionenschweren Lagerungsgeschäfts zwischen Saddam Hussein und der syrischen Regierung.

In der Tat wird die World Tribune nicht im Vereinigten Königreich veröffentlicht, noch ist sie, um genau zu sein, eine Zeitung. Es handelt sich um eine Website, die mehr oder weniger hobbymäßig in Falls Church, Virginia, erstellt wird und sich dem Gedanken verschrieben hat, dass „es einen Markt für Nachrichten aus der Welt gibt und nicht nur für Nachrichten aus dem Bereich des Seltsamen“, wie es im Leitbild heißt. (Nichtsdestotrotz enthält die Website ein prominentes Feature, Cosmic Tribune, mit einem außerirdischen Schwerpunkt, und sie verlinkt zu einer Mafia-Zeitschrift namens Gang Land News). Ihr Herausgeber und Verleger, Robert Morton, ist ein stellvertretender geschäftsführender Redakteur bei der Washington Times und ein ehemaliger „Unternehmensredakteur“ für News World Communications, dem Eigentümer der Times und dem Verlagszweig der Vereinigungskirche, die von Reverend Sun Myung Moon geleitet wird. (Morton und seine Frau, Choon Boon, sind selbst Anhänger von Reverend Moon.) Zu den anderen halb ignorierten Scoops der World Tribune in letzter Zeit gehören, dass Al Qaeda die Verantwortung für den Stromausfall im letzten Monat übernommen hat und dass ein nordkoreanischer Überläufer während eines Treffens mit Beamten des Weißen Hauses im Juli die Notwendigkeit eines militärischen Präventivschlags gegen Kim Jong Il betont hat.

Morton sagte letzte Woche per E-Mail, dass er die Website 1998 als Experiment gegründet hat, als er als Medienstipendiat an der Hoover Institution in Stanford, einer konservativen Denkfabrik, tätig war. „Ich hatte nicht erwartet, dass World Tribune.com länger als ein paar Monate Bestand haben würde“, schrieb Morton, aber jetzt hat die Website trotz fehlender Mitarbeiter („Jeder, der an World Tribune.com beteiligt ist, hat einen Tagesjob“) mehr als eine Million Seitenaufrufe pro Monat. Und im Gegensatz zur Washington Times, die in den einundzwanzig Jahren ihres Bestehens mindestens eine Milliarde Dollar verloren hat, hat sich World Tribune.com in Zusammenarbeit mit dem wöchentlichen Informationsdienst Geostrategy-Direct.com (einer Partnerseite) selbst finanziert.

Das Erfolgsgeheimnis scheint darin zu liegen, dass es gut platzierte Informanten gibt („Im Laufe der Jahre habe ich ein informelles, internationales Netzwerk von Quellen und Autoren aufgebaut, denen ich vertrauen kann“, so Morton) und dass der Schwerpunkt auf Unmittelbarkeit liegt. Obwohl Morton sagte: „Wir legen Wert auf Zeitungsstandards, um den unausgegorenen, ungefilterten Inhalten auf einigen Online-Seiten entgegenzuwirken“, kann World Tribune.com eher als eine Mischung aus Zeitung und Gerüchteblog bezeichnet werden. Nennen Sie es „Blews“. In diesem Sinne ist World Tribune.com Teil eines losen Netzwerks meist konservativer Websites – WorldNetDaily, Dr. Koontz‘ National Security Message Board, debka File (produziert von einem Journalistenpaar mit Sitz in Jerusalem, von dem man annimmt, dass es Maulwürfe im israelischen Geheimdienst hat) -, deren Meldungen manchmal als das journalistische Äquivalent von Versuchsballons dienen: Eine Geschichte mag nicht auf erkennbaren Fakten beruhen, aber sie kann sich dennoch gelegentlich als richtig erweisen. (Die meiste Zeit ähnelt sie natürlich eher einem Bat Boy-Update in den Weekly World News.)

Zum Beispiel die Libanon-Geschichte. Kenner der nationalen Sicherheit werden sich vielleicht daran erinnern, dass ähnliche Berichte bereits Ende Dezember zu hören waren (beginnend mit einer Anschuldigung von Ariel Sharon) und im Frühjahr wieder auftauchten (via debka). Die Geschichte blieb jedoch nie ganz hängen, und bis Ende letzter Woche hatte es keine große Zeitung für nötig gehalten, sie zu erzählen. Bill Gertz, der bekannteste Reporter der Washington Times, ist Kolumnist und mitwirkender Redakteur bei Geostrategy-Direct.com und Mitglied des Beirats der World Tribune. Einige Tage nach dem Libanon-Aufmacher der Tribune räumte Gertz ein, dass auch er die Berichte seit Monaten gehört, aber nichts darüber für die Zeitung geschrieben habe. „Ich war nie in der Lage, die Sache selbst zu klären“, sagte er. Vermutlich hätte er ähnliche Schwierigkeiten mit der auf der Cosmic Tribune verfügbaren Geschichte über die Zunahme der beobachteten UFO-Aktivitäten bei der Annäherung an den Mars gehabt.